Rekod pencemaran udara yang tinggi sedang mengirim lebih banyak orang ke hospital dan klinik, menurut para dokter di Lahore. Otoritas di provinsi Punjab Pakistan telah memerintahkan institusi pendidikan di beberapa wilayah untuk ditutup hingga 17 November dan beralih ke pembelajaran online untuk melindungi anak-anak dan menekan pencemaran udara. Provinsi ini, yang menjadi rumah bagi lebih dari setengah dari 240 juta penduduk Pakistan, sebelumnya telah menutup sekolah dasar, membatasi tuk-tuk, dan menutup beberapa restoran barbecue di megakota Lahore. “Melihat prakiraan arah angin dan indeks kualitas udara, kami akan menutup semua sekolah menengah atas,” kata Marriyum Aurangzeb, seorang menteri senior di Punjab, selama konferensi pers di Lahore pada hari Rabu. Peringkat langsung oleh kelompok Swiss IQAir memberikan Lahore skor indeks pencemaran 1.165, diikuti oleh ibu kota India New Delhi, dengan 299. “AQI pagi ini melampaui 1.100 … Saya mengimbau warga, demi Allah jangan keluar dari rumah anda,” tambah Aurangzeb. Pencemaran udara rekor tertinggi di Lahore mengirim lebih banyak orang ke rumah sakit dan klinik swasta, kata para dokter, sementara otoritas memperingatkan bahwa lockdown total bisa segera terjadi jika penduduk gagal menggunakan masker wajah dan mengikuti panduan lain terkait kabut asap. Para dokter menyoroti bahwa kebanyakan orang mengeluh entah batuk atau merasa mata mereka terbakar. “Puluhan ribu pasien yang menderita penyakit pernapasan diobati di rumah sakit dan klinik dalam seminggu,” kata Salman Kazmi, wakil presiden Asosiasi Kedokteran Pakistan di Punjab, kepada Associated Press. Kota-kota lain yang terdampak termasuk Faisalabad, kota ketiga terbesar Pakistan, serta Multan dan Gujranwala. ‘Ruang Perang Kabut Asap’ Provinsi Punjab juga telah mendirikan “ruang perang kabut asap” untuk mengatasi pencemaran parah, kata pejabat kepada kantor berita Reuters pada hari Rabu. Ruang perang akan mengumpulkan staf dari delapan departemen, dengan satu orang yang ditugasi untuk mengawasi tugas-tugas mulai dari mengendalikan pembakaran limbah pertanian hingga mengatur lalu lintas. Sesi dua kali sehari akan menganalisis data dan ramalan untuk memberi tahu para pemangku kepentingan tentang upaya untuk melawan pencemaran, dan mengeluarkan himbauan harian, tambah pejabat. Pemerintah Pakistan juga mengatakan sedang mencari metode untuk merangsang hujan buatan untuk memerangi pencemaran. Namun, skor indeks hari Rabu untuk Lahore jauh dari pembacaan tak terduga pekan lalu sebesar 1.900 di beberapa daerah, kelebihan lebih dari 120 kali lipat dari tingkat yang direkomendasikan, memicu larangan beberapa aktivitas pembangunan dan perintah untuk bekerja dari rumah. Saat itu, Menteri Aurangzeb menyalahkan udara beracun pada polusi yang melayang dari India hanya 25km (16 mil) jauhnya. Wilayah utara India juga sedang berjuang menghadapi pencemaran serius. Pemerintah Punjab akan meminta Kementerian Luar Negeri Pakistan untuk menangani masalah tersebut dengan Kementerian Luar Negeri India, kata Aurangzeb kepada surat kabar Indian Express dalam wawancara yang diterbitkan pada hari Rabu. Pencemaran intensif adalah isu umum di Asia Selatan setiap musim dingin. Hal ini terjadi ketika udara dingin menyimpan debu, emisi, dan asap dari pembakaran lahan. Menurut Dana Anak-anak Persatuan Bangsa-Bangsa (UNICEF), hampir 600 juta anak di Asia Selatan terpapar tingkat pencemaran udara ini dan separuh kematian pneumonia anak terkait dengannya.
