GROVE HILL, Ala. — Salah satu unit persalinan terakhir di selatan Alabama akan ditutup bulan depan untuk memenuhi syarat mendapatkan pendanaan federal yang akan menyelamatkan layanan darurat rumah sakit, namun para dokter memperingatkan bahwa langkah ini dapat mengakibatkan akses penting terhadap perawatan obstetri bagi bayi baru lahir dan wanita hamil.
Nested di pedesaan Clarke County, rumah sakit nirlaba kecil Grove Hill Memorial akan menghentikan layanan persalinan dan persalinan pada pertengahan Agustus, dewan pengurus mengumumkan awal bulan ini.
Dewan menyatakan penutupan itu diperlukan agar rumah sakit memenuhi syarat untuk mendapatkan pendanaan federal yang sangat dibutuhkan yang ditujukan untuk rumah sakit darurat pedesaan, yang didefinisikan sebagai fasilitas dengan kurang dari 50 tempat tidur yang menyediakan layanan darurat 24/7 dan tidak ada layanan rawat inap, termasuk obstetri.
Namun, pendanaan federal tersebut datang dengan biaya yang tinggi. Penutupan ini menandai unit persalinan keempat yang ditutup di seluruh negara bagian dalam waktu kurang dari setahun terakhir, termasuk fasilitas di kabupaten tetangga yang merujuk banyak pasien ke Grove Hill setelah ditutup pada bulan November.
Di bulan-bulan mendatang, sebagian besar selatan Alabama tidak akan lagi memiliki akses dekat ke layanan persalinan rumah sakit.
Dr. Max Rogers, dokter spesialis obstetri-ginekologi yang menjalankan unit persalinan dan persalinan di Grove Hill Memorial, melihat rata-rata 300 wanita setiap bulan dan melahirkan 10 hingga 15 bayi. Rogers mengatakan kurangnya perawatan lokal dapat membahayakan beberapa ibu dan bayi.
Ini akan berlaku untuk sebagian kecil tapi signifikan dari kelahiran yang melibatkan komplikasi serius. Meskipun ruang gawat darurat dilengkapi untuk menangani sebagian besar kelahiran normal, beberapa kondisi memerlukan transportasi cepat ke fasilitas dengan dokter yang terkualifikasi untuk operasi pada wanita hamil, kata Rogers.
Anna Retic, 26 tahun, telah mengemudi selama 45 menit dari rumahnya di dekat Pine Hill ke Grove Hill selama tujuh bulan kehamilannya karena itu adalah fasilitas terdekat yang menawarkan layanan kelahiran dan prenatal.
Dia menganggap dirinya beruntung. Dia bekerja sebagai teller bank dan dapat mengambil cuti untuk melakukan perjalanan ke janji temu bulanannya, yang dijadwalkan akan menjadi sekali setiap dua minggu saat tanggal kelahiran Oktober semakin dekat.
Sekarang, pilihan terdekat baginya untuk melahirkan adalah rumah sakit hampir dua kali lebih jauh.
“Gila,” kata Retic. “Jika Anda sedang melahirkan, Anda harus bergegas dua jam ke tempat lain, Anda mungkin melahirkan di mobil. Saya tidak tahu. Saya berdoa itu tidak terjadi pada saya.”
Hasil kesehatan pengiriman Alabama sudah jauh tertinggal jauh di belakang negara. Satu studi menemukan Alabama memiliki tingkat kematian ibu sebesar 64,63 kematian per 100.000 kelahiran antara 2018 dan 2021, hampir dua kali lipat dari tingkat nasional sebesar 34,09 per 100.000 kelahiran. Angka itu melonjak menjadi 100,07 kematian untuk wanita kulit hitam di negara bagian itu.
Rumah sakit pedesaan telah kesulitan mempertahankan unit persalinan dan persalinan selama puluhan tahun. Para ahli menyebut penurunan kelahiran, pengembalian Medicaid yang rendah, dan kekurangan staf sebagai penyebab utama penurunan keuangan.
Namun, beberapa tekanan lebih khusus terhadap Alabama, yang merupakan salah satu dari 10 negara bagian di seluruh negara yang belum memperluas Medicaid.
Dr. Donald Williamson, presiden Asosiasi Kesehatan Alabama, mengatakan tantangan utama bagi rumah sakit pedesaan di wilayah ini adalah jumlah pasien yang signifikan yang datang melalui pintu depan tidak diasuransikan.
Pembesaran Medicaid akan meningkatkan pengembalian dan pendapatan rumah sakit, kata Williamson, dan sampai saat itu dia memperkirakan lebih banyak rumah sakit di seluruh negara bagian akan membuat keputusan sulit yang sama seperti yang dibuat di Grove Hill.
Di seluruh negeri, 28 rumah sakit telah dikonversi ke desainasi darurat pedesaan sejak program itu diluncurkan pada 2023, menurut Pusat Sheps untuk Penelitian Layanan Kesehatan Universitas North Carolina. Namun, Grove Hill akan menjadi yang pertama yang harus menutup unit persalinan dan persalinan untuk menjadi rumah sakit darurat pedesaan, menurut Asosiasi Kesehatan Pedesaan Nasional.
Meskipun program ini telah menawarkan tali hidup unik bagi rumah sakit pedesaan yang hampir bangkrut, para ahli dan legislator telah memperingatkan bahwa hal itu bisa datang dengan biaya layanan penting seperti perawatan psikiatri inap atau rehabilitasi lainnya.
Senator AS Jerry Moran, seorang Republikan dari Kansas, dan Tina Smith, seorang Demokrat dari Minnesota, memperkenalkan undang-undang pada bulan Mei untuk memungkinkan rumah sakit darurat pedesaan mempertahankan beberapa layanan rawat inap, termasuk obstetri.
Pada akhirnya, Rogers di Grove Hill mengatakan ia mendukung konversi menjadi rumah sakit darurat pedesaan, meskipun perubahan tersebut berarti menutup departemen obstetri di mana ia telah membentuk hubungan dekat dengan banyak pasien. Dia percaya itu adalah satu-satunya opsi keuangan rumah sakit dan penting dalam menjaga layanan darurat.
Meskipun demikian, Rogers memiliki kekhawatiran besar tentang masa depan program federal tersebut.
“Setiap orang dari kita perlu memahami bahwa sementara status REH ini mungkin melindungi banyak rumah sakit pedesaan, itu datang dengan harga. Dan itulah yang tidak ingin saya semua orang terlalu disorot,” katanya.
___
Safiyah Riddle adalah anggota korps untuk Inisiatif Berita Statehouse Associated Press/Report for America. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang berita lokal untuk melaporkan isu-isu yang tidak diulas.