Pusat Integritas Publik, salah satu biro berita nirlaba tertua dan paling terkenal di Amerika Serikat, sedang mempertimbangkan untuk bergabung dengan pesaing atau menutup usahanya di tengah pergolakan di jajaran pimpinannya dan kesulitan keuangan yang telah sangat menguras cadangan dana, menurut dua orang yang memiliki pengetahuan tentang seluk beluk organisasi tersebut.
Nirlaba jatuh sekitar $2,5 juta di bawah target anggaran sekitar $6 juta untuk tahun 2023, menurut kedua orang tersebut, yang hanya bersedia bicara secara anonim untuk melindungi hubungan mereka dalam organisasi.
Bulan ini, Paul Cheung, kepala eksekutif organisasi, mengundurkan diri setelah seorang karyawan menuduhnya melakukan perilaku tidak etis. Dewan juga menghapus posisi kepala penyuntingnya, Matt DeRienzo, yang telah meninggalkan lembaga nirlaba tersebut.
Dalam pernyataan, Pusat Integritas Publik mengatakan bahwa mereka telah mengalami “tahun keuangan yang menantang” seperti banyak organisasi media nirlaba lainnya.
“Dewan tetap berkomitmen pada C.P.I. dan misi esensialnya, dan sedang bekerja keras untuk menentukan langkah terbaik untuk perjalanan jurnalistik kami,” kata lembaga nirlaba tersebut dalam sebuah pernyataan. Dalam sebuah pernyataan, Pak Cheung membantah melakukan kesalahan.
Ancaman keuangan yang menghadang Pusat Integritas Publik mengancam untuk memadamkan ruang berita sekitar 30 jurnalis yang telah mengawasi institusi kekuasaan selama beberapa dekade. Sebagian besar pendanaannya berasal dari yayasan-yayasan yang tertarik untuk mendukung jurnalisme investigatif, termasuk Knight Foundation dan Robert R. McCormick Foundation.
Saat cadangan dana mengering, dewan direksi sedang mempertimbangkan tindakan drastis untuk mengatasi situasi tersebut. Pusat Integritas Publik mengeksplorasi kemungkinan gabungan tahun ini dengan The Markup, sebuah biro berita nirlaba yang menerbitkan investigasi tentang teknologi, tetapi hal itu tidak pernah terwujud. Organisasi juga telah mencari pengurangan anggaran 2024, kata tiga orang yang akrab dengan diskusi tersebut.
Banyak redaksi telah mengalami masa sulit akibat pasar iklan dan langganan yang sulit. Beberapa, termasuk The Washington Post, The Wall Street Journal, dan The Los Angeles Times, telah melakukan pemutusan hubungan kerja.
Didirikan oleh jurnalis investigatif Chuck Lewis pada tahun 1989, Pusat Integritas Publik telah memenangkan banyak penghargaan untuk jurnalismenya, termasuk Pulitzer Prize pada tahun 2014 untuk investigasi tentang sistem yang berat sebelah yang mencabut manfaat perawatan kesehatan bagi para penambang batu bara. Dalam satu tahun terakhir, mereka memenangkan penghargaan Edward R. Murrow untuk keunggulan umum.
Di sepanjang perjalannya, mereka menjadi pelopor model pelaporan investigatif yang menjadi template untuk generasi berikut redaksi berita nirlaba. Selama tiga dekade berikutnya, beberapa lembaga nirlaba – termasuk ProPublica dan Marshall Project – mengikuti jejak mereka.
“C.P.I. adalah lembaga berita yang sangat penting dalam pembentukan berita nirlaba modern,” kata Richard Tofel, mantan presiden ProPublica. “Apa yang dicetuskan Chuck Lewis benar-benar adalah staf yang berdedikasi yang akan melakukan pekerjaan investigasi berbasis panjang yang ditujukan untuk memicu liputan luas dengan harapan menghasilkan perubahan.”
Sebelum Pak Cheung mengundurkan diri, ia menjadi sorotan keluhan sumber daya manusia yang mencakup pesan Slack yang ia kirimkan kepada karyawan lain menyatakan bahwa mereka perlu “memanipulasi sejumlah $$$” untuk presentasi ke yayasan. Setelah pesan tersebut dilaporkan ke sumber daya manusia, keluhannya menyatakan bahwa Pak Cheung mengedit pesannya menjadi “jelaskan sejumlah $$$,” yang menurut keluhan tersebut adalah “perubahan signifikan untuk mengubah arti dan tujuan tulisannya.”
Pak Cheung, dalam pernyataan, membantah telah menyesatkan keuangan nirlaba kepada staf, dewan, dan mitra. Ia menambahkan bahwa ia telah “bekerja dengan tekun untuk memastikan keberlanjutan organisasi.”
“C.P.I. menghadapi banyak hembusan ekonomi yang sama dengan rekan-rekan kami sejak pandemi,” tulisnya.
Pusat Integritas Publik meneliti insiden tersebut dan tidak menemukan bukti adanya ketidakbenaran keuangan, menurut seseorang yang akrab dengan situasi tersebut.
Karyawan juga telah menyatakan ketidakpuasan mereka terhadap kurangnya komunikasi lembaga nirlaba tentang ketidakstabilan keuangan dan rencana bisnisnya. Dalam surat Desember kepada dewan nirlaba, staf mereka mengatakan bahwa moral rendah di beberapa departemen karena penurunan kepercayaan yang menyebabkan “retakan antara C.E.O. dan tim editorial kita.”
“Pembusukan tersebut membawa kita ke jalan buntu, baik secara finansial maupun budaya,” tulis surat tersebut.
Beberapa redaksi berita nirlaba telah menjelajahi merger dalam beberapa tahun terakhir untuk memperkuat jurnalisme mereka dan membuat ajakan yang lebih menarik kepada para pendana potensial. Pada bulan Desember, Mother Jones mengumumkan bahwa mereka bergabung dengan Center for Investigative Reporting, sebuah organisasi berita investigatif yang didirikan bersama oleh Lowell Bergman, produser investigatif mantan “60 Minutes.”
