Terletak di lingkungan padat, residensial Los Angeles, Victor Heights, sebuah kumpulan rumah-rumah bergaya Craftsman dan Victorian telah bertahan dari waktu, berfungsi sebagai rumah tunggal di salah satu lingkungan tertua kota tersebut.
Namun, bungalow-bungalow ini akan segera memiliki tujuan baru — restoran-restoran skala kecil yang menawarkan kue nanas Taiwan dan hamburger giling segar di area bernama Alpine Courtyard, mengombinasikan kenikmatan makan di luar dengan kenyamanan nostalgis rumah.
Adaptasi kembali ini adalah bagian dari tren nasional yang berkembang: Dari Los Angeles hingga Nashville, pengembang mengubah kumpulan rumah-rumah lama menjadi pusat-pusat kuliner yang dapat dicapai dengan berjalan kaki bagi lingkungan padat penduduk di sekitarnya.
Pendukung melihat konversi ini sebagai penggunaan yang lebih baik untuk rumah-rumah yang telah rusak akibat waktu dan kelalaian, dengan cara menjaga rumah-rumah tersebut secara berkelanjutan sambil memenuhi kebutuhan ekonomi lingkungan sekitar.
Jenis pengembangan yang berorientasi pada komunitas ini memberikan dukungan yang dibutuhkan bagi daerah residensial, kata Rose Yonai, kepala dan chairman dari Tierra West Advisors, sebuah perusahaan konsultan real estate di Los Angeles. “Jika tidak, setelah lampu-lampu menyala dan orang pergi, tempat tersebut akan sepi, dan tak ada tempat untuk minum kopi atau makan malam,” katanya.
Namun, para penentang khawatir akan hilangnya perumahan yang terjangkau dan ancaman bahwa pengembangan komersial ini akan menggusur komunitas-komunitas yang sudah ada. Beberapa rumah lama dilindungi oleh pembatasan pelestarian, namun banyak lainnya menghadapi kemungkinan dihancurkan untuk memenuhi permintaan perumahan dan memberi ruang bagi pengembangan baru.
Mengonversi rumah-rumah bersejarah menjadi restoran bukanlah fenomena baru. Selama lebih dari 50 tahun, Alice Waters’ Chez Panisse di Berkeley, California, telah dikenal karena hidangan farm-to-table dan setting yang familial di sebuah rumah yang berasal dari tahun 1930-an. Selama dekade terakhir, sebuah jalan penuh dengan bungalow-bungalow bersejarah di Rainey Street di Austin, Texas, secara perlahan berubah menjadi bar dan restoran.
Tren ini juga telah berkembang ke Portland, Oregon, sepanjang North Mississippi Avenue dan Alberta Street serta di lingkungan Nob Hill. Fort Collins di Colorado memiliki berbagai konversi, beberapa di dalam rumah-rumah petani yang lama dan yang lainnya di dalam rumah-rumah saudara laki-laki dan perempuan yang dulunya dekat dengan Colorado State University. Di Phoenix, konversi rumah-rumah lama menjadi restoran berkembang seiring dengan perkembangan urban yang pesat di pusat kota dan di sekitar Roosevelt Row.
Konversi ini menunjukkan pembaruan lingkungan, kata Stuart A. Gabriel, seorang profesor keuangan dan direktur Ziman Center for Real Estate di University of California, Los Angeles. Dia menambahkan bahwa kerugian rumah-rumah mungkin tidak cukup signifikan untuk mengatasi kekurangan perumahan secara keseluruhan.
“Tentu, kami khawatir tentang penggusuran keluarga,” katanya. “Di sisi lain, ada sejumlah positif yang terkait dengan fasilitas dan layanan, dan peningkatan nilai properti dan keuntungan ekuitas bagi orang yang benar-benar memiliki rumah di sana.”
Menurutnya, untuk rumah-rumah berhasil diubah menjadi restoran, beberapa kondisi tertentu harus ada.
“Ada beberapa kepadatan penduduk, ada sebuah komunitas atau upaya untuk membangun komunitas, ada lalu lintas pejalan kaki, dan ada daya tarik arsitektur atau keunikan lainnya pada struktur yang memungkinkannya untuk dikonversi menjadi penggunaan lain,” katanya.
Salah satu pengembang Alpine Courtyard, Jingbo Lou, seorang restorator dan arsitek, ingin mempertahankan “kulit dan inti” dari rumah-rumah dan properti tersebut, mempertahankan tata letak lantai aslinya sambil mengonversi elemen-elemen tertentu untuk penggunaan komersial.
“Anda akan melihat banyak rumah lama digunakan dalam pembagian-pembagian kecil dengan sewa yang sangat rendah, dan ritel pun dapat melakukan hal yang sama,” katanya. “Kami menyediakan ruang komersial skala kecil yang terjangkau, dan bagi start-up dengan layanan tipe keluarga, memiliki 160 kaki persegi adalah ruang yang cukup.”
Rumah-rumah tersebut berbagi halaman dalam dengan tempat duduk komunal, sebuah area yang disebut oleh Mr. Lou sebagai “halaman belakang nenek moyang Anda.” Para koki dipilih untuk saling melengkapi dengan menawarkan layanan yang berbeda tetapi dengan kesamaan kunci: Mereka semua berusia pertengahan 30-an dan memiliki latar belakang bergengsi bekerja di restoran-restoran terkenal namun tidak pernah membuka usaha sendiri (selain pop-up). Mereka juga memiliki audien media sosial besar, yang dapat membantu dalam pemasaran.
Salah satu wirausahawan, Jihee Kim, memulai Perilla sebagai bisnis makanan lokal selama pandemi dan membuka lokasi fisiknya di Alpine Courtyard pada bulan Juli, menawarkan banchan Korea dalam sebuah garasi yang dikonversi dengan luas 260 kaki persegi.
“Setiap hari, setidaknya 30 hingga 40 persen pelanggan adalah pelanggan berulang, dan wanita lebih banyak daripada pria,” katanya. “Mereka tinggal di lingkungan ini, tapi saya juga memiliki banyak orang yang membeli produk saya selama pandemi.”
Di garasi lain, yang memiliki ukuran 160 kaki persegi, Heavy Water Coffee Shop menyajikan minuman vegan dan kue-kue dari Bakers Bench, sebuah kios di Chinatown yang dikelola oleh Jennifer Yee, yang akan membuka lokasi di bagian depan sebuah rumah Craftsman di situs tersebut. Bagian belakangnya akan melayani sebagai lokasi ketiga untuk Cassell’s Hamburgers, waralaba milik Mr. Lou. Dan Baby Bistro, konsep fine-dining dengan 35 tempat duduk, akan mengambil alih sebuah rumah Victorian dengan satu lantai. Dua rumah Victorian lainnya di properti tersebut digunakan sebagai kantor.
Berbeda dengan konsep rumah-to-restoran di Austin dan Portland, Oregon, yang menjadi pusat-pusat komersial seiring berjalannya waktu, Alpine Courtyard berdiri di tengah-tengah hunian. Namun, seiring dengan penerimaan kerja remote, model pendudukan lingkungan pun bisa berubah.
“Saya rasa ini berisiko tetapi juga tidak berisiko, karena di lokasi yang baik di lingkungan yang akan menjadi lebih padat, yang membuat kapasitas untuk memenuhi ruang secara produktif mungkin belum ada sebelumnya,” kata Larry J. Kosmont, chairman dan chief executive dari Kosmont Companies, seorang pengembang di El Segundo, California.
Di Nashville, pengembangan serupa sedang berkembang, dengan tiga menara dan adaptasi kembali enam rumah Victorian menjadi restoran. Didesain oleh perusahaan arsitektur Norwegia Snohetta dan dikembangkan oleh Essex Development dan GBX Group, proyek ini, dikenal sebagai Rutledge Hill Historic and Culinary Arts District, bertujuan untuk menggabungkan yang lama dan baru sambil melayani penduduk setempat serta pengunjung dengan dua hotel mewah.
“Saya rasa ini akan menjadi tolak ukur bagi negara ini tentang bagaimana pelestarian sejarah dan reaktivasi dapat bekerja dengan baik dengan pengembangan baru,” kata Matthew E. Williams, managing partner di Essex Development.
Di seberang jalan adalah Husk, restoran populer di sebuah rumah Victorian yang telah direstorasi dan sebuah “bukti konsep” bagi para pengembang Rutledge Hill. Namun, kebutuhan akan pengembangan baru tetap menjadi faktor penting. “Tentu akan menjadi banyak restoran di satu tempat jika tidak ada peningkatan permintaan yang kami berikan pada properti tersebut,” kata Nathan McRae, arsitek senior di Snohetta.
Adaptasi kembali semacam ini telah menimbulkan pro dan kontra, memicu kekhawatiran akan gentrifikasi, penggusuran, dan hilangnya perumahan yang terjangkau. Sophat Phea, seorang desainer grafis di Los Angeles, dan keluarganya telah tinggal di dekat Alpine Courtyard selama lebih dari 15 tahun. “Saya rasa ini bukan bisnis yang cocok untuk memiliki di daerah ini dan pasti akan menyebabkan gangguan, terutama pada malam hari ketika parkir adalah masalah besar,” katanya.
County Los Angeles memiliki tingkat gentrifikasi tertinggi di California Selatan pada tahun 2018, menurut Urban Displacement Project, sebuah inisiatif dari University of Toronto dan University of California, Berkeley. Eunisses Hernandez, anggota dewan kota yang daerahnya termasuk Victor Heights, mengatakan pengembangan harus mempertimbangkan komunitas yang sudah ada. “Jika tidak, maka orang hanya membangun dan mengembangkan untuk komunitas yang mereka inginkan ada di sana, dan itulah yang menyebabkan penggusuran,” katanya.