Presiden Rusia, Vladimir Putin, akan mengunjungi Korea Utara untuk pertama kalinya dalam 24 tahun pada hari Selasa. Mr Putin akan bertemu dengan pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, untuk melakukan pembicaraan di ibu kota, Pyongyang. Kedua pemimpin terakhir bertemu pada bulan September di kosmodrom Vostochny di timur jauh Rusia, namun ini adalah kunjungan pertama Mr Putin ke Pyongyang sejak tahun 2000. Amerika Serikat mengungkapkan kekhawatiran tentang “hubungan yang semakin dalam antara kedua negara ini”. Kremlin menggambarkan acara ini sebagai kunjungan negara “persahabatan”, dengan media Rusia melaporkan bahwa Mr Putin dan Mr Kim mungkin akan menandatangani perjanjian kemitraan, termasuk mengenai isu keamanan, dan akan memberikan pernyataan bersama kepada media. Di Lapangan Kim Il Sung, diharapkan akan diadakan parade. Mr Putin juga diharapkan akan menonton konser dan mengunjungi Gereja Ortodoks Kehidupan Tritunggal di Pyongyang, gereja Ortodoks satu-satunya di Korea Utara. Terdapat laporan bahwa Mr Putin akan menginap di wisma tamu Kumsusan di Pyongyang, tempat di mana pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, menginap selama kunjungan negaranya ke Korea Utara pada tahun 2019. Mr Putin diperkirakan akan tiba dengan Menteri Pertahanan baru, Andrei Belousov, sementara Menteri Luar Negeri, Sergei Lavrov, dan Wakil Perdana Menteri, Alexander Novak, juga akan menjadi bagian dari delegasi tersebut. Presiden Rusia memuji Korea Utara karena “mendukung dengan tegas” perang Rusia di Ukraina menjelang kunjungannya, dalam surat yang diterbitkan di media negara Korea Utara. Ia berjanji akan membangun sistem perdagangan dan keamanan dengan Pyongyang “yang tidak dikendalikan oleh Barat”, dalam artikel yang dicetak di Rodong Sinmun, koran resmi partai pemerintah Korea Utara. Presiden Putin juga berjanji mendukung upaya Pyongyang untuk mempertahankan kepentingannya meski terkena “tekanan, pemerasan, dan ancaman militer dari AS”. Mr Kim mengatakan pekan lalu bahwa hubungan dengan Rusia telah “berkembang menjadi hubungan sekutu tak terputus”. Selama pertemuan mereka tahun lalu, Mr Putin mengatakan dia melihat “kemungkinan” kerja sama militer dengan Korea Utara, sementara Mr Kim mengucapkan “keberhasilan” bagi presiden Rusia di Ukraina. Gedung Putih mengatakan AS mengkhawatirkan hubungan yang semakin dekat antara Rusia dan Korea Utara. “Kami tidak khawatir tentang perjalanan” Mr Putin, kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional, John Kirby, kepada wartawan pada hari Senin. “Apa yang kami khawatirkan adalah hubungan yang semakin dalam antara kedua negara ini.” John Nilsson-Wright, kepala program Jepang dan Korea di Pusat Geopolitik Universitas Cambridge, mengatakan bahwa Mr Putin sedang “memperkuat hubungan dengan mitra Perang Dingin lamanya” dalam upaya untuk “mengimbangi saran bahwa AS dan sekutunya telah berhasil mengisolasi Moskow”. “Dia sedang memperkuat hubungan antara rezim otoriter pada saat pemerintahan demokratis berada dalam posisi defensif, menghadapi tantangan keamanan global” di Asia Tengah, Asia Timur, dan Ukraina, tambahnya. Pada tahun 2000, di awal karier presidensialnya, Mr Putin bertemu dengan ayah Kim Jong Il, yang masih menjadi pemimpin tertinggi saat itu. Hubungan antara kedua negara pariah ini telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak invasi penuh Rusia ke Ukraina. Korea Utara membutuhkan bantuan dalam teknologi antariksa setelah kegagalan baru-baru ini dalam menempatkan satelit mata-mata kedua ke orbit – serta makanan, bahan bakar, dan mata uang asing. Sementara Rusia menghadapi kekurangan senjata dalam perangnya di Ukraina. Washington dan Seoul telah menuduh Pyongyang memasok Moskow dengan artileri dan perlengkapan lainnya, kemungkinan besar sebagai imbalan bantuan makanan dan militer serta teknologi. Baik Korea Utara maupun Rusia membantah adanya perjanjian senjata. Setelah Korea Utara, Mr Putin diperkirakan akan mengunjungi Vietnam, sebuah negara Komunis dan sekutu yang telah lama, di mana kedua negara diperkirakan akan membahas isu-isu seperti perdagangan.
