Presiden Vladimir V. Putin pada hari Minggu memperpanjang pemerintahannya di Rusia hingga tahun 2030, dengan menggunakan pemilihan presiden yang sangat dimanipulasi tanpa adanya persaingan nyata untuk menunjukkan dukungan publik yang luar biasa terhadap dominasi domestiknya dan invasinya ke Ukraina.
Beberapa warga Rusia mencoba mengubah pemungutan suara yang tidak demokratis menjadi protes, membentuk barisan panjang di tempat pemungutan suara pada waktu yang sudah ditentukan – tengah hari – untuk menunjukkan ketidakpuasan mereka. Pada saat yang sama, Ukraina berusaha melakukan pemungutan suara sendiri dengan meluncurkan sejumlah drone yang meledak di Moskow dan target lainnya.
Namun, Kremlin menghiraukan tantangan tersebut dan mengumumkan hasil setelah pemilihan berakhir, menyatakan bahwa Tuan Putin telah memenangkan 87 persen suara – jumlah yang lebih tinggi dari empat pemilihan sebelumnya yang diikutinya.
Setelah itu, Tuan Putin mengadakan konferensi pers kemenangan yang panjang dan disiarkan di televisi, termasuk saat dia mengomentari kematian pemimpin oposisi yang dipenjara, Aleksei A. Navalny untuk pertama kalinya, menyebutnya sebagai “insiden yang tidak menguntungkan.”
Tuan Putin sekarang akan menggunakan masa jabatan enam tahun barunya untuk lebih mengokohkan kendali politiknya di Rusia dan untuk terus melanjutkan perang di Ukraina. Jika dia menyelesaikan masa jabatan ini hingga akhir, dia akan menjadi pemimpin Rusia terlama sejak Kekaisaran Rusia pada abad ke-18.
Pemerintah Barat cepat mengutuk pemilihan ini sebagai tidak demokratis. Adrienne Watson, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Presiden Biden, mengatakan “pemilihan tersebut jelas tidak bebas ataupun adil.”
Namun, ketika Tuan Putin bersiap untuk memulai masa jabatan kelima sebagai presiden, ia terlihat semakin berani, memperdalam konfrontasinya dengan Barat dan menunjukkan kesediaannya untuk terus meningkatkan ketegangan. Ketika ditanya dalam konferensi pers apakah dia percaya bahwa konflik penuh skala antara Rusia dan NATO mungkin terjadi, Tuan Putin menjawab: “Saya pikir segala sesuatu mungkin terjadi dalam dunia saat ini.”
Mengabaikan kecaman dari Barat, Kremlin melihat pemilihan ini sebagai ritual yang penting bagi citra Tuan Putin sebagai pemimpin yang benar-benar populer. Para analis sekarang memperkirakan bahwa dia akan meningkatkan dukungan kuat untuk perang di dalam pemerintahan Rusia, berjudi bahwa dukungan Barat untuk Ukraina akhirnya akan runtuh dan pemerintah Ukraina terpaksa untuk bernegosiasi perdamaian sesuai syarat Rusia.
Saat ditanyakan mengenai prioritasnya untuk masa jabatan berikutnya, Tuan Putin mulai dengan merujuk pada invasinya ke Ukraina. “Kita perlu menyelesaikan tugas-tugas dalam konteks operasi militer khusus,” katanya. Hasil-hasil tersebut, katanya, telah membantu “mengkonsolidasikan masyarakat” di sekitar kepemimpinannya, yang juga diulang di televisi negara.
Tingkat dukungan sejati masyarakat Rusia terhadap Tuan Putin dalam pemilu sulit untuk dinilai, mengingat para kandidat oposisi dilarang untuk ikut serta dan kasus-kasus penipuan dan pemalsuan suara merupakan hal biasa dalam pemilihan Rusia di masa lalu. Ini juga merupakan pemilu paling tidak transparan dalam sejarah Rusia baru-baru ini, dengan keterlibatan pengamat pemilu independen berkurang hingga tingkat yang tidak pernah terjadi sejak runtuhnya Uni Soviet.
Lebih dari lima juta suara dilaporkan berasal dari wilayah yang diduduki Rusia di Ukraina, di mana orang-orang terkadang diarahkan untuk memberikan suara di bawah pengawasan tentara Rusia bersenjata; di wilayah Donetsk yang diduduki Ukraine, Tuan Putin dilaporkan menerima 95 persen suara.
Dalam pemilihan presiden terakhir, pada tahun 2018, hasil resmi Tuan Putin adalah 78 persen suara – sekitar 10 poin lebih rendah daripada akhir pekan ini.
Grigorii Golosov, seorang ilmuwan politik di St. Petersburg, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa ia terkejut dengan persentase suara yang diklaim oleh Kremlin, menggambarkannya sebagai “ciri khas dari otoritasi yang sangat tertutup.”
“Mereka dapat menyatakan hasil apa pun yang mereka inginkan, mengingat bahwa proses tersebut tidak transparan,” kata Tuan Golosov. “Semua hasil tersebut hanya mencerminkan tingkat kendali pemerintah Rusia terhadap sistem pemilihan, proses pemilihan tersebut, yang telah dicapai.”
Untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden Rusia, pemungutan suara berlangsung selama tiga hari, dari Jumat hingga Minggu – periode yang diperpanjang sehingga memudahkan Kremlin untuk meningkatkan partisipasi pemilih, dan sulit bagi siapa pun untuk melihat adanya kecurangan.
Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, pihak berwenang Rusia telah melancarkan kampanye represi yang tidak pernah terlihat sejak masa Soviet, secara efektif mengkriminalisasi segala bentuk pidato anti-perang.
Beberapa pemilih yang diwawancarai di Moskow mengatakan bahwa mereka bangga telah memberikan suara kepada Tuan Putin, mengulangi narasi yang merupakan program utama televisi negara Rusia. Presiden, kata mereka, telah menjadikan Rusia sebagai kekuatan dunia yang makmur, dihormati, yang terpaksa terlibat dalam konflik militer dengan Ukraina yang dipersenjatai oleh Barat.
“Saya bangga dengan negara dan presiden saya,” kata Irina, 59 tahun, di dekat sebuah tempat pemilihan di Kutuzovsky Avenue, Moskow, menolak memberikan nama belakangnya ketika berbicara dengan seorang reporter Barat. “Dia telah mengangkat kami secara global ke tingkat di mana dia tidak akan membiarkan siapa pun mempermalukan kami.”
Ukraina berulang kali mencoba meruntuhkan citra Tuan Putin sebagai pemimpin yang melindungi Rusia dengan meluncurkan serangan sepanjang periode pemungutan suara.
Pada hari Minggu, pejabat Rusia mengatakan bahwa Ukraina telah menargetkan tujuh wilayah negara dengan drone yang meledak, dan militer Rusia mengatakan telah menembak jatuh 35 di antaranya. Sebuah pabrik minyak terbakar di wilayah Krasnodar di selatan Rusia dan pasukan pertahanan udara menembak jatuh dua drone yang terbang menuju Moskow, kata pejabat Rusia.
Namun, tidak ada banyak bukti bahwa serangan – yang sebagian besar diabaikan oleh media negara – berhasil menembus aura Tuan Putin di antara pendukungnya.
Pyotr, 41 tahun, seorang spesialis pemasaran di Moskow, menyatakan kebanggaannya bahwa Tuan Putin dapat mengalahkan dan bertahan dari lawan-lawan Barat. “Dibandingkan dengan presiden-presiden yang ada di bawahnya, Macrons dan sebagainya,” katanya, merujuk pada Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, Tuan Putin “nampak seperti makhluk surga.”
Tiga kandidat lainnya dalam surat suara presiden semuanya adalah anggota Duma Negara, Parlemen Rusia yang disetujui, dan mereka semua telah memilih untuk perang di Ukraina, untuk peningkatan penyensoran, dan untuk hukum yang mengatur hak-hak gay.
Dengan para kritikus Tuan Putin yang paling terkenal berada di penjara atau dalam pengasingan, satu lawan perang yang kurang dikenal, Boris B. Nadezhdin, berhasil mengumpulkan puluhan ribu tanda tangan dalam upaya untuk menjadi calon. Tetapi pemerintah membatalkan cukup banyak tanda tangan bulan lalu untuk melarangnya, dengan mengutip apa yang disebutnya sebagai “ketidakberesan.”
Meskipun demikian, oposisi Rusia yang terancam dan sebagian besar diasingkan berhasil menggunakan pemilihan ini untuk melakukan protes yang tidak lazim: Lawan-lawan Putin didorong untuk mengantre di tempat pemilihan mereka pada tengah hari waktu setempat pada hari Minggu. Meskipun sulit untuk menilai berapa banyak pemilih yang memilih waktu tersebut untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka, sebuah tempat pemungutan suara di dekat Galeri Tretyakov yang terkenal di Moskow relatif sepi sebelum barisan panjang tiba-tiba terbentuk pada tengah hari.
“Ini adalah protes kami – kami tidak memiliki opsi lain,” kata Lena, 61 tahun, yang datang ke tempat pemungutan suara di pusat Moskow sebelum tengah hari dengan niat, katanya, untuk merusak suaranya. “Semua kita orang yang baik menjadi sandera di sini.”
Seperti pemilih lain yang diwawancarai, ia menolak untuk memberikan nama belakangnya, karena takut akan pembalasan.
Barisan tengah hari itu bahkan lebih panjang di kota-kota dengan diaspora Rusia yang besar – seperti Belgrade, Serbia, dan Yerevan, Armenia – di mana Kedutaan Rusia bertindak sebagai tempat pemungutan suara. Pada pukul 13.00 di Berlin, barisan untuk memberikan suara meliuk-liuk sekitar satu mil melalui jalan kota, berakhir tepat setelah tolok ukur menandai lokasi bunker Perang Dunia II Hitler.
Yulia Navalnaya, janda Tuan Navalny, menunggu di barisan tersebut selama sekitar enam jam, membuat salah satu penampilan publiknya yang pertama sejak menyatakan bahwa dia akan melanjutkan pekerjaan politik suaminya setelah ia meninggal bulan lalu. Dia mengatakan setelah meninggalkan Kedutaan Besar Rusia bahwa dia telah menuliskan “Navalny” di surat suaranya.
Ibu Navalnaya memeluk dan berfoto dengan para pendukung yang mendekatinya, beberapa di antaranya menangis.
Yulia Lozovskaya, 29 tahun, yang pindah ke Jerman dari St. Petersburg setelah invasi Tuan Putin ke Ukraina, mengatakan bahwa dia telah mencari Ms. Navalnaya setelah mengetahui dari media sosial bahwa dia berdiri di barisan tersebut.
“Kamu merasa bahwa kamu tidak sendiri,” kata Nyonya Lozovskaya, merujuk pada jumlah kerumunan. “Dan itu memberikan kekuatan yang luar biasa.”
Pelaporan ditambahkan oleh Alina Lobzina, Valerie Hopkins, Anatoly Kurmanaev, dan Milana Mazaeva.