Presiden Vladimir V. Putin meminta Amerika Serikat untuk “membuat kesepakatan” menyerahkan wilayah Ukraina kepada Rusia untuk mengakhiri perang, berbicara selama dua jam dengan mantan pembawa acara Fox News dalam wawancara yang disiarkan pada hari Kamis yang merupakan rayuan langsung Kremlin kepada penonton Amerika sejak invasi dimulai dua tahun lalu.
“Tidakkah lebih baik bernegosiasi dengan Rusia? Membuat kesepakatan,” kata Putin kepada Tucker Carlson, komentator konservatif Amerika, dalam wawancara pertama pemimpin Rusia dengan media Amerika sejak 2021. “Mulailah menghormati negara kami dan kepentingannya dan cari solusi tertentu.”
Banyak wawancara terdiri dari pelajaran sejarah Kremlin yang akrab tentang klaim historis Rusia terhadap tanah-tanah Eropa Timur, dimulai pada abad kesembilan, yang menurut Putin sedikit usaha untuk diuraikan bagi telinga Amerika. Putin juga menjabarkan pembenarannya yang sudah usang dan palsu untuk menyerang Ukraina, menyatakan bahwa tujuan Rusia adalah “menghentikan perang” yang menurutnya Barat berperang melawan Rusia.
Namun, Putin lebih langsung dari biasanya tentang bagaimana ia melihat invasinya Ukraina berakhir: bukan dengan kemenangan militer, tetapi melalui kesepakatan dengan Barat. Pada akhir wawancara, Putin mengatakan kepada Carlson bahwa saatnya untuk berbicara tentang mengakhiri perang karena “mereka yang berkuasa di Barat telah menyadari” bahwa Rusia tidak akan dikalahkan di medan perang.
“Jika demikian, jika pemahaman itu telah terjadi, mereka harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kami siap untuk dialog ini,” kata Putin.
Menanggapi pertanyaan Carlson apakah NATO dapat menerima kendali Rusia atas bagian-bagian Ukraina, Putin mengatakan: “Biarkan mereka memikirkan bagaimana melakukannya dengan martabat. Ada opsi jika ada kemauan.”
Versi asli dalam bahasa Rusia dari komentar Putin tidak segera dirilis, sehingga pemirsa harus mengandalkan terjemahan dubbing dalam siaran Carlson.
Wawancara yang dilakukan pada hari Selasa adalah yang pertama kali Putin dengan media Barat sejak dimulainya perang di Ukraina dan pertama kalinya dengan media Amerika sejak 2021. Sementara Putin secara teratur memberi wawancara kepada media mainstream Amerika dalam dua dekade pertamanya berkuasa, juru bicaranya mengatakan bahwa Kremlin memilih Carlson kali ini karena outlet tradisional tersebut mengambil “posisi eksklusif sebelah” terkait Rusia.
Diberi kesempatan oleh Carlson untuk memperluas upayanya untuk menggambarkan Rusia sebagai pembela “nilai-nilai tradisional” terhadap apa yang seringkali digambarkannya sebagai Barat yang mundur dan menurun, Presiden Rusia tersebut tidak biasanya terkendali. “Masyarakat Barat lebih pragmatis,” katanya. “Orang Rusia lebih memikirkan hal-hal yang abadi, tentang nilai-nilai moral.”
Dia menambahkan bahwa “tidak ada yang salah dengan” jalur Barat, mencatat bahwa hal itu telah menghasilkan “kesuksesan yang baik dalam produksi, bahkan dalam ilmu pengetahuan.” Itu adalah pantulan dari pernyataan sering kali Putin selama dua tahun terakhir bahwa konfliknya bukan dengan Barat secara keseluruhan, tetapi dengan elit penguasa hegemik.
Penampilan Putin menegaskan keyakinan taktisnya saat lawan-lawannya menghadapi momen yang rentan: Ukraina berjuang di medan perang, bantuan militer lebih lanjut terhenti di Kongres AS, dan politisi yang bersahabat dengan Kremlin naik daun di kedua sisi Atlantik. Yang paling utama di antara politisi tersebut adalah mantan Presiden Donald J. Trump, calon presiden dari partai Republik yang sering dipuji oleh Carlson.
Keselarasan keadaan tersebut berarti bahwa wawancara dengan Carlson datang saat Putin merasa “waktunya yang paling baik,” kata Tatiana Stanovaya, seorang sesama senior di Carnegie Rusia Eurasia Center.
Tujuan akhir Putin, katanya, adalah untuk mendapatkan kesepakatan perdamaian di Ukraina yang akan mengukuhkan kontrol Rusia atas wilayah yang sudah ditangkap dan menginstal pemerintah yang bersahabat di Kyiv, ibu kota Ukraina. Tetapi untuk mencapainya, Putin nampaknya percaya bahwa ia perlu Amerika Serikat untuk menekan Ukraina agar melakukan negosiasi untuk mengakhiri perang, daripada terus melawan invasi Rusia.
“Dia percaya bahwa sekarang dia memiliki kesempatan,” katanya.