Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia mengatakan pada Jumat bahwa bahkan semua persenjataan gabungan Eropa dan Amerika Serikat tidak akan sebanding dengan milik Rusia dalam sebuah konfrontasi nuklir, namun “Saya harap ini tidak akan pernah terjadi.”
Dia berdalil bahwa supremasi Moskow dalam perang Ukraina membuat skenario kelam tersebut tidak mungkin terjadi.
“Penggunaan bisa saja terjadi dalam kasus yang luar biasa – dalam kejadian ancaman terhadap kedaulatan dan integritas teritorial negara,” kata Bapak Putin kepada sejumlah elit Rusia dan delegasi asing yang berkumpul untuk sesi utama dari Forum Ekonomi Internasional St. Petersburg yang berlangsung selama empat hari. “Saya tidak berpikir kasus semacam itu telah terjadi.”
Ketika Bapak Putin berbicara, Presiden Biden berada di Eropa untuk memperingati ulang tahun ke-80 pendaratan D-Day, ketika pasukan Sekutu menyerbu pantai Normandia, yang pada akhirnya mengarah pada kekalahan Jerman Nazi. Serangan Rusia terhadap Ukraina membuat taruhan sekarang sama tingginya, kata Mr. Biden, menyarankan bahwa suara para jatuh “sedang memanggil kami” untuk membela nilai-nilai Barat.
Dalam pertemuan tahunan di St. Petersburg, Bapak Putin biasanya memberikan penilaian panjang yang penuh pujian terhadap urusan dalam dan luar negeri Rusia, dan tahun ini tidak terkecuali. Ekonomi negara tersebut terus tumbuh meskipun diberikan serangkaian sanksi Barat, katanya, dan Rusia sedang memajukan alternatif bagi poros keuangan global yang didominasi oleh Amerika Serikat sambil angkatan bersenjata Moskow terus unggul di medan perang.
“Mr. Putin adalah seorang master besar dalam menjual optimisme, dan ini merupakan strategi keseluruhan – di Rusia saat ini, optimisme adalah agama resmi dan ideologi negara yang wajib,” kata Kirill Rogov, mantan penasihat pemerintah Rusia yang sekarang memimpin Re: Rusia, sebuah organisasi penelitian kebijakan yang berbasis di Wina. Banyak indikator ekonomi positif didorong oleh pengeluaran besar pemerintah pada industri pertahanan, katanya.
Mengingat kehadiran asing yang besar di forum ini, Bapak Putin sering menggunakan nada yang lebih terukur daripada ketika dia berbicara kepada khalayak domestik. Moderator yang beringas, Sergei Karaganov, seorang ilmuwan politik terkemuka, berkali-kali mendorong Bapak Putin untuk setuju bahwa opsi nuklir adalah cara terbaik untuk memenangkan perang, bahwa Rusia seharusnya memegang “pistol nuklir di pelupuk mata” Barat.
Pada tahun 1993, Rusia meninggalkan janji Soviet untuk tidak menggunakan senjata nuklir lebih dulu, karena khawatir kekuatan militernya yang melemah tidak dapat mencegah serangan Amerika, meskipun tidak mungkin terjadi. Meskipun mencatat bahwa doktrin nuklir Rusia dapat berubah, Bapak Putin menyikapi ucapan Mr. Karaganov dengan segera.
“Kita tidak memerlukan itu,” katanya mengenai penggunaan senjata nuklir sebagai tindakan terakhir untuk mempertahankan kedaulatan nasional. “Karena angkatan bersenjata kita tidak hanya mendapatkan pengalaman, mereka meningkatkan efektivitas mereka.”
Bapak Putin menyarankan bahwa mengating-tingkan pedang adalah kontraproduktif, meskipun negara-negara Barat telah menuduhnya melakukan hal yang sama pada tahun 2022, ketika keadaan sedang tidak menguntungkan Rusia dalam perang dan sekali lagi, belakangan ini, setelah AS mengizinkan Ukraina menggunakan senjata Amerika untuk menyerang target militer di Rusia. “Saya ingin meminta semua orang untuk tidak berbicara tentang kemungkinan penggunaan senjata nuklir secara sia-sia,” katanya.
Ketika Mr. Karaganov bertanya kepada presiden apakah penyelesaian damai mungkin tercapai bahkan dengan apa yang disebut moderator sebagai lawan bicara yang tidak dapat diandalkan seperti Barat dan Ukraina, Bapak Putin mengutip Stalin, mengatakan bahwa terkadang tidak ada pilihan lain. Bapak Putin juga mengulangi gagasan bahwa pemerintahan Ukraina ilegal karena masa jabatan lima tahun Presiden Volodymyr Zelensky telah berakhir dan pemilu baru ditunda akibat perang.
Bapak Putin juga menyebutkan bahwa perjanjian perdamaian harus dinegosiasikan pada dasar perjanjian sebelumnya di Minsk dan Istanbul. Kedua perjanjian tersebut tidak berhasil mencegah konflik.
Sementara Mr. Zelensky berpartisipasi dalam peringatan D-Day pada Jumat, Rusia tidak diundang, meskipun peran penting Rusia dalam Perang Dunia II. Beberapa komentator Rusia merasa tersinggung. Olga Skabeeva, seorang propagandis Rusia terkemuka di televisi negara, mengejek Mr. Biden dalam sebuah kiriman di aplikasi pesan Telegram, mengatakan bahwa “dia masuk ke dalam trans dan menghubungi jiwa-jiwa veteran Perang Dunia II yang sudah mati.”
Namun, yang lain mencatat bagaimana perubahan di Forum Ekonomi Internasional St. Petersburg menunjukkan seberapa banyak perang invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 telah mengisolasi negara itu. Hal ini membuat Kremlin putus asa mencari sekutu apa pun, bahkan penguasa Taliban Afghanistan yang dulunya dijauhi oleh Moskow sebagai organisasi teroris. Tiongkok dan India, kedua pembeli besar minyak Rusia, tidak mengirim delegasi tingkat tinggi.
“Sebelumnya dijuluki ‘Davos-nya Russia’ dan dihadiri oleh presiden terpilih secara demokratis dan CEO perusahaan global terkemuka, daftar tamu tahun ini terlihat lebih cenderung kejahatan perang,” surat kabar independen Novaya Gazeta, yang diterbitkan di luar Rusia, menulis rangkuman dari peristiwa-peristiwa tersebut.
Salah satu momen menarik di forum tahun ini adalah penampilan untuk pertama kalinya kedua putri dewasa Mr. Putin dalam diskusi panel, yang selalu menampilkan siapa-siapa dari elit Rusia.
Kedua wanita ini menggunakan nama belakang yang berbeda, dan presiden telah berkali-kali menolak untuk mengakui secara publik bahwa Maria Vorontsova, 39 tahun, dan Katerina Tikhonova, 37 tahun, adalah putrinya, meskipun keduanya memiliki peran penting di lembaga-lembaga publik.
Ms. Tikhonova, yang pertama kali memasuki sorotan publik bertahun-tahun yang lalu melalui kompetisi tari rock and roll akrobatik internasional, berbicara secara remote dalam sebuah panel pada Kamis tentang upaya untuk menggantikan produk Rusia dengan impor, yang merupakan proyek favorit Mr. Putin. Kakaknya, Ms. Vorontsova, pada hari Jumat membahas penggunaan inovasi dalam bidang bioteknologi. Keduanya tidak diidentifikasi sebagai keturunan Bapak Putin.
Milana Mazaeva dan Alina Lobzina juga turut berkontribusi dalam pelaporan.