Shams Ur Rehman Alavi
Abida Sultaan adalah putri tertua dari Nawab terakhir Bhopal, Hamidullah Khan
Abida Sultaan tidaklah seperti putri biasanya.
Dia memiliki rambut pendek, menembak harimau, dan merupakan pemain polo yang handal. Dia terbang pesawat dan mengemudi Rolls-Royce sendiri sejak usia sembilan tahun.
Lahir pada tahun 1913 dalam keluarga ‘begums’ yang berani yang memerintah negara bagian Bhopal di India Britania selama lebih dari satu abad, Abida meneruskan warisan mereka untuk menantang stereotip seputar wanita secara umum dan wanita Muslim khususnya.
Dia menolak untuk berada dalam purdah – suatu praktik yang diikuti oleh wanita Muslim, dan beberapa wanita Hindu, yang melibatkan pakaian yang menyembunyikan mereka dan menyendiri dari laki-laki – dan menjadi pewaris takhta pada usia 15 tahun.
Abida mengurus kabinet ayahnya selama lebih dari satu dekade, bergaul dengan pejuang kemerdekaan India yang terkemuka, dan akhirnya menyaksikan permusuhan dan kekerasan yang melanda negara setelah India dipartisi pada tahun 1947 untuk membentuk Pakistan.
Dia dibesarkan sejak kecil untuk mengambil alih peran sebagai penguasa di bawah bimbingan neneknya, Sultan Jehan, seorang disiplin yang ketat dan penguasa Bhopal.
Dalam otobiografinya tahun 2004, Memoirs of a Rebel Princess, Abida menulis tentang bagaimana dia harus bangun pada pukul empat pagi untuk membaca Quran – teks keagamaan Islam – dan kemudian melanjutkan dengan hari yang penuh dengan aktivitas, yang meliputi belajar olahraga, musik, dan berkuda, namun juga mencakup pekerjaan rumah seperti menyapu lantai dan membersihkan kamar mandi.
“Kami, para gadis, tidak diizinkan merasa rendah karena jenis kelamin kami. Yang semuanya sama. Kami memiliki semua kebebasan yang dimiliki oleh seorang anak laki-laki; kami bisa berkendara, memanjat pohon, bermain game apa pun yang kami pilih. Tidak ada batasan,” katanya dalam sebuah wawancara tentang masa kecilnya.
Abida memiliki sifat mandiri dan pemberontak sejak kecil dan memberontak terhadap neneknya ketika dia memaksa untuk berada dalam purdah pada usia 13 tahun. Keberanian dan pikiran terbuka ayahnya membantunya untuk melepaskan diri dari praktik itu sepanjang hidupnya.
Sudah menjadi pewaris takhta Bhopal, Abida memiliki peluang untuk menjadi bagian dari keluarga kerajaan negara bagian tetangga Kurwai ketika pada usia 12 tahun, dia dinikahkan dengan Sarwar Ali Khan, teman masa kecilnya dan penguasa Kurwai. Dia mendeskripsikan pernikahannya, tentang yang dia tidak tahu apa-apa, dalam detail lucu dalam memoarnya.
Dia menulis tentang bagaimana suatu hari, ketika dia sedang bermain bantal dengan sepupunya, neneknya masuk ke dalam ruangan dan memintanya untuk berdandan untuk sebuah pernikahan. Hanya saja, tidak ada yang memberitahunya bahwa dia adalah pengantinnya.
“Tidak ada yang memberi tahu atau meminta saya untuk bersikap bagaimana, dengan hasil bahwa saya masuk ke ruang pernikahan, mendorong wanita yang berkumpul di depan saya, wajah saya terbuka, sedang cemberut seperti biasanya karena dipilih lagi untuk beberapa eksperimen baru,” tulisnya.
Pernikahannya juga singkat seperti pernikahannya, yang berlangsung kurang dari satu dekade.
Shams Ur Rehman Alavi
Abida adalah seorang pemain polo dan ahli menembak yang ulung
Kehidupan pernikahan sulit bagi Abida, bukan hanya karena usia muda, tetapi juga karena pendidikan yang keras dan saleh. Dia dengan jujur menggambarkan bagaimana kurangnya pengetahuan dan ketidaknyamanan dengan seks mengganggu pernikahannya.
“Segera setelah pernikahan saya, saya masuk ke dunia trauma pernikahan. Saya tidak menyadari bahwa hubungan suami istri yang terjadi akan membuat saya sangat terkejut, mati rasa, dan merasa tidak suci,” tulisnya, dan menambahkan bahwa dia tidak pernah bisa menerima “hubungan suami istri”. Hal ini menyebabkan keruntuhan pernikahannya.
Dalam makalahnya tentang kedekatan dan seksualitas dalam tulisan otobiografi wanita Muslim di Asia Selatan, sejarawan Siobhan Lambert-Hurley menekankan bagaimana refleksi jujur Abida tentang kedekatan seksual dengan suaminya merobek stereotip bahwa wanita Muslim tidak menulis tentang seks, dengan memberikan suara yang tanpa cela tentang topik tersebut.
Setelah pernikahannya berakhir, Abida meninggalkan rumah tangga di Kurwai dan kembali ke Bhopal. Namun, putra mereka, Shahryar Mohammad Khan, menjadi subjek perselisihan hak asuh yang buruk. Frustasi dengan pertarungan yang berlarut-larut dan tidak ingin berpisah dengan putranya, Abida mengambil langkah berani untuk membuat suaminya mundur.
Pada malam hangat di bulan Maret 1935, Abida berkendara selama tiga jam langsung ke rumah suaminya di Kurwai. Dia masuk ke kamarnya, mengeluarkan revolver, melemparkannya ke pangkuannya suaminya, dan berkata: “Menembak saya atau saya akan menembak Anda.”
Insiden ini, bersamaan dengan konfrontasi fisik antara pasangan tersebut di mana Abida keluar sebagai pemenang, mengakhiri perselisihan hak asuh. Dia melanjutkan untuk membesarkan putranya sebagai seorang ibu tunggal sambil menjalankan tugasnya sebagai pewaris takhta. Dia mengepalai kabinet negaranya dari tahun 1935 hingga 1949, ketika Bhopal digabung dengan negara bagian India Madhya Pradesh.
Abida juga menghadiri konferensi meja bundar – yang dipanggil oleh pemerintah Inggris untuk memutuskan pemerintahan masa depan India – di mana dia bertemu dengan pemimpin berpengaruh seperti Mahatma Gandhi, Motilal Nehru, dan putranya, Jawaharlal Nehru, yang akan menjadi perdana menteri India pertama.
Dia juga merasakan secara langsung hubungan yang memburuk antara Hindu dan Muslim serta kekerasan yang pecah setelah India dipartisi pada tahun 1947.
Shams Ur Rehman Alavi
Abida berimigrasi ke Pakistan pada tahun 1950
Dalam memoarnya, Abida menggambarkan diskriminasi yang mulai dihadapinya di Bhopal; bagaimana keluarganya, yang telah tinggal di sana secara damai selama beberapa generasi, mulai diperlakukan sebagai “orang asing”. Dalam salah satu wawancaranya, dia berbicara tentang kenangan yang sangat mengganggu tentang kekerasan yang pecah antara Hindu dan Muslim.
Suatu hari, setelah pemerintah India memberitahunya bahwa kereta api yang mengangkut pengungsi Muslim akan tiba di Bhopal, dia pergi ke stasiun kereta api untuk mengawasi kedatangan tersebut.
“Saat kompartemen dibuka, semuanya sudah mati,” katanya dan menambahkan bahwa kekerasan dan ketidakpercayaan inilah yang mendorongnya pindah ke Pakistan pada tahun 1950.
Abida pergi dengan diam, hanya dengan putranya dan harapan untuk masa depan yang lebih cerah. Di Pakistan, dia menjadi penganut demokrasi dan hak-hak perempuan melalui kariernya di dunia politik. Abida meninggal di Karachi pada tahun 2002.
Setelah dia pergi ke Pakistan, pemerintah India menjadikan saudari Abida sebagai pewaris takhta. Tetapi Abida masih dikenal di Bhopal, di mana orang-orang merujuk padanya dengan sebutan ‘bia huzoor’.
“Politik agama dalam beberapa tahun terakhir telah merusak warisannya dan dia tidak lagi banyak dibicarakan,” kata jurnalis Shams Ur Rehman Alavi, yang telah melakukan penelitian tentang penguasa perempuan Bhopal.
“Namun, namanya tidak kemungkinan akan dilupakan dalam waktu dekat.”
Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.