Seorang ratu baru telah dinobatkan sebagai ratu Māori kedelapan di Selandia Baru. Dua puluh tujuh tahun Ngā Wai hono i te pō terpilih sebagai Kuini oleh dewan kepala suku Māori asli Selandia Baru selama sebuah upacara yang meriah di Pulau Utara negara itu. Dia hanya ratu Māori kedua, yang pertama adalah neneknya, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Ngā Wai hono i te pō adalah anak bungsu Raja Tuheitia Pōtatau Te Wherowhero VII, yang meninggal pada Jumat lalu dalam usia 69 tahun. Kroninya akan diikuti oleh pemakaman Raja Tuheitia, di mana ribuan pemburu telah berkumpul. Duduk di singgasana kayu yang diukir, ratu baru itu diumumkan dalam sebuah pertemuan di Tûrangawaewae Marae, yang merupakan pusat Gerakan Raja Kiingitanga atau Raja Māori. Dia duduk di depan peti mati ayahnya, mengenakan karangan bunga dan jubah saat doa dan nyanyian dilakukan. Sebuah armada perahu perang siap untuk membawa raja – yang telah berbaring dalam keadaan mati selama enam hari – ke tempat peristirahatan terakhirnya di Gunung Taupiri, yang disucikan bagi rakyat Māori. Raja sedang pulih dari operasi jantung di rumah sakit ketika dia meninggal, hanya beberapa hari setelah merayakan ulang tahun ke-18 pemberartiannya. “Meninggalnya Kiingi Tuheitia adalah momen kesedihan besar bagi pengikut Te Kiingitanga, Maaoridom, dan seluruh bangsa,” kata Rahui Papa, juru bicara Gerakan Raja Kiingitanga atau Raja Māori saat itu. “Seorang kepala yang telah pergi ke alam yang sejati. Istirahat dalam cinta.” Raja lahir Tūheitia Paki pada tahun 1955. Dia dinobatkan pada tahun 2006 setelah kematian ibunya, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Seperti ibunya, Raja Tuheitia dianggap sebagai tokoh pemersatu yang besar – baru-baru ini meminta Māori untuk bersatu menghadapi kebijakan yang menargetkan mereka. Monarki Māori bermula dari tahun 1858, ketika suku Māori memutuskan untuk menciptakan tokoh pemersatu yang mirip dengan seorang raja Eropa untuk mencoba mencegah hilangnya luas tanah kepada penjajah Inggris Selandia Baru dan untuk melestarikan budaya Māori. Peran tersebut sebagian besar bersifat seremonial.
