Pengadilan Wall Street Journal reporter Evan Gershkovich di London akan mengumumkan keputusannya pada Jumat ini karena Kantor Jaksa Negara di Rusia mengatakan bahwa mereka mencari hukuman 18 tahun di penjara tingkat tinggi bagi warga negara Amerika itu.
Pihak penuntut sudah meminta 18 tahun di kamp tahanan untuk jurnalis Amerika tersebut, dua tahun lebih sedikit dari maksimum, meskipun dia sudah ditahan selama 15 bulan.
Kecepatan luar biasa dari pengadilan telah menimbulkan spekulasi bahwa Rusia mungkin tergesa-gesa menghukum Gershkovich untuk melakukan pertukaran narapidana yang mungkin disepakati. Di masa lalu, Rusia lebih suka baru melakukan pertukaran setelah terdakwa divonis. Namun, Departemen Luar Negeri pada hari Kamis mengatakan tidak memiliki penilaian mengapa pengadilan tersebut dipindahkan begitu cepat.
Gershkovich, warga negara Amerika berusia 32 tahun, telah menghabiskan lebih dari setahun di penahanan Rusia sejak ditangkap atas tuduhan spionase yang dikatakan Wall Street Journal dan Amerika Serikat sebagai rekayasa. Peradilan Gershkovich dimulai pada bulan Juni dengan sidang tertutup selama satu hari di Pengadilan Daerah Sverdlovsk di Yekaterinburg, sebuah kota sekitar 900 mil dari Moskow.
Jika terbukti bersalah, Gershkovich menghadapi hingga 20 tahun penjara.
Gershkovich ditangkap oleh badan intelijen FSB Rusia saat melakukan liputan di Yekaterinburg pada bulan Maret tahun lalu. Wall Street Journal, Amerika Serikat, dan puluhan organisasi media internasional telah dengan tegas menolak tuduhan terhadapnya.
AS telah menuduh Rusia menyandera Gershkovich dan sejumlah warga Amerika lainnya dengan menggunakan tuduhan palsu dengan tujuan memanfaatkannya sebagai alat tawar-menawar politik. Dalam beberapa tahun terakhir, Rusia telah menangkap beberapa warga negara AS termasuk bintang WNBA Brittney Griner dan kemudian menukar mereka dengan warga Rusia yang dipenjara di negara barat atas tuduhan serius.
Pejabat Rusia, termasuk Presiden Vladimir Putin, secara publik telah menandakan bahwa Rusia ingin menukar Gershkovich. Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov sebelumnya pekan ini kembali mengkonfirmasi bahwa negosiasi untuk pertukarannya terus berlanjut dengan pemerintahan Biden.
Pengadilan terhadap Gershkovich dilakukan secara rahasia dan otoritas Rusia tidak pernah mempresentasikan bukti secara publik untuk mendukung tuduhan terhadapnya. Jaksa Rusia menuduhnya mengumpulkan rahasia tentang “produksi dan perbaikan perlengkapan militer” untuk CIA, klaim yang sudah ditolak oleh surat kabar yang mengatakan Gershkovich sedang menjalankan tugasnya sebagai seorang reporter.
Kamis lalu, persidangan berlangsung lebih dari lima jam, dengan beberapa istirahat singkat, menurut wartawan yang duduk di luar pengadilan. Media lokal It’s My City melaporkan bahwa hanya satu saksi muncul di pengadilan Kamis, Vyacheslav Vegner, seorang anggota parlemen dari partai Rusia Bersatu yang sebelumnya mengatakan dia memberikan wawancara kepada Gershkovich sebelum penangkapannya.
Vegner mengatakan pada situs web lokal 66.ru bahwa Gershkovich saat itu menanyakan tentang dukungan publik untuk perang Rusia di Ukraina, aktivitas kelompok tentara bayaran Wagner, dan bagaimana perusahaan industri di wilayah Sverdlovsk diubah tujuannya.
Vegner Kamis mengatakan kepada Interfax bahwa dia diinterogasi di pengadilan oleh jaksa dan pembela selama sekitar setengah jam.
Pemerintahan Biden telah mengatakan bahwa sedang bernegosiasi dengan Rusia untuk mencoba membebaskan Gershkovich dan seorang warga Amerika lainnya, mantan Marinir Paul Whelan, yang sudah lebih dari lima tahun dipenjara oleh Rusia atas tuduhan spionase yang juga diklaim AS sebagai rekayasa. Rusia membebaskan Brittney Griner sebagai pertukaran untuk pedagang senjata Viktor Bout, dan seorang mantan Marinir AS Trevor Reed ditukar dengan Konstantin Yaroshenko, seorang pilot yang divonis di AS atas tuduhan penyelundupan narkoba.
Jurnalis Amerika lainnya, Alsu Kurmasheva, seorang reporter untuk Radio Free Europe/Radio Liberty yang didanai oleh AS, juga sudah 9 bulan ditahan di Rusia atas tuduhan terkait liputannya tentang perang di Ukraina.
Roger Carstens, utusan khusus Departemen Luar Negeri AS untuk urusan tawanan, pekan ini mengatakan bahwa baik Gershkovich maupun Whelan suatu hari pasti akan tiba di tanah AS, tetapi dia tidak bisa mengatakan kapan.
“Pemerintah AS akan membawa keduanya pulang,” kata dia, berbicara di Forum Keamanan Aspen tahunan. “Dan ketika kami melakukan negosiasi dengan Rusia, kami bertekad untuk melakukan sesuatu yang membawa pulang kedua orang tersebut.”
Berita ABC Joe Simonetti dan Mike Levine berkontribusi pada laporan ini.