Ketika Nordiques meninggalkan Quebec hampir 30 tahun lalu, kepergian tim hockey tersebut memicu jenis mitologisasi dan nostalgia yang familiar bagi penggemar Brooklyn Dodgers.
Penampilan Nordiques di Quebec, bermain di N.H.L. dari tahun 1979 hingga 1995, berdekatan dengan dua upaya gagal provinsi berbahasa Perancis untuk memisahkan diri dari sisa Kanada, dan identitas tim itu melebur dengan para penggemarnya: minoritas bahasa yang berjuang untuk menegaskan diri di sebuah wilayah yang didominasi oleh penutur bahasa Inggris.
Nordiques menunjukkan politik mereka di lengan mereka, secara literal, dengan menempatkan lambang fleur-de-lis Quebec pada seragam mereka. Mereka juga menyanyikan lagu kebangsaan Kanada hanya dalam bahasa Perancis.
Kepergian tim ini “meninggalkan kekosongan di Kota Quebec dan politik regional Quebec, dan juga meninggalkan kekosongan dalam identitas Frankofon,” kata Jean-François Lisée, yang memimpin Parti Québécois separatis dari 2016 hingga 2018, dan sekarang menjadi kolumnis untuk surat kabar Le Devoir.
Sejak itu, pemimpin politik Quebec telah mencoba membawa kembali tim tersebut, termasuk membangun sebuah arena senilai 370 juta dolar Kanada (sekitar $280 juta), meskipun perubahan ekonomi telah membuat kembalinya tim semakin tidak mungkin.
“Orang melihat diri mereka dalam konsep nasional dan dalam tim hockey, atau dalam kenangan tentang tim hockey, dan politisi berusaha memanfaatkan rasa nasionalisme ini untuk keuntungan politik,” kata Martin Pâquet, seorang sejarawan Quebec di Universitas Laval di Quebec. “Ini pada dasarnya mengapa mereka terus meminta agar Nordiques kembali.”
Yang terbaru melakukannya adalah pemerintahan Premier François Legault, yang secara mengejutkan terpilih kembali untuk periode kedua pada tahun 2022, tetapi penilaian persetujuannya telah menurun tahun ini karena sejumlah kesalahan, termasuk menyetujui kenaikan gaji 30 persen untuk para anggota parlemen.
Pada bulan November, pemerintahannya dengan sangat bersemangat mengumumkan bahwa mereka telah setuju membayar 5 hingga 7 juta dolar Kanada ($3,8 juta dan $5,3 juta) kepada Los Angeles Kings untuk memainkan dua pertandingan pra musim di Quebec pada bulan Oktober mendatang, sebagai bagian dari usaha strategis untuk terus mendesak N.H.L. agar kota ini memiliki timnya sendiri.
Langkah seperti ini mungkin telah menyebabkan sedikit lonjakan dalam jajak pendapat di masa lalu. Tetapi kali ini, ini justru mendapat kecaman. Pengumuman itu mendapat kritik keras dan menurunkan penilaian kepopuleran Mr. Legault lebih jauh, sehingga membuatnya menjadi pemimpin provinsi yang paling tidak populer di antara 10 pemimpin provinsi di Kanada, menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh Institut Angus Reid.
Apakah kritik tersebut, dan absennya kenaikan dalam jajak pendapat, karena waktu pengumuman itu? Hal itu terjadi hampir bersamaan dengan ratusan ribu guru sekolah umum dan pekerja kesehatan di provinsi tersebut melakukan mogok, menuntut gaji yang lebih baik.
Atau apakah karena biaya perjanjian tersebut, banyak uang yang dihabiskan untuk sebuah perjudian yang jarang berhasil? Menteri keuangan sendiri, yang memberi dirinya julukan “menteri Nordiques,” dengan jujur mengakui, meskipun nekat, bahwa peluang untuk mendapatkan kembali tim hanya 10 persen.
Mungkin ini adalah peredaran perasaan nasionalisme di kalangan orang-orang Quebec Frankofon, terutama kaum muda. Atau mungkin ini adalah semata-mata akibat dari berlalunya waktu?
“Jika pasangan telah berpisah karena salah satu anggotanya pergi sekitar 25 tahun yang lalu, benar-benar waktunya untuk melanjutkan,” kata Mr. Pâquet.
Tentu saja, provinsi Quebec masih memiliki tim N.H.L.: Selama beberapa dekade, Montreal Canadiens adalah salah satu franchise paling terkenal dalam liga tersebut.
Tetapi bagi banyak orang Quebec, menjadi penggemar Canadiens bukanlah pilihan — mereka tidak pernah cukup Perancis Kanada. Canadiens bermain di Montreal, kota metropolitan multikultural, majemuk, dwi bahasa yang adalah rival historis Quebec City yang didominasi penutur bahasa Perancis.
Namun di luar provinsi, Canadiens terkenal karena bintang-bintang mereka yang berasal dari Perancis, seperti Guy Lafleur.
Ketika gerakan kemerdekaan Quebec muncul pada tahun 1960-an, harapan untuk memiliki tim N.H.L. di Quebec City turut muncul, dalam harapan bahwa kota ini akan menjadi ibukota dari sebuah negara baru. Kota ini mendapatkan timnya pada tahun 1979 setelah Nordiques dan tim-tim lain di liga kecil diserap ke dalam N.H.L.
Setelah orang-orang di Quebec menolak kemerdekaan pada tahun berikutnya, dalam referendum pertama provinsi itu, beberapa mengalihkan sentimen nasionalisme mereka yang frustasi menjadi dukungan sengit terhadap Nordiques. Pertandingan antara Nordiques dan Canadiens menjadi sesuatu yang besar, menjadi perwakilan dari pertempuran-pertempuran yang lebih besar.
“Kami belajar sejak usia dini untuk membenci Canadiens,” kata Jocelyn Simard, 65 tahun, seorang pria Quebec Frankofon yang telah tinggal seumur hidupnya di Quebec City dan tumbuh menjadi penggemar setia Chicago Blackhawks.
Setelah Nordiques tiba, Mr. Simard merasa bahwa dia telah menemukan tim yang sudah lama dia nanti-nantikan. Ketika lagu kebangsaan Kanada dinyanyikan dalam bahasa Perancis dan Inggris sebelum pertandingan di tempat lain, di arena Nordiques hanya terdengar bahasa Perancis. Mr. Lafleur memainkan dua musim terakhir dalam karir panjangnya untuk Nordiques.
“Pada akhirnya, banyak orang Quebec Frankofon mengidentifikasi diri lebih dengan Nordiques daripada Montreal Canadiens,” kata Mr. Simard, menambahkan bahwa dia belum putus asa akan kembalinya Nordiques.
Mr. Simard berbicara ketika dia menonton pertandingan yang dimainkan oleh tim liga junior Quebec, Remparts, di Vidéotron Center – arena mahal yang dibangun oleh pemimpin provinsi dan kota pada tahun 2015 dengan dana publik untuk menunjukkan kepada N.H.L. seberapa komitmen mereka mendapatkan tim.
Namun, jika penggemar dari generasi Mr. Simard cenderung membagikan perasaannya terhadap Nordiques, makna tim tersebut sepertinya tidak reso di hati para penggemar hockey muda di arena itu, banyak yang lahir setelah kepergian tim.
“Saya, saya adalah penggemar Montreal Canadiens, sementara ayah saya masih memikirkan Nordiques,” kata Mathis Drolet, 17 tahun, seorang siswa yang besar di Quebec.
Teman nya, Justin Tremblay, 17 tahun, mengatakan bahwa ia sadar bagaimana Nordiques terkait dengan aspirasi generasi sebelumnya – “Quebec ingin menjadi negara dan segalanya” – namun harapan-harapan tersebut terasa jauh bagi dia.
“Itu adalah hal-hal yang kami pelajari di sekolah,” kata Mr. Tremblay.
Terletak di pasar terkecil dalam liga – area metropolitan Quebec kini memiliki sekitar 800.000 orang – Nordiques mengalami kesulitan keuangan selama bertahun-tahun dan akhirnya pergi ke Denver pada tahun 1995. Dalam musim pertama tim ini di Amerika Serikat, diubah menjadi Colorado Avalanche, tim itu memenangkan Piala Stanley — memperkuat rasa pengkhianatan di Quebec.
Pada saat itu, pemerintahan Parti Québécois menolak permintaan pemilik Nordiques untuk bantuan keuangan, hanya beberapa bulan sebelum referendum kedua provinsi tersebut tentang kemerdekaan dari Kanada.
Referendum gagal dengan selisih tipis – dengan beberapa politisi dan ahli politik akhirnya menyalahkan kekalahan tersebut pada penolakan pemerintahan terhadap bantuan Nordiques.
Dan sehingga sampai hari ini, para pemimpin politik Quebec bersumpah untuk membawa kembali Nordiques, dan bahkan perkembangan kecil pun dapat menarik perhatian besar di media lokal.
“Di Kota Quebec, cerita-cerita semacam itu terpampang di halaman depan surat kabar,” kata Frank Pons, seorang profesor manajemen olahraga di Universitas Laval.
Tetapi kebanyakan ahli industri hockey mengatakan bahwa kemungkinan kembalinya tim sangat kecil.
Dalam beberapa tahun terakhir, N.H.L. telah memilih untuk berkembang di pasar yang lebih besar, termasuk Seattle dan Las Vegas, dan tidak menunjukkan indikasi yang serius untuk mempertimbangkan Quebec sebagai kandidat untuk ekspansi atau relokasi, kata Mr. Pons. Untuk N.H.L., Quebec dan pasar televisi kecilnya hanya membuat sedikit logika bisnis.
“Ini adalah pendekatan ekonomi,” katanya, “sedangkan di Quebec, ini adalah pendekatan emosional.”
Mengingat emosi yang berkembang terhadap Nordiques, sedikit orang yang mengharapkan para politisi mengakui kenyataan dingin dan keras tentang peluang Nordiques kembali.
“Berapa banyak suara yang akan didapatkan itu?” kata Mr. Lisée, mantan pemimpin partai. “Jika Anda tidak ingin berkuasa, Anda bisa mengatakan itu jika Anda merasa demikian. Kebanyakan politisi akan mengatakan bahwa akan menjadi hal yang hebat untuk memiliki kembali Nordiques.”