Rabi Shmuel Butman, yang merupakan wajah publik dari sekte Chabad-Lubavitch Hasidic selama kerusuhan antisemit di Crown Heights, Brooklyn, pada tahun 1991 dan sesungguhnya penjaga dari gerakan Yahudi ultra-Ortodoks itu dengan menyala-nyala menorahnya – yang disebut sebagai yang terbesar di dunia – di seberang Central Park setiap Hanukkah selama puluhan tahun, meninggal pada 22 Juli di Manhattan. Dia berusia 81 tahun. Kematian dia, di rumah sakit, diumumkan di situs web komunitas Chabad-Lubavitch, yang mengatakan bahwa dia telah mengalami masalah jantung. Rabi Butman, sebagai direktur eksekutif dari Organisasi Pemuda Lubavitch saat itu, menjadi juru bicara untuk komunitas ultra-Ortodoks yang padat di Crown Heights setelah Yankel Rosenbaum, seorang sarjana Hasidic 29 tahun yang berkunjung dari Australia, ditusuk mati oleh sekelompok pemuda kulit hitam beberapa jam setelah seorang anak lelaki kulit hitam berusia 7 tahun, Gavin Cato, tertabrak dan tewas oleh sebuah mobil dalam konvoi motor Rabbi Besar Lubavitch pada tanggal 19 Agustus 1991.・Kematian itu memicu empat hari kegelisahan antara penduduk kulit hitam dan Yahudi di Crown Heights, rumah markas dunia gerakan Chabad-Lubavitch. Organisasi Yahudi utama mengutuk penjarahan, perusakan, ancaman, dan kekerasan fisik yang terjadi, tetapi mereka awalnya tidak menuduh para penjarah atas dasar antisemitisme. Penduduk kulit hitam mengatakan bahwa mereka sedang memprotes perlakuan yang dirasa mereka berikan kepada kaum Hasid oleh polisi. Mereka juga mengatakan bahwa petugas medis yang merespon kecelakaan mobil lebih memperhatikan orang-orang Hasidic di mobil daripada Gavin dan sepupunya, juga berusia 7 tahun, yang terluka. Yosef Lifsh, pengemudi kendaraan yang menabrak dan membunuh Gavin, tidak didakwa. Rabi Butman berupaya meredam ketegangan dan mendorong keberadaan damai dalam sebuah ajakan kepada kerumunan yang menerima baik di parade West Indian American tahunan di Brooklyn dua minggu kemudian. Tetapi dia bersikeras bahwa kerusuhan, yang menakuti para Hasid yang tinggal di Crown Heights, dipicu oleh kebencian terhadap orang Yahudi. “Apa yang terjadi di Crown Heights bukanlah kejadian terisolasi,” katanya dalam sebuah rapat yang diikuti oleh para pemimpin organisasi Yahudi lainnya pada Oktober 1991. “Itu bagian dari pogrom yang direncanakan yang dihasut oleh orang luar. Saat kami Hasidim diserang, kami mewakili Anda semua: setiap orang Yahudi.” “Para orang luar,” kata dia, adalah “pengkhotbah tanpa mimbar dan pengacara tanpa klien.” “`Sekitar setahun kemudian, katanya, “Kami tidak tertarik untuk meningkatkan ketegangan.” Dia menambahkan, “Ada hanya satu cara untuk eksis – dengan damai.” “Tetapi yang pertama dan yang terutama,” lanjutnya, “kita harus peka terhadap kebutuhan komunitas Hasid. Sudah 13 bulan sejak pembunuhan itu, dan hanya satu orang yang diadili. Kami berharap bahwa persidangan ini akan menjadi awal membawa orang-orang ke pengadilan.” Pada tahun 2003, Lemrick Nelson Jr. – yang diadili tiga kali dalam penusukan Mr. Rosenbaum dengan pisau – mengakui bersalah selama sidang ke-3. Sebuah juri memvonis Mr. Nelson, yang berusia 16 tahun saat kejahatan terjadi, melanggar hak-hak sipil Mr. Rosenbaum, tetapi mereka menemukan bahwa jaksa tidak berhasil membuktikan bahwa dia menyebabkan kematian itu. Dia divonis 10 tahun penjara, termasuk waktu yang sudah dijalani untuk vonis yang dibatalkan, dan dibebaskan pada tahun 2004. Setiap Hanukah selama puluhan tahun, Rabi Butman mewakili gerakan Lubavitch dan “meninggikan profil Yahudi di New York dan sekitarnya,” kata organisasi itu, dengan naik kereta angkat untuk menyalakan menorah setinggi 32 kaki, dua ton, yang ia bantu pesan, di Plaza Angkatan Bersenjata Manhattan, di sudut tenggara Central Park di Fifth Avenue dan 59th Street. Bergabung dengan kerumunan yang ceria, Rabi Butman biasanya akan mengakhiri upacara pada setiap dari delapan malam dengan mengumandangkan, “Semoga cahaya menorah Hanukah yang semua orang pasang di seluruh dunia membawa masuk cahaya abadi Moshiach dan kelepasan besar untuk semua.” Pada awal tahun 1990-an, Rabi Butman menjadi pemimpin yang berkobar-kobar dari faksi yang berkembang dengan tekad untuk mengurapi Rabbi Besar, Menachem M. Schneerson, sebagai Moschiach, atau Mesias Yahudi. Tetapi pada tahun 1993 dia terpaksa berkomitmen dengan kelompok yang lebih moderat dekat dengan Rabbi Schneerson. Ketika Rabbi Schneerson, yang telah menderita stroke dan tidak bisa berbicara, muncul secara publik di sebuah balkon di markas gerakan itu, bahkan Rabi Butman mengakui bahwa kesempatan itu, yang gerakan itu jelaskan sebagai acara messianic, sebenarnya hanya dimaksudkan untuk merayakan peringatan 43 tahun kenaikan Rabbi Schneerson sebagai Grand Rabbi ketujuh Lubavitch. “Ini bukan penobatan,” kata Rabi Butman saat itu. “Tidak ada manusia yang memiliki kekuatan untuk mengurapi Mesias. Yang memiliki kekuatan hanya Yang Mahakuasa. Satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah berteriak kepada Tuhan agar Dia mengirim Mesias untuk membawa masuk dunia baru dan dunia yang lebih baik bagi seluruh umat manusia.” Rabbi Schneerson meninggal pada tahun 1994 tanpa menunjuk seorang penerus. Pada tahun berikutnya, Rabi Butman menulis, “Kita sekarang harus menggandakan upaya kami untuk melanjutkan dan memperluas Kampanye Moshiach ke seluruh dunia sampai kita akan segera menyadari keutuhan Penebusan yang besar.” Shmuel Menachem Mendel Butman lahir pada 30 Januari 1943, di Uni Soviet kepada Rabbi Shneur Zalman Butman dan Yehudis Butman, yang adalah keturunan dari Rebbe ketiga Chabad, gerakan yang dimulai di Eropa Timur pada abad ke-18. Pada tahun 1947, setelah Perang Dunia II, keluarga itu melarikan diri ke Paris, di mana mereka pertama kali bertemu dengan Rabbi Schneerson yang berkunjung. Mereka beremigrasi ke Amerika Serikat pada pertengahan tahun 1950-an. Rabbi Butman dididik di sekolah Lubavitch di Brunoy, Prancis; di yeshiva Lubavitcher di Brooklyn; dan di Rabbinical College of Canada, sebuah lembaga Chabad di Montreal. Para ahli warisnya termasuk istrinya, Rochel (Geisinsky) Butman; putra-putranya, Rabbi Velvel dan Yossi Butman; putrinya, Yehudis Newman, Chana Korf, Bassie Munitz dan Dassie Heber; saudara perempuannya, Leah Kahn dan Miryam Swerdlov; dan lebih dari 50 cucu dan cicit. Dia tinggal di Crown Heights. Pengumuman situs web komunitas Chabad tentang kematiannya mengingatkan bahwa Rabbi Butman telah menulis “The Rebbe in Paris,” sebuah buku tentang tiga kunjungan Rabbi Schneerson ke ibu kota Prancis; menerbitkan pamflet mingguan bernama L’Chaim; menulis kolom mingguan untuk The Jewish Press; dan menjadi tuan rumah program mingguan untuk COLlive.com, situs web Chabad-Lubavitch. Sementara pengumuman tersebut singkat mengatakan bahwa dia telah “mendirikan Kampanye Internasional untuk Membawa Moshiach,” itu menambahkan dengan mencolok bahwa Rabbi Butman “sejak itu meninggalkan organisasi tersebut,” tanpa menjelaskan tentang perpecahan yang berkelanjutan di antara beberapa Hasidim. “Warisannya adalah masalah berkelanjutan dan tidak nyaman bagi Chabad untuk berurusan dengan ide pemimpin terakhir mereka sebagai Mesias palsu,” kata Samuel Heilman, seorang profesor terkemuka emeritus sosiologi dan studi Yahudi di Queens College dan City University of New York. Ini adalah keyakinan, tambahnya, bahwa “mereka terjebak, dan itu mencegah mereka dari memilih pemimpin baru yang akan menyatukan kelompok yang sekarang terpecah.”
