Pada Jumat, emir Kuwait mengumumkan bahwa ia akan menangguhkan Parlemen yang terpilih selama empat tahun, memicu kekhawatiran bahwa ia bisa bergerak untuk membongkar salah satu sistem politik semi-demokratis terakhir di Timur Tengah.
“Saya tidak akan membiarkan demokrasi dieksploitasi untuk menghancurkan negara,” kata sang emir, Sheikh Mishal Al Ahmed Al Sabah, dalam pidato di televisi, menyatakan bahwa periode kekacauan politik baru-baru ini memerlukan “keputusan sulit untuk menyelamatkan negara.”
Emir juga menangguhkan beberapa pasal Konstitusi dan mengatakan bahwa periode transisi akan digunakan untuk meninjau “segala aspek dari proses demokratis” di Kuwait, sebuah negara kaya minyak di sepanjang Teluk Persia. Selama penangguhan, emir dan kabinet akan mengambil alih kekuatan legislatif Parlemen yang terdiri dari 50 anggota.
Keputusan ini diambil sebulan setelah pemilihan di mana warga Kuwait memilih Parlemen baru, dan anggotanya belum memulai sesi baru mereka. Meskipun Parlemen Kuwait sering dibubarkan demi pemilihan baru — yang terakhir kali oleh Sheikh Mishal pada Februari — penangguhan parlementer ini hanya terjadi dua kali dalam sejarah Kuwait, yaitu pada 1976 dan 1986.
“Ini merupakan kemunduran serius bagi demokrasi di Timur Tengah,” kata Michael Herb, seorang profesor ilmu politik di Universitas Georgia State. “Penangguhan Parlemen ini mengancam membuat Kuwait sama otoriternya dengan monarki-monarki Arab lainnya.”
Masih ada harapan bahwa negara ini bisa memilih jalan yang berbeda, tambahnya; setelah kedua penangguhan sebelumnya, Parlemen akhirnya dipulihkan.
Di Kuwait, kebuntuan sering terjadi antara Parlemen dan cabang eksekutif telah menyebabkan kekacauan politik, yang semakin intens selama lima tahun terakhir. Negara ini telah mengalami banyak pergantian Parlemen dan seringnya pengunduran diri kabinet, serta pejabat yang memiliki sedikit waktu untuk menjalankan agendanya. Kuwait juga terbelakang dari negara-negara lain di Teluk yang kaya akan sumber daya alam dalam hal pengembangan infrastruktur dan diversifikasi ekonomi.
Kuwait jauh dari menjadi demokrasi penuh: Pemerintahannya dipimpin oleh seorang monarki turun-temurun, dan partai politik ilegal. Namun, di seluruh kawasan Timur Tengah di mana banyak negara menjadi semakin represif, Kuwait merupakan alternatif langka, kata para sarjana, merawat unsur-unsur demokrasi bahkan setelah pemberontakan Musim Semi Arab ditumpas lebih dari satu dekade yang lalu dan negara-negara seperti Tunisia dan Mesir mulai bergerak kembali menuju otoritarianisme.
Parlemen Kuwait jauh lebih berdaya daripada majelis-majelis mayoritas simbolis di monarki tetangga seperti Arab Saudi. Anggotanya memiliki hak untuk memeriksa menteri kabinet secara publik; memengaruhi anggaran negara; dan menyetujui penunjukan emir terhadap seorang pangeran mahkota baru, pewaris takhta.