Sebuah komite kongres AS telah meminta Departemen Perdagangan untuk menyelidiki apakah perusahaan teknologi raksasa yang dikendalikan oleh keluarga penguasa Uni Emirat Arab harus diberlakukan pembatasan perdagangan karena keterkaitannya dengan Tiongkok.
Perusahaan tersebut, G42, memiliki spesialisasi dalam kecerdasan buatan dan teknologi lainnya yang baru berkembang, dan diawasi oleh Sheikh Tahnoon bin Zayed, penasihat keamanan nasional Uni Emirat Arab dan adik laki-laki dari penguasa negara tersebut.
Perusahaan telah menandatangani perjanjian baru-baru ini dengan perusahaan teknologi Amerika terkemuka, termasuk Microsoft, Dell, dan OpenAI. Perusahaan chip Silicon Valley, Cerebras, sedang membangun superkomputer untuk G42 untuk membuat dan menggerakkan produk kecerdasan buatan.
Namun, dalam surat yang dikirim ke Departemen Perdagangan pada hari Rabu, Komite Pemilihan Kongres tentang Partai Komunis Tiongkok yang bipartisan mengatakan bahwa perusahaan bekerja secara ekstensif dengan “militer, layanan intelijen, dan entitas yang dimiliki negara” Tiongkok, menurut salinan yang diperoleh oleh The New York Times. Surat tersebut ditandatangani oleh ketua komite, Anggota Mike Gallagher, Republikan dari Wisconsin.
Pejabat di pemerintahan Biden secara pribadi telah menyatakan keprihatinan serupa tentang perusahaan tersebut, yang mereka khawatirkan dapat menjadi saluran di mana teknologi canggih Amerika disedot ke perusahaan-perusahaan Tiongkok atau pemerintah, seperti yang dilaporkan oleh The New York Times pada bulan November.
Meskipun Uni Emirat Arab adalah mitra AS dan salah satu pembeli senjata Amerika terbesar, negara tersebut semakin mencari kerja sama militer dan ekonomi dengan Tiongkok. Hal ini menciptakan kekhawatiran di kalangan pejabat AS, yang sering mengunjungi negara Kepulauan Teluk Persia kecil tersebut untuk membahas masalah keamanan. Pada hari Senin, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken bertemu di Abu Dhabi dengan Sheikh Mohammed bin Zayed, pemimpin Uni Emirat Arab, sementara dalam tur regional yang difokuskan pada Perang Israel-Gaza, dan keduanya “menekankan pentingnya kemitraan strategis,” demikian menurut Departemen Luar Negeri.
Komite kongres mengatakan bahwa telah meninjau dokumen yang menunjukkan bahwa kepala eksekutif G42, Peng Xiao, “mengoperasikan dan berafiliasi dengan jaringan perusahaan secara luas yang mendukung kemajuan teknologi militer Tiongkok serta pelanggaran hak asasi manusia.”
Komite meminta Departemen Perdagangan untuk mempertimbangkan memberlakukan kontrol ekspor pada G42 dan 13 perusahaan, sebagian besar berbasis di Tiongkok, yang dimiliki oleh atau terkait dengan perusahaan tersebut.
Kontrol tersebut akan melarang bisnis AS menjual produk kepada perusahaan Uni Emirat Arab dan Tiongkok tanpa izin yang dikeluarkan oleh departemen. Komite mengatakan bahwa diberikan waktu Departemen Perdagangan sampai 2 Februari untuk bertindak atau menjelaskan kepada anggota parlemen mengapa hal itu tidak dilakukan.
Lima perusahaan di Tiongkok, kata komite, berafiliasi dengan perusahaan Uni Emirat Arab DarkMatter, yang telah mengembangkan perangkat perangkat lunak mata-mata dan pengawasan. Surat tersebut tidak menyebutkan secara tepat bagaimana afiliasi Tiongkok, yang juga disebut DarkMatter, terkait dengan perusahaan Uni Emirat Arab tersebut.
CIA memiliki profil rahasia tentang Mr. Xiao. Ia lahir di Tiongkok dan kuliah dan sekolah pascasarjana di AS sebelum bekerja di perusahaan teknologi Virginia, MicroStrategy, yang dia tinggalkan pada tahun 2014, menurut dokumen publik dan laporan. Pada suatu waktu, dia mendapatkan kewarganegaraan AS tetapi mencabutnya demi kewarganegaraan Uni Emirat Arab. Seorang perwakilan G42 mengonfirmasi nama Tiongkoknya, 肖鹏, yang tertera di situs web Kedutaan Besar Tiongkok di Uni Emirat Arab.
Juru bicara komite menolak untuk mengungkapkan dokumen apa yang telah mereka tinjau.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Departemen Perdagangan mengatakan “kami telah menerima surat tersebut dan akan menanggapi melalui saluran yang sesuai.”
Perwakilan G42 tidak menjawab email yang meminta komentar.
Pejabat intelijen AS telah menyatakan keprihatinan tentang hubungan perusahaan tersebut dengan Tiongkok dalam serangkaian penilaian kelasifikasi, menurut penyelidikan Times. Laporan itu juga mengatakan bahwa pejabat kunci pemerintahan Biden telah mendesak rekan-rekan mereka di Uni Emirat Arab untuk memutuskan hubungan perusahaan dengan Tiongkok.
Hubungan tersebut termasuk kemitraan dengan Huawei, raksasa telekomunikasi Tiongkok yang berada di bawah sanksi pemerintah AS, dan BGI Genomics, yang memiliki perusahaan yang Departemen Perdagangan masukkan dalam daftar terbatas bulan Maret lalu. Beberapa pejabat AS mengatakan bahwa mereka khawatir G42 membantu BGI mencoba mengumpulkan data genomik jutaan warga Amerika dan seluruh dunia.
G42 menginvestasikan $100 juta tahun lalu di ByteDance, perusahaan induk Tiongkok dari TikTok, dan memiliki investasi di perusahaan Tiongkok lainnya. Dana investasi $10 miliar perusahaan, G42X, memiliki kantor di Shanghai yang kepala barunya adalah Jason Hu, mantan eksekutif JD.com, perusahaan e-commerce Tiongkok yang besar.
Pemerintahan Biden telah menerapkan kebijakan perdagangan untuk mencoba mencegah Tiongkok mengakuisisi sirkuit canggih dan alat lain yang akan membantu melebihi Amerika Serikat dalam mengembangkan teknologi yang baru berkembang, termasuk kecerdasan buatan dan komputasi kuantum.
Ketika Times menghubungi G42 untuk artikel November tentang keprihatinan pemerintahan AS, seorang eksekutif senior, Talal Al Kaissi, mengatakan bahwa perusahaan berusaha “tetap sepenuhnya mematuhi” peraturan pemerintah AS. Dia menambahkan bahwa perusahaan itu telah berbicara dengan perusahaan-perusahaan Amerika tentang mengganti infrastruktur teknologinya, yang mencakup perangkat keras Tiongkok.
Setelah artikel tersebut dipublikasikan, Anggota Gallagher mengatakan dalam kesempatan memberi keterangan kepada wartawan pada 29 November bahwa “garis tren kemana Uni Emirat Arab menuju dalam hubungannya dengan Tiongkok sedang bergerak dengan cepat ke arah yang salah.”
G42 mendapatkan investasi dari Mubadala, dana kedaulatan Uni Emirat Arab, dan Silver Lake, perusahaan ekuitas swasta AS.
G42 telah menolak beberapa permintaan dari The Times untuk mewawancarai Mr. Xiao. Financial Times mempublikasikan wawancara dengan Mr. Xiao pada tanggal 7 Desember di mana dia mengatakan bahwa G42 akan memutuskan hubungan dengan penyediap perangkat keras Tiongkok seperti Huawei demi perusahaan-perusahaan AS.
Namun, G42 erat terkait dengan tokoh bisnis dan perusahaan Tiongkok. The Wire China melaporkan bulan lalu bahwa catatan korporat menunjukkan chief investment officer G42, Zhang Xiaoping, juga menjadi chief operating officer di Yitu Technology, perusahaan Tiongkok. Pemerintahan Biden menempatkan Yitu dalam daftar sanksi pada tahun 2021 karena mengembangkan teknologi pengawasan yang digunakan oleh pejabat Tiongkok dalam penekanan terhadap etnis Muslim Uighur.
Mr. Zhang mengelola dua perusahaan G42 di Tiongkok: G42 Shanghai Investment dan Beijing Qingzi Future Network Teknologi.
Selain itu, laporan tersebut mengatakan bahwa manajer umum perusahaan Beijing, Li Xiaoxu, juga supervisor Pegasus Technology China, yang didirikan pada tahun 2015 oleh Pegasus, perusahaan Uni Emirat Arab di mana Mr. Xiao adalah chief executive sebelum dia diangkat ke peran yang sama di G42.
Ketiga perusahaan Tiongkok tersebut merupakan salah satu dari 13 perusahaan yang diberi peringatan oleh komite kongres.
Pada tahun 2019, perusahaan Uni Emirat Arab yang dipimpin oleh Mr. Xiao terlibat dalam peluncuran dan operasi aplikasi media sosial, ToTok, yang ditilai oleh agensi intelijen AS adalah alat mata-mata yang digunakan oleh pemerintah Uni Emirat Arab untuk melacak percakapan penggunanya. Data yang dikumpulkan dari aplikasi tersebut, menurut penilaian intelijen AS, disimpan oleh perusahaan Uni Emirat Arab yang disebut Pax AI, yang dikelola oleh Mr. Xiao.
Insinyur Tiongkok membantu membuat aplikasi tersebut, dan seorang peneliti forensik yang memeriksa aplikasi tersebut pada tahun 2019 mengatakan kepada The Times bahwa tampaknya merupakan salinan aplikasi pesan Tiongkok yang menawarkan panggilan video gratis, YeeCall, yang sedikit diubah untuk audiens berbahasa Inggris dan Arab.
Surat kongres menyebutkan YeeCall sebagai salah satu perusahaan yang harus diteliti oleh Departemen Perdagangan.
Dan mengenai perusahaan DarkMatter terkait dengan G42 dan Mr. Peng, surat tersebut mengatakan bahwa jaringan tersebut bekerja sama dengan Song-Chun Zhu, peneliti utama di Beijing Institute for General Artificial Intelligence, institusi ilmiah terkemuka yang didukung oleh negara.
Salah satu perusahaan berbasis di Uni Emirat Arab yang dimiliki oleh G42 dan disebutkan dalam surat kongres adalah Presight AI, yang menjual teknologi pengawasan kepada perusahaan polisi di seluruh dunia. Pada bulan Maret, seorang reporter New York Times memeriksa tampilan perusahaan tersebut di sebuah konferensi polisi di Dubai dan menemukan tanda-tanda hubungan erat dengan Tiongkok.
Perusahaan memasarkan dirinya sebagai versi Emirat Arab dari perusahaan data AS, Palantir. Sebuah tampilan video menawarkan versi glorifikasi dari kemampuan perusahaan, di mana analisis data besar mencegah serangan drone terhadap sebuah menara kantor. Demonstrasi terpisah menunjukkan kemampuan pengawasan fisik perusahaan: sebuah platform perangkat lunak menggunakan kamera dan teknologi pengenalan wajah untuk melacak orang-orang di konferensi.
Perangkat lunak tersebut, yang dimuat dalam bahasa Tiongkok sebelum diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, memiliki sejumlah ciri khas perangkat lunak polisi Tiongkok. Meskipun seorang perwakilan perusahaan mengatakan bahwa perangkat lunak pengawasan itu sudah dijual ke beberapa negara di Afrika dan Timur Tengah, dan digunakan oleh pemerintah Uni Emirat Arab juga.