Pemimpin Starbucks akan meninggalkan perusahaan setelah kurang dari dua tahun memegang kendali saat waralaba kopi mencari solusi untuk penurunan penjualannya. CEO Laxman Narasimhan akan mundur dan digantikan oleh Brian Niccol, kepala waralaba grill Meksiko Chipotle, kata perusahaan. Perubahan ini terjadi ketika Starbucks berjuang dengan penurunan penjualan sebagai akibat dari protes terhadap kenaikan harga dan boikot yang dipicu oleh perang Israel-Gaza. Howard Schultz, mantan eksekutif yang mengawasi pertumbuhan waralaba kopi menjadi kekuatan global, mengatakan bahwa ia percaya bahwa Mr Niccol adalah “pemimpin yang dibutuhkan Starbucks pada saat penting dalam sejarahnya”. “Dia memiliki penghargaan saya dan dukungan penuh,” kata Bapak Schultz. Saham Starbucks melonjak lebih dari 20% setelah pengumuman tersebut. Perubahan kepemimpinan di waralaba kopi telah diramalkan selama dua bulan terakhir, kata anggota dewan Starbucks Mellody Hobson kepada Wall Street Journal. Bulan lalu, perusahaan mengatakan penjualan global turun 3% setiap tahunnya dalam tiga bulan hingga akhir Juni disebabkan oleh kelemahan di AS dan Tiongkok. Perusahaan mendapat kritik karena antrian panjang untuk minuman dan lonjakan harga tajam. Investor aktivis seperti Elliott Investment Management, perusahaan yang dikenal mengambil porsi saham di perusahaan dan mendorong perubahan kepemimpinan dan lainnya, juga mendesak. Bapak Schultz telah memilih Bapak Narasimhan, mantan eksekutif di PepsiCo dan Reckitt, sebagai penggantinya pada tahun 2022, yang mengambil alih kendali penuh waktu penuh pada Maret 2023. Namun, meskipun pilihannya, Bapak Schultz menyatakan kekhawatiran secara publik tentang arah perusahaan pada musim semi, setelah perusahaan melaporkan penurunan penjualan yang sangat keras. Bos baru yang akan datang Bapak Niccol telah memimpin Chipotle sejak 2018, membantu merek ini pulih dari krisis setelah wabah keracunan makanan. Penjualan meningkat dua kali lipat selama masa jabatannya dan harga saham waralaba ini melonjak dari kurang dari $7 menjadi lebih dari $50, ketika pembuat burrito ini membuka hampir 1.000 toko baru dan memperkenalkan gril robotik dan prosesor otomatis untuk membuat guacamole. Dalam beberapa bulan terakhir, waralaba ini dianggap sebagai titik terang dalam industri restoran, di mana banyak bisnis melaporkan pelanggan yang menghemat. “Sulit untuk meninggalkan perusahaan yang begitu hebat dan semua orang berbakat yang telah saya nikmati bekerja sama, tapi saya pergi dengan pengetahuan bahwa bisnis ini dalam kondisi prima dan siap untuk pertumbuhan dengan tim kepemimpinan yang kuat dan berpengalaman,” kata Bapak Niccol. Saham Chipotle turun lebih dari 9% setelah kepergiannya diumumkan. Tetapi Sharon Zackfia, seorang analis di bank investasi William Blair, mengatakan bahwa CEO baru bisa menghadapi tantangan yang lebih sulit di Starbucks daripada di Chipotle, mengingat bahwa perusahaan ini lebih besar dan masalahnya lebih kompleks. “Meskipun kami tidak bisa tidak menjadi lebih optimis dengan berita hari ini, kami menduga jalannya untuk memulihkan penjualan yang hilang akan menjadi kurang linear daripada di Chipotle, yang tidak menghadapi tekanan boikot, pertanyaan nilai yang dirasa, atau masalah kecepatan layanan yang signifikan,” tulisnya. Starbucks melihat penjualan meledak ketika ekonomi dibuka dari lockdown pandemi Covid. Namun, perusahaan segera terlibat dalam perkelahian dengan staf di AS, ribuan di antaranya telah memutuskan untuk bergabung dengan serikat pekerja, mencemarkan reputasinya yang progresif. Tahun lalu, setelah Starbucks menuntut serikat pekerja karena posting media sosial yang mengekspresikan “solidaritas” dengan Palestina, perselisihan ini membuatnya terjebak dalam debat mengenai perang Israel di Gaza, memicu seruan boikot global. Starbucks menyalahkan informasi yang salah tentang pandangan mereka, setelah mengeluarkan pernyataan blanket yang mengutuk kekerasan di wilayah tersebut.
