Tentunya bahkan Nostradamus pun tidak bisa selalu benar sepanjang waktu. Allan Lichtman telah dengan benar memprediksi hasil dari sembilan dari 10 pemilihan presiden AS sebelumnya (dan bahkan yang satu lagi, pada tahun 2000, dia bersikeras bahwa pemilihan tersebut dicuri dari Al Gore). Model prediksi miliknya yang mengandalkan “13 kunci” untuk memenangkan Kepresidenan AS mulai ditiru di seluruh dunia dan tampaknya sangat sulit untuk dikalahkan.
Namun kemudian datanglah Donald Trump, si pembongkar yang terkenal, dan menghancurkan bola kristal Lichtman. Lichtman telah meramalkan bahwa Demokrat Kamala Harris akan memenangkan delapan dari kunci-kuncinya, mengklaim jabatan presiden, yang memaksa dia untuk menghadapi kenyataan pahit bahwa rangkaian kemenangannya telah berakhir. Apakah ini merupakan pukulan besar secara pribadi bagi dirinya?
“Tentu saja,” kata Lichtman, yang berusia 77 tahun, mengakui melalui telepon. “Tapi saya jauh lebih peduli dengan dampaknya terhadap demokrasi kita daripada kesusahannya bagi saya secara pribadi. Bahkan sebelum pemilihan saya mengatakan, ‘Lihatlah, jika saya salah, implikasinya jauh lebih besar untuk masyarakat kita daripada untuk kunci-kunci itu.’ Jauh lebih penting untuk melihat implikasi yang lebih luas.”
Lichtman, seorang profesor sejarah yang sudah mengajar di American University di Washington selama lebih dari setengah abad, mengembangkan kuncinya ke Kepresidenan sejak awal 1980-an. Bersama dengan Vladimir Keilis-Borok, seorang ahli Soviet dalam meramalkan gempa bumi, mereka menganalisis pemilihan dalam hal stabilitas (partai yang menguasai Gedung Putih mempertahankannya) versus gempa bumi (partai yang menguasai Gedung Putih digulingkan).
Pasangan itu merancang 13 pertanyaan benar/salah: jika enam atau lebih kunci menentang partai Gedung Putih, maka partainya akan kalah. Lichtman menggunakan model ini untuk berhasil meramalkan kemenangan Ronald Reagan pada tahun 1984 dan (hampir) setiap pemilihan yang mengikuti. Setelah pemilihan 2016, dia menerima salinan wawancaranya dengan Washington Post dengan pesan yang ditulis dengan pulpen Sharpie: “Selamat, professor. Prediksi bagus. Donald J Trump.”
Pemilihan 2024 selalu akan menjadi ujian berat bagi Lichtman. Joe Biden mundur untuk mendukung Harris sementara Trump, yang selamat dari dua percobaan pembunuhan, merupakan figur yang melanggar norma yang mencoba untuk menjadi presiden mantan pertama yang kembali memenangkan Gedung Putih sejak Grover Cleveland pada abad ke-19.
Mengapa dia berpikir Harris akan menang, dan apa yang salah? “Kunci-kunci ini didasarkan pada proposisi bahwa pemilih yang rasional dan pragmatis memutuskan apakah partai Gedung Putih telah cukup baik dalam memerintah untuk mendapatkan empat tahun lagi,” jelasnya. “Sama seperti kebencian dan kekerasan semacam ini baru, ada elemen yang meruntuhkan preseden sekarang dalam sistem politik kita, terutama disinformasi.
“Selalu ada disinformasi tetapi disinformasi tersebut meledak secara luar biasa dalam derajat yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Bukan hanya Fox News dan media sayap kanan. Juga para podcaster sayap kanan dan kami memiliki pemain baru, si lelaki bernilai $300 miliar, Elon Musk, yang kekayaannya melebihi kebanyakan negara di dunia dan sangat memengaruhi disinformasi.”
Super Pac milik Musk dilaporkan menghabiskan sekitar $200 juta untuk membantu memilih Trump sementara platform media sosialnya X, dulunya Twitter, memperbesar propaganda sayap kanan. Musk adalah pendukung utama Trump dan sejak itu menjadi sosok hampir tetap di klubnya di Mar-a-Lago di Florida. Bersama dengan pengusaha Vivek Ramaswamy, ia sekarang akan memimpin upaya untuk mengurangi pengeluaran pemerintah yang boros.
Lichtman melanjutkan: “Telah dilaporkan bahwa disinformasi yang disebarkannya telah dilihat miliaran kali. Disinformasi ini menyebar ke setiap aspek masyarakat dan ekonomi kita. Banyak orang hidup di alam semesta alternatif dan hal ini mempertanyakan basis fundamental pengambilan keputusan politik di negara ini.”
Hal ini termasuk disinformasi tentang inflasi, pekerjaan, lapangan kerja, pasar saham, pertumbuhan, bantuan badai, perang Ukraina dan imigran yang tidak memiliki dokumen, yang dipalsukan sebagai pembunuh berbahaya padahal kenyataannya tingkat kejahatan mereka jauh lebih rendah dibandingkan dengan warga Amerika asli.
Masalah lain bagi model Lichtman adalah calon presiden yang terus-menerus melanggar aturan dan menolak untuk dikategorikan. “Kami melihat Trump jauh lebih dari yang pernah kita lihat dalam sejarah negara ini mengalirkan dorongan yang paling gelap dalam kehidupan Amerika – hal-hal yang selalu ada dalam masyarakat kita tetapi meningkat secara eksponensial kali ini: rasisme, misogini, xenophobia, antisemitism.
“Kami melihat sesuatu yang baru dalam politik kita, yang memengaruhi prediksi dan bisa memengaruhi prediksi mendatang namun memiliki pesan yang jauh lebih besar untuk masa depan demokrasi kita. George Orwell terlambat 40 tahun. Dia menjelaskan bahwa kediktatoran tidak hanya muncul dari brutalitas dan penindasan. Mereka muncul dari kendali atas informasi: pemikiran ganda. Kelaparan adalah kelimpahan, perang adalah perdamaian. Kita sekarang berada dalam era pemikiran ganda dan mungkin kita dapat keluar darinya, mungkin tidak.”
Setelah Lichtman membuat prediksinya untuk tahun 2024, dia dan istrinya mendapat serangan balik berupa ancaman kematian, penyalahgunaan yang kasar, dan bahkan orang mencoba untuk merusak rumah mereka. Mereka juga menjadi korban swatting (laporan palsu mengenai ancaman yang dimaksudkan untuk menarik respons polisi besar-besaran di rumah target) dan doxing, di mana informasi pribadi mereka dipublikasikan secara online.
“Saya telah melakukan ini selama 42 tahun dan saya belum pernah mengalami sesuatu yang mirip dengan ini,” kata dia. “Saya belum pernah harus memanggil polisi sebelumnya; sekarang mereka sudah beberapa kali di sini. Mereka sedang waspada. Mereka memberitahukan FBI.”
Dahulu seorang anak idealis berusia 13 tahun yang menyaksikan John F Kennedy berbicara di New York, Lichtman kecewa melihat politik turun ke level ini. “Ini memberi tahu saya bahwa Amerika telah jatuh ke titik terendah yang sama sekali baru,” kata dia.
“Yang saya lakukan hanyalah menggunakan kebebasan berbicara saya dan namun di sini saya berhadapan dengan semua kebencian ini, upaya merusak keamanan keluarga saya, dan ini sesuai dengan yang kita dengar dari Donald Trump, yang terus-menerus mengajak kekerasan sebagai sesuatu yang sah, serta mendehumanisasi mereka yang tidak setuju dengannya sebagai sampah, kotoran, sesuatu yang kurang dari manusia untuk diperlakukan dengan sebaiknya. Kita belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya di Amerika.”
Mengingat kembali kesalahannya dalam meramalkan tahun 2024, Lichtman tidak akan menyalahkan Demokrat begitu saja. Dia sudah menjadi pembela setia Biden dan mengutuk partai tersebut karena memaksa Biden mundur untuk mendukung Harris. Dia sekarang tidak terkesan dengan permainan saling menyalahkan dan self-flagellation partai atas hasil pemilihan.
“Mereka menyalahkan semua orang kecuali diri mereka sendiri tanpa mengambil tanggung jawab apa pun. Pemilihan ini membuktikan apa yang telah saya katakan selama bertahun-tahun. Saya bisa merangkum politik Amerika dalam satu kalimat. Republikan tidak memiliki prinsip, Demokrat tidak memiliki tulang punggung.”
Seolah membersihkan pandangannya, Trump telah menominasikan Matt Gaetz, seorang pembom Maga yang pernah menjadi subjek penyelidikan perdagangan seks, sebagai Jaksa Agungnya. Posisi itu saat ini dipegang oleh Merrick Garland, yang sudah dikenal Lichtman selama 60 tahun.
“Saya suka orang itu,” kata dia. “Saya pikir dia mungkin adalah hakim federal terbesar di Amerika dan sekarang dia adalah lambang dari Demokrat yang tidak punya tulang punggung yang membiarkan semua ini terjadi. Dia tunduk selama hampir dua tahun sebelum menunjuk seorang jaksa khusus [untuk menyelidiki peran Trump dalam pemberontakan 6 Januari 2021].
“Kami semua tahu pada 7 Januari apa yang telah dilakukan Trump. Tentu saja kita sudah mengetahuinya pada saat Merrick Garland diangkat pada awal 2021. Jika dia bersikap sebagaimana mestinya segera, segalanya akan berbeda. Saya yakin Trump akan dihukum karena kejahatan federal yang serius dan entah berada di penjara atau berada di masa percobaan dan seluruh sistem politik akan berbeda.”
Lichtman menambahkan: “Dia menggambarkan Demokrat yang tidak punya tulang punggung. ‘Oh, saya tidak ingin melakukannya karena saya mungkin terlihat politis dan Republikan mungkin mengkritik saya.’ Apakah dia tidak belajar apa pun dari nominasi mahkamah agungnya? Republikan akan melakukan apa yang akan mereka lakukan.
“Karya Anda tidak akan menentukan tindakan mereka. Saya selalu berpegang pada prinsip: bukan hanya orang jahat yang menimbulkan kerusakan terhadap dunia ini, tetapi juga orang-orang baik yang tidak melakukan cukup untuk menghentikannya. Dan Merrick Garland berada tepat di tengah banyak itu.”
Persekutuan Trump-Musk “menghancurkan model prediksi saya tahun ini,” akui Lichtman, namun dia bertekad untuk bangun kembali, membersihkan diri, dan mencoba lagi pada tahun 2028. “Saya sepenuhnya mengharapkan untuk menyesuaikan kunci menurut apa yang saya lihat terjadi dalam beberapa tahun mendatang,” janjinya. “Keindahan menjadi seorang prediktor presiden adalah Anda memiliki empat tahun untuk memperbaiki arah Anda.
“Menyusun asumsi saya masih hidup pada usia 81 tahun dan sepenuhnya terlibat dalam daya pikir saya, saya akan sangat hati-hati memantau perkembangan selama beberapa tahun mendatang sehubungan dengan kunci-kunci dan juga berbicara membela demokrasi kita. Kunci-kunci tersebut adalah satu hal – mereka sama sekali tidak berpihak – tetapi saya memiliki pandangan politik saya sendiri juga dan saya sepenuhnya berniat untuk menyatakan itu. Dan ketika saya pikir Demokrat pantas dikritik, saya tidak tahan kritik.”