Ramón Fonseca, yang adalah salah satu pendiri firma hukum yang menjadi pusat kebocoran Panama Papers, meninggal pada Rabu malam, yang dikonfirmasi oleh pengacaranya, saat ia menunggu putusan dalam persidangan pencucian uangnya di Panama. Mr. Fonseca, 71 tahun, meninggal akibat komplikasi pneumonia, kata putrinya, Raquel Fonseca, kepada agensi berita Spanyol EFE. Baik Mr. Fonseca maupun Jürgen Mossack, yang bersama-sama mendirikan firma Mossack Fonseca, menjalani persidangan di Panama bulan lalu terkait investigasi meledak yang diterbitkan pada tahun 2016 oleh konsorsium outlet berita yang meneliti 11,5 juta dokumen rahasia dari firma tersebut. Ketika persidangan, yang dimulai 8 April dan berlangsung selama 10 hari, para jaksa menuduh bahwa firma tersebut menciptakan perusahaan kerangka dengan tujuan menyembunyikan uang yang berasal dari kegiatan yang melanggar hukum. Sebanyak 29 orang – mantan karyawan firma yang kini sudah tutup dan para konspirator yang diduga – dituduh melakukan pencucian uang. Sejak awal skandal ini, Mr. Fonseca dan Mr. Mossack telah bersikeras atas ketidakbersalahannya. Dalam sebuah wawancara segera setelah bocornya Panama Papers, Mr. Fonseca mengatakan bahwa firma tersebut telah memilih klien-kliennya dengan hati-hati, tetapi bahwa itu mirip dengan pabrik mobil yang “tidak bertanggung jawab atas apa yang dilakukan dengan mobil” setelah dijual. Mr. Fonseca belajar di London School of Economics dan kemudian bekerja selama beberapa tahun di PBB di Jenewa. Dia mengatakan kepada The New York Times bahwa dia telah “mencoba menyelamatkan dunia.” Pada tahun 1986, ia dan Mr. Mossack menggabungkan firma hukum kecil mereka menjadi satu yang akan difokuskan pada perbankan di luar negeri yang rahasia. Dia juga menjadi penulis terkenal, dua kali memenangkan hadiah sastra Panama yang bergengsi, dan menjadi penasihat Presiden Juan Carlos Varela. Kasus Panama Papers dimulai dengan pesan dari sumber yang anonim kepada Süddeutsche Zeitung, sebuah surat kabar Jerman, yang bertanya apakah mereka tertarik dengan data tersebut. Media tersebut memutuskan untuk membagikan kebocoran besar tersebut kepada Konsorsium Jurnalis Investigatif Internasional di Washington, D.C., yang mengumpulkan tim ratusan wartawan dari lebih dari 100 organisasi berita di seluruh dunia. Faktor yang bocor melibatkan hampir 215.000 entitas luar negeri dan lebih dari 14.000 bank, firma hukum, dan perantara yang bekerja dengan Mossack Fonseca. Cerita-cerita oleh mitra jurnalisme ini mulai muncul pada April 2016, mengakibatkan Perdana Menteri Islandia dan Pakistan mengundurkan diri. Tetapi di Panama, beberapa melihat pemilik firma sebagai korban. Asosiasi bar negara pada saat itu membela mereka, mengatakan bahwa kebocoran itu merupakan usaha untuk menyerang reputasi negara tersebut. Pada tahun 2017, Mossack dan Fonseca ditahan di Panama atas tuduhan pencucian uang yang terkait dengan skandal di Brasil yang dikenal sebagai Lava Jato, atau Car Wash, sebuah skema suap yang melibatkan perusahaan minyak yang dikuasai negara Petrobras. Mereka dibebaskan dengan jaminan dari penjara setelah beberapa bulan. Firma mereka, yang pada satu titik memiliki lebih dari 600 karyawan, ditutup pada tahun 2018, dengan bersikeras bahwa mereka tidak melanggar hukum. Dalam persidangan Panama Papers, jaksa menuduh bahwa firma tersebut mengelola perusahaan kerangka dengan tujuan mengalihkan uang yang tidak tercatat dari perusahaan elektronik Jerman Siemens yang terkait dengan pembayaran ilegal. Mereka juga menuduh firma tersebut terlibat dalam kegiatan ilegal yang terkait dengan Argentina. Belum jelas kapan hakim akan memberikan putusan. Dia juga diharapkan memberikan keputusan atas persidangan yang berlangsung musim panas lalu dalam kasus Lava Jato yang juga melibatkan firma tersebut. Mr. Fonseca telah dirawat di rumah sakit sepanjang persidangan Panama Papers. Putrinya mengatakan kepada EFE bahwa skandal itu telah menyebabkan kesehatannya memburuk. “Semua kejaran politik ini, semua ketidakadilan sangat mempengaruhi kesehatan fisiknya,” katanya.
