Sebuah rancangan undang-undang di Irak yang akan memungkinkan pernikahan gadis-gadis berusia semuda sembilan tahun telah memprovokasi protes di seluruh negara, dengan aktivis hak perempuan menyatakan bahwa hal itu akan “melegalkan pemerkosaan anak”. Kelompok agama Syiah yang mendominasi sistem politik di Irak telah mendorong untuk mengikis hak-hak perempuan di negara tersebut selama lebih dari satu dekade.
Berbeda dengan Arab Saudi yang berdekatan, Irak tidak memiliki sistem wali laki-laki yang mensyaratkan wanita harus mendapatkan izin dari suami, ayah, atau wali laki-laki untuk membuat keputusan hidup penting seperti pernikahan. Namun, proposal baru, yang telah lulus pembacaan pertamanya di parlemen Irak minggu ini, akan memberikan otoritas agama kekuasaan untuk menentukan urusan keluarga, termasuk pernikahan, perceraian, dan perawatan anak.
“Ini adalah bencana bagi perempuan,” kata Raya Faiq, yang merupakan koordinator koalisi kelompok yang menentang perubahan undang-undang. Kelompok tersebut termasuk beberapa anggota parlemen Irak.
“Pasangan saya dan keluarga saya menentang pernikahan anak. Tetapi bayangkan jika putri saya menikah dan suami putri saya ingin menikahi cucu perempuan saya sebagai anak. Undang-undang baru ini akan memungkinkannya untuk melakukannya. Saya tidak akan diizinkan untuk memprotes. Undang-undang ini melegalkan pemerkosaan anak.”
Selama protes yang diselenggarakan oleh koalisi ini minggu ini di ibu kota, Baghdad, dan beberapa kota lain di Irak, pendukung undang-undang baru menentang lawan-lawan mereka dan menuduh mereka “kerusakan moral” dan “mengikuti agenda barat”.
Meskipun Irak telah melarang pernikahan di bawah usia 18 tahun sejak 1950-an, survei oleh anak-anak badan PBB, Unicef, menemukan bahwa 28% gadis di Irak telah menikah sebelum mencapai usia 18 tahun.
Sejak 2021, sistem politik Irak telah didominasi oleh Kerangka Koordinasi, koalisi politik faksi yang bersekutu dengan Iran. Mereka telah meloloskan beberapa undang-undang berorientasi syaria, termasuk satu untuk mengadopsi hari libur religius dan lainnya yang mengkriminalisasi orang gay dan transgender di Irak.
“Guru muda yang melakukan unjuk rasa massal di Irak pada tahun 2019, para pemain politik ini melihat bahwa peran wanita mulai menguat dalam masyarakat,” kata Nadia Mahmood, salah satu pendiri Aliansi Perempuan Aman yang berbasis di Irak. “Mereka merasa bahwa organisasi feminis, gender, dan perempuan, ditambah masyarakat sipil dan gerakan aktivis, mengancam kekuatan dan status mereka … [dan] mulai membatasi dan menekan mereka.”
Sebuah blok 25 anggota parlemen wanita telah berusaha untuk menghentikan undang-undang rancangan ini untuk diajukan kembali ke pemungutan suara kedua, namun menghadapi perlawanan kuat.
“Sayangnya, anggota parlemen pria yang mendukung undang-undang ini berbicara dengan cara yang maskulin, bertanya apa yang salah dengan menikahi seorang minor? Pikiran mereka sempit. Mereka tidak mempertimbangkan bahwa mereka adalah pemodal yang menentukan nasib orang-orang … melainkan mengikuti pemikiran maskulin mereka untuk memberikan izin atas semuanya,” kata Alia Nassif, anggota parlemen Irak.
Para pengunjuk rasa mengatakan mereka khawatir anak-anak mereka akan menghadapi masa depan yang lebih keras daripada mereka sendiri jika perubahan undang-undang ini diadopsi. “Saya memiliki satu putri, saya tidak ingin dia dipaksa seperti saya untuk menikah sebagai seorang anak,” kata Azhar Jassim, yang harus meninggalkan sekolah untuk menikah pada usia 16 tahun.