“Pulau?” Wow. Mengapa?”
Itu adalah reaksi kebanyakan orang saat mendengar rencana perjalanan keluarga saya yang terbaru. Jawabannya sederhana. Mengapa tidak? Nicaragua mungkin bukan pilihan yang jelas bagi beberapa wisatawan, tetapi dari apa yang saya dengar, mereka yang melakukan perjalanan akan mendapat balasan yang pantas, dan begitu juga kami.
Saya tidak bisa bicara tentang pengalaman bepergian di negara itu, karena saya tidak melakukannya. Saya tidak dapat berbicara tentang situasi politik, karena ada banyak hal yang tidak saya ketahui. Yang bisa saya bicarakan adalah keindahan, kehangatan, dan keajaiban alam yang ada di Rancho Santana – sebuah peternakan seluas 2.700 hektar yang terletak di sepanjang pantai barat daya Pasifik negara itu. Keluarga saya menghabiskan lima hari di sana berselancar, berenang, berkuda, dan meluncur di bukit pasir. Meskipun Anda dapat melakukan kegiatan-kegiatan ini di tempat lain, di Rancho Santana, ada perasaan penemuan dan keajaiban yang berbeda. Ini, dalam arti sejati sebuah hotel, tetapi kadang-kadang terasa lebih seperti komunitas utopia yang kami temukan, yang sebenarnya tujuannya.
“Rancho Santana adalah komunitas resor yang unik dan terpencil,” kata Luke Maish, chief executive officer di Rancho Santana. “Ini bukan hanya pusat pariwisata, perhotelan, dan penyambutan wisatawan, tetapi banyak orang tinggal di sini juga. Mereka pensiun di sini. Keluarga datang ke sini musiman dan menghabiskan beberapa bulan di musim dingin atau musim panas. Dengan orang-orang yang tinggal di sini, itu menciptakan dasar untuk dinamika sosial yang nyata, di mana mereka menjalin hubungan dan persahabatan tahun demi tahun.”
“Rancho,” seperti yang disebut oleh penduduk lokal, didirikan pada tahun 1997 oleh sekelompok penggemar selancar Amerika yang tertarik pada gelombang luar biasa wilayah ini, pantai yang luas, dan jalur-jalur berliku yang melintasi tebing-tebing pantainya yang dramatis. Dalam kemitraan dengan keluarga Nicaragua yang memiliki tanah tersebut, mereka membentuk sebuah komunitas mandiri yang akan menggabungkan keindahan alamnya dengan gaya hidup serf.
Tetapi bukan tempat peristirahatan yang kuno. Rancho Santana kaya akan kemewahan, dari bangunannya yang berarsitektur Kolonial Spanyol putih dengan pintu-pintu lengkung, detail-detail besi tempa, dan kerja ubin berwarna, hingga halaman-halaman yang terawat menawarkan pemandangan laut dari setiap sudut. Sejak didirikan, Rancho Santana telah menambahkan akomodasi, restoran, dan fasilitas rekreasi, tetapi pengembangannya didasarkan pada misi keberlanjutan dan komunitas. Pendirinya berinvestasi dalam pendidikan lokal, kesehatan, dan pengembangan ekonomi untuk memastikan bahwa manfaat rancho merata kepada penduduk lokal Nicaragua juga.
Dengan semangat itu, Rancho Santana mempekerjakan hampir 800 orang, menjadikannya pembayar pajak terbesar kedua di provinsi Rivas. Ini mengoperasikan perusahaan manajemen properti yang merawat lebih dari 100 rumah, 45 kondominium, dan 17 kasita. Ada tim yang didedikasikan untuk empat restorannya, ditambah dengan panduan-panduan alam, instruktur surf dan kesehatan. Ini mengoperasikan infrastruktur listrik dan air sendiri serta sebuah perusahaan konstruksi di tempat, Santana Madera. Lalu ada peternakan sebenarnya dengan 30 kuda, dan peternakan yang menyediakan makanan resor tersebut.
“Keberlanjutan sekarang menjadi tren, tetapi untuk kita ini adalah inisiatif jangka panjang,” kata Maish. “Kami memulai peternakan karena kami membutuhkan bahan-bahan berkualitas untuk memiliki makanan sehat. Kami memulai perusahaan konstruksi agar kami bisa mendapatkan kualitas konstruksi yang tidak ada sebelumnya di negara ini. Kami suka mempekerjakan orang-orang yang tinggal terdekat, dan kami memiliki hubungan positif, jangka panjang dengan komunitas sekitar.”
Bulan lalu, resor tersebut mengangkat manajer umum dan koki eksekutif baru. Tujuannya adalah untuk menyatukan masing-masing dari empat restoran dengan filosofi yang mencakup, serta menawarkan akhir pekan kuliner, perjamuan rasa, dan pengalaman koki pribadi. Upaya-upaya lainnya meliputi memperkuat program petualangan di Playa Los Perros, pantai selancar pemula di ujung utara rancho. Pusat aktivitas terpusat ini akan melengkapi sifat terperinci dari hotel utamanya, yang merupakan rumah bagi restoran mewah La Finca y El Mar dan El Cafe, tempat sarapan dan makan siang tempat kami makan setiap pagi.
Tetapi di tengah elegansi yang sederhana, Rancho Santana adalah tempat sandal jepit dan celana pendek pada intinya, dengan komunitas yang bangga dengan pojok surga kecil ini. Mampirlah ke pantai utama selancar saat senja dan Anda akan menemukan orang Australia, Prancis, dan Argentina yang tinggal dari Playa Popoyo yang berdekatan. Mereka berkumpul bersama anak-anak dan anjing mereka, atau di air mencari ombak. Ada persaudaraan di sini, perasaan persatuan di antara mereka yang melakukan perjalanan ke potongan surga ini. Saya kira itulah benar-benar hadiahnya – menjadi bagian dari utopia kecil ini, bahkan hanya untuk beberapa hari.
“Kami adalah komunitas tetapi kami bukan klub,” kata Maish. “Kami tidak memiliki ‘anggota.’ Kami tidak terlalu terstruktur dan rinci. Itu hanya organik, dan itu yang menyenangkan dari tempat ini.”