Rashida Tlaib, seorang kongreswan Amerika keturunan Palestina, telah menuduh seorang kartunis politik atas rasisme setelah ia digambarkan bersebelahan dengan pager yang meledak beberapa hari setelah perangkat semacam itu meledak di seluruh Lebanon dalam apa yang negara Arab katakan sebagai serangan oleh Israel. Pernyataan dari wakil DPR AS Partai Demokrat juga menyatakan kekhawatiran bahwa kartun oleh Henry Payne akan “memicu lebih banyak kebencian dan kekerasan terhadap komunitas Arab dan Muslim.” “Dan membuat semua orang menjadi kurang aman,” kata Tlaib tentang kartun tersebut – yang dipublikasikan oleh National Review yang mendukung Partai Republik – yang juga menunjukkan dia berpikir betapa “aneh”nya pager yang meledak di sebelah. Pagers merupakan metode yang disukai anggota Hezbollah dalam konflik dengan Israel, sebelum perangkat semacam itu meledak di seluruh Lebanon baru-baru ini. “Sungguh memalukan bahwa media terus normalisasi rasisme terhadap komunitas kami,” ujarnya. Pernyataan kongreswan tentang publikasi kartun “Tlaib Pager Hamas” datang setelah banyak pengguna di platform media sosial X telah mengutuknya sebagai anti-Arab dan juga Islamofobia. Salah satunya adalah walikota Dearborn, Michigan, Abdullah Hammoud, yang menulis di X: “Begitu menjijikkan. Ketidaksukaan dan Islamofobia terhadap Arab telah menjadi hal yang biasa dalam media kita.” Walikota menambahkan: “Pada titik mana orang akan memanggilnya?” Pengguna lain mengutuk kartun Payne secara langsung di profil X-nya sendiri. Salah satunya menulis: “Kamu seharusnya malu,” dan pengguna lain mengatakan: “Apa hubungannya dengan kejahatan perang Israel yang menakut-nakuti rakyat [Lebanon]? Karena dia Arab, kamu pikir itu baik-baik saja untuk menggambar hal ini?” Payne adalah seorang kartunis politik untuk Detroit News, salah satu dari dua surat kabar harian besar di kota itu, yang merupakan kota kelahiran Tlaib. The Guardian mengirimkan permintaan komentar kepada Payne pada hari Jumat. Serangkaian ledakan pager dan walkie-talkie yang disebutkan dalam kartun itu telah menewaskan puluhan orang serta melukai ribuan lainnya, termasuk anak-anak. Pemerintah Lebanon dan Hezbollah menyalahkan Israel atas serangan-serangan tersebut. Israel tidak terlalu mengklaim tanggung jawab atas serangan-serangan mematikan tersebut. Namun, setelah serangkaian itu, menteri pertahanan Israel memuji Mossad – badan intelijen Israel – atas “prestasi-prestasi hebatnya.” Peningkatan ketegangan di Timur Tengah terjadi ketika perang mematikan Israel di Gaza memasuki ulang tahun pertamanya pada 7 Oktober. Israel meluncurkan perang setelah diserang oleh Hamas, yang membunuh sekitar 1.100 warga Israel dan menawan 200 lainnya. Israel sebagai balasannya telah membunuh lebih dari 41.000 warga Palestina, sementara memaksa 2 juta korban selamat terusir secara paksa di sepanjang Jalur Gaza dalam kondisi kekurangan makanan, air, dan persediaan medis yang parah yang disebabkan oleh pembatasan Israel, menurut kementerian kesehatan Gaza. Sebagai satu-satunya anggota kongres Amerika keturunan Palestina, Tlaib – yang sejak itu menghadapi serangkaian pelecehan anti-Arab dan Islamofobia – telah menjadi salah satu suara yang mengecam Israel atas perang mematikannya di seluruh Gaza. Beberapa pakar hak asasi manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa telah mengecam perang tersebut sebagai genosida. Bulan lalu, DPR AS yang dikuasai oleh Partai Republik menghukum Tlaib atas kritiknya terhadap Israel. Sebagai tanggapannya, Tlaib mengatakan: “Saya tidak akan terdiam,” dan menambahkan: “Saya tidak percaya saya harus mengatakan ini, tetapi orang Palestina bukanlah barang yang bisa dibuang.”
