Dengan rekor 99 nominasi Grammy dan pengakuan sebagai salah satu artis paling berpengaruh dalam sejarah musik, superstar pop Beyoncé dan warisan budaya luasnya akan menjadi subjek dari sebuah kursus baru di Universitas Yale tahun depan.
Berjudul “Beyoncé Makes History: Black Radical Tradition, Budaya, Teori & Politik Melalui Musik,” kelas satu kredit ini akan fokus pada periode dari album berjudul sendiri 2013 hingga “Cowboy Carter” tahun ini yang mengejutkan genre dan bagaimana penyanyi, penulis lagu, dan pengusaha terkenal dunia ini telah membangkitkan kesadaran dan keterlibatan dalam ideologi sosial dan politik.
Profesor Studi Amerika Afrika Universitas Yale Daphne Brooks bermaksud menggunakan repertoarnya yang luas, termasuk cuplikan dari pertunjukan langsungnya, sebagai “portal” bagi mahasiswa untuk belajar tentang intelektual hitam, mulai dari Frederick Douglass hingga Toni Morrison.
“Kita akan serius mengambil cara-cara di mana karya kritis, karya intelektual beberapa pemikir terbesar kita dalam budaya Amerika bersinggungan dengan musik Beyoncé dan berpikir tentang cara di mana kita dapat menerapkan filosofi mereka ke karyanya” dan bagaimana terkadang bertentangan dengan “tradisi intelektual radikal hitam,” kata Brooks.
Beyoncé, yang nama lengkapnya Beyoncé Giselle Knowles-Carter, bukanlah artis pertama yang menjadi subjek suatu kursus tingkat perguruan tinggi. Telah ada kursus tentang penyanyi dan penulis lagu Bob Dylan selama bertahun-tahun dan beberapa perguruan tinggi dan universitas baru-baru ini menawarkan kelas-kelas tentang penyanyi Taylor Swift dan lirik-liriknya serta warisan budaya popnya. Termasuk profesor hukum yang berharap melibatkan generasi baru pengacara dengan menggunakan selebriti terkenal seperti Swift untuk membawa konteks ke konsep dunia nyata yang rumit.
Profesor di perguruan tinggi dan universitas lain juga telah menyertakan Beyoncé dalam kursus mereka atau menawarkan kelas tentang superstar tersebut.
Brooks melihat Beyoncé sebagai kelas sendiri, mengakui penyanyi tersebut dengan menggunakan platformnya untuk “dengan spektakuler meningkatkan kesadaran dan keterlibatan dengan ideologi dan gerakan sosial dasar” dalam musiknya, termasuk gerakan Black Lives Matter dan komentar feminis hitam.
“Bisakah Anda membayangkan musisi pop lain yang telah mengundang sejumlah aktivis grassroots untuk berpartisipasi dalam proyek album multimedia jangka panjang ini yang telah diberikan kepada kita sejak 2013,” tanya Brooks. Dia mencatat bagaimana Beyoncé juga mencoba menceritakan sebuah kisah melalui musiknya tentang “ras dan gender dan seksualitas dalam konteks sejarah penindasan orang Afrika-Amerika selama lebih dari 400 tahun.”
“Dia adalah seniman yang menarik karena memori sejarah, seperti yang saya sering sebut, dan juga dorongan untuk menjadi arsip dari memori sejarah tersebut, semuanya ada dalam karyanya,” kata Brooks. “Dan Anda tidak melihat hal itu dengan seniman lainnya.”
Brooks sebelumnya mengajar kelas yang mendapat sambutan hangat tentang wanita hitam dalam budaya musik pop di Universitas Princeton dan menemukan bahwa mahasiswanya paling antusias tentang bagian yang didedikasikan untuk Beyoncé. Dia mengharapkan kelasnya di Yale akan menjadi sangat populer, tetapi dia mencoba untuk menjaga ukuran kelompok relatif kecil.
Bagi mereka yang berhasil mendapat tempat duduk semester depan, mereka seharusnya tidak terlalu berharap tentang melihat Queen Bey secara langsung.
“Sayang sekali karena jika dia sedang tur, saya pasti akan mencoba membawa kelas itu untuk melihatnya,” kata Brooks.