Saya belum pernah mencoba ayam Nashville yang pedas sebelumnya, dan saya belum pernah bertemu dengan Reese Witherspoon. Tapi di situlah kami berdua – dia, dengan kemeja Oxford bergaris biru putih dan celana jeans; saya, dengan pakaian yang mudah dilupakan, datang ke kantor Witherspoon dengan koper pinjaman. Tentu saja tidak pantas menyambut aktor yang memerankan Elle Woods dengan membawa koper yang terlihat memiliki bekas terbakar di bagian atas. (Terkait: Jangan pernah menggunakan carry-on sebagai alas setrika.)
Saya telah mengikuti perkembangan Witherspoon di dunia buku sejak saya melihatnya di film “Wild” (2014) dan tahu, hanya dari cara beliau menjiwai Cheryl Strayed dengan tegar dan rentan bahwa beliau adalah seorang pecinta buku sejati. Pada tahun 2017, Witherspoon memulai Reese’s Book Club, yang fokus pada fiksi yang ditulis oleh wanita, tentang wanita, dan selalu mengantarkan pilihan bulanannya ke daftar best-seller. Tahun lalu, penjualan cetak untuk pilihan klub tersebut melampaui Oprah’s Book Club dan Read With Jenna, menurut Circana Bookscan, dengan total penjualan mencapai 2,3 juta kopi.
Saya telah menikmati banyak pilihan buku dari Witherspoon dan mewawancarai sejumlah penulis Reese’s Book Club – termasuk Alka Joshi, Nina Simon, dan Celeste Ng – untuk Book Review. Saya ingin berbicara dengannya, pembaca dengan pembaca, dan momen menjelang pemilihan buku ke-100-nya tampak seperti waktu yang tepat.
Saat makan siang, Witherspoon mengatakan bahwa dia suka membaca di pagi hari, setelah berolahraga. (Saya membaca daripada berolahraga.) Dia mengatur buku-bukunya berdasarkan warna dan lebih suka kopi fisik daripada yang digital. Dia menggunakan kacamata baca, dengan kekuatan 1,5 – sebuah fakta kecil yang tidak termasuk dalam artikel saya namun memberi saya sensasi kegeekan usia pertengahan tertentu. (By the way, ayam pedas itu enak.)
“Saya banyak membaca di pesawat, saat bepergian,” kata Witherspoon. “Tahukah Anda yang menarik? Sulit bagi saya untuk membaca saat liburan, mungkin karena membaca adalah pekerjaan saya.”
Saya bisa memahaminya. Banyak dari kita yang menjadi pembaca profesional merindukan kemewahan hilangnya menikmati buku “seperti orang biasa” daripada hanya menelannya begitu saja, selalu berada dalam satu langkah dari kehilangan jalan cerita (secara harfiah). Saya tahu apa yang Anda pikirkan: Boohoo. Dan Anda benar!
Yang menarik dari komentar Witherspoon adalah pengingat – begitu jelas sehingga saya bahkan tidak bertanya lebih lanjut – bahwa membaca seharusnya menjadi hobi, termasuk dalam kategori yang sama dengan mendengarkan musik, mencoba lukisan air, dan membuat roti. Mengapa hal itu menjadi lebih rumit daripada hobi lainnya? Mengapa begitu banyak pembaca mencari “ahli” – kelompok klub buku terkenal, kritikus, BookTok – untuk membantu memutuskan apa yang akan mereka baca selanjutnya? Jangan salah paham: Saya senang menjadi bagian dari mesin yang menjadi sumber rekomendasi ini, dan Witherspoon jelas juga demikian. Tetapi saya tetap percaya pada kekuatan berdiri di toko buku atau perpustakaan, mengusap jari Anda di atas tulang buku.
Witherspoon mengatakan bahwa tujuan asli Reese’s Book Club-nya adalah menyempitkan pilihan bagi pembaca yang sibuk dan untuk “membawa klub buku keluar dari ruang tamu nenek Anda dan online.” Memang, ada 882 komentar di bawah unggahan Instagram klubnya mengenai pilihan bulan Mei, “How to End a Love Story,” sehingga dia tampak sukses dalam hal ini.
Sekarang, katanya, “Impian saya adalah agar sedikit keluar dari dunia digital dan kembali ke ruang tamu Anda.”
Bahkan Witherspoon, doyenne klub buku digital, memiliki klub nyata sendiri.
Saya mendukung pendekatan ini. Dunia digital adalah tempat yang baik untuk mendapatkan ide dan berdiskusi (atau mengetik) mengenai buku. Tetapi, bagi saya, perbedaan antara menggulir video pengambilan buku dan berbicara tentang sebuah novel yang bagus dengan seorang teman adalah perbedaan antara berjalan di atas treadmill dan hiking di hutan.
Saat pulang dari Nashville, saya singgah ke toko buku Ann Patchett, Parnassus, di bandara. Saya tidak membeli apa pun; koper saya sudah hampir penuh dengan enam novel yang saya bawa untuk perjalanan 24 jam. (Rekomendasi bacaan pantai, segera datang!) Saya juga tidak mengimpor pendapat saya kepada orang asing, seperti yang biasa saya lakukan di toko Hudson Booksellers di bandara tempat saya tinggal. Saya hanya berdiri di sana, mengalihkan halaman buku, menikmati soundtrack khas toko di konkursus yang ramai. Roda berguling, kartu kredit ditap, pelanggan tergesa bertanya di mana mereka bisa menemukan apa yang mereka butuhkan – Kristin Hannah, Fareed Zakaria, Sarah Maas, lampu buku, kartu ulang tahun, toilet. Berulang kali, penjaga toko berbisik, “Apakah itu semua?” dan “Selamat jalan.”
Akhirnya, merasa seperti orang terberuntung yang pernah membaca di bawah selimut dengan senter, saya bergabung dengan kerumunan pelancong dan menuju ke gerbang saya. Saat saya selesai membaca buku saya, saya sudah sampai di rumah.