Ada gemuruh, banjir salju, dan kemudian keheningan — longsor bisa mematikan, tapi seringkali tidak meninggalkan bukti yang mencolok tentang keberadaannya. Sekarang, para peneliti beralih ke cincin pohon untuk merekonstruksi catatan longsor di masa lalu.
Dengan menganalisis kayu ratusan pohon cemara hidup di dekat resor ski di Bulgaria, tim ilmuwan menemukan bukti puluhan longsor besar yang melanda area tersebut selama dua abad. Memahami frekuensi longsor yang berpotensi merusak dapat membantu upaya manajemen risiko dan perencanaan penggunaan lahan, para peneliti menyarankan. Mereka menerbitkan hasil penelitian mereka di jurnal Dendrochronologia pada bulan Juni.
Pegunungan Pirin di barat daya Bulgaria adalah rumah bagi hutan tua pohon cemara dan cemara. Banyak pohon telah berdiri selama berabad-abad, tetapi beberapa memiliki batang yang condong curam sementara yang lain memiliki bekas luka yang mencolok seperti cabang patah.
“Mereka memiliki tanda-tanda tertentu bahwa mereka rusak di masa lalu,” kata Momchil Panayotov, salah satu penulis studi dan ahli dendrokronologi di Universitas Kehutanan di Sofia, Bulgaria.
Kerusakan tersebut, banyak peneliti percaya, disebabkan oleh longsor. Dampak mekanis salju yang turun curam dapat merusak parah pohon besar dan bahkan mencabutnya sepenuhnya. Tetapi kerusakan yang terlihat tidak mengungkapkan kapan tepatnya longsor terjadi, yang penting untuk merekonstruksi catatan kejadian berbahaya tersebut. Untuk menentukan kapan dan di mana longsor terjadi di Pegunungan Pirin, Dr. Panayotov dan Nickolay Tsvetanov, juga seorang penulis studi dan ahli dendrokronologi di Universitas Kehutanan, beralih ke cincin pohon.
Pohon yang mengalami longsor mengembangkan tanda-tanda khas di dalam cincin mereka, kata Dr. Panayotov: “Para yang selamat menyimpan catatan.”
Pada tahun 2020 dan 2021, Dr. Panayotov, Dr. Tsvetanov, dan beberapa mahasiswa mengumpulkan contoh kayu dari ratusan pohon cemara di Pegunungan Pirin yang menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Tim fokus pada tiga koridor longsor yang diketahui di lembah Bunderitsa, tempat resor ski Bansko berada. Para peneliti menggunakan alat yang disebut bor tambah untuk mengekstrak inti berdiameter pensil dari setiap pohon hidup secara manual. Setelah itu di laboratorium, Dr. Tsvetanov mengeringkan inti, memasangnya pada penahan kayu, dan kemudian mengecatinya untuk mengungkapkan cincin individu. “Ini adalah proses yang sangat panjang,” katanya.
Tim kemudian membandingkan catatan cincin pohon itu dengan urutan cincin yang didapat dari pohon-pohon yang tidak rusak di sekitarnya. Pemadanan silang itu memungkinkan para peneliti untuk menentukan waktu fitur yang tak terduga seperti pertumbuhan terhambat, bekas luka, dan cincin yang hilang.
“Pohon adalah penjaga yang luar biasa dari gangguan masa lalu, termasuk bahaya geomorfologis seperti longsor salju,” kata Allyson Carroll, seorang ahli dendrokronologi di California State Polytechnic University, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Dr. Panayotov dan Dr. Tsvetanov menemukan bukti longsor yang terjadi sejak tahun 1600-an. Namun, menyimpulkan dengan pasti bahwa longsor terjadi begitu lama yang lalu menantang, kata Dr. Panayotov, karena relatif sedikit pohon yang terkena longsor bertahan selama berabad-abad. Oleh karena itu, tim memilih untuk fokus pada longsor lebih baru.
Para peneliti menyimpulkan bahwa lebih dari 20 longsor besar terjadi sejak pertengahan abad ke-19. Beberapa kejadian itu bisa dikaitkan dengan catatan sejarah — misalnya, longsor yang terlihat dalam cincin pohon yang berasal dari tahun 1963 mungkin merupakan peristiwa yang terjadi pada tanggal 12 Februari tahun itu. Namun, longsor lainnya tampaknya bergulir curam ke bawah tanah. “Kami tidak memiliki sejarah tertulis tentang peristiwa-peristiwa ini,” kata Dr. Panayotov. “Kami hanya bisa mengandalkan cincin pohon.”
Dengan menganalisis posisi spasial pohon yang terkena dampak, para peneliti juga bisa memperkirakan ukuran kira-kira setiap longsor. Misalnya, mereka menemukan bahwa longsor yang terjadi pada tahun 1969 sangat besar; mencapai ketinggian salah satu bank koridor. Tim juga mencatat bahwa longsor melanda ketiga koridor pada tahun 1963 dan dua koridor pada tahun 1931, 1987, dan 1996. “Ada beberapa situasi meteorologis tertentu yang mendukung longsor besar pada tahun-tahun itu,” kata Dr. Panayotov, seperti badai besar di musim dingin.