Gubernur Bank Sentral, Michele Bullock, telah meremehkan peran belanja pemerintah dalam menjaga inflasi tetap tinggi, dengan menunjuk belanja konsumen dan perlambatan di China sebagai pengaruh yang lebih besar pada laju ekonomi Australia. “Saya ingin jelas bahwa permintaan publik bukanlah hal utama,” kata Bullock kepada komite ekonomi DPR pada hari Jumat. Sebaliknya, dia menunjuk konsumsi, konstruksi perumahan, dan perdagangan sebagai “hal-hal besar yang akan memengaruhi kita dalam setahun atau lebih ke depan”. Komentar Bullock ini muncul 10 hari setelah RBA meninggalkan tingkat suku bunga tidak berubah selama enam pertemuan dewan berturut-turut, dengan Bullock memperingatkan bahwa pemotongan suku bunga tidak mungkin terjadi tahun ini. Seminggu yang lalu, dia juga mengatakan bank tidak akan ragu untuk menaikkan suku bunga jika inflasi tahunan tidak mencapai kisaran 2%-3% yang ditargetkan. RBA telah meningkatkan proyeksinya untuk laju pertumbuhan belanja pemerintah federal, negara bagian, dan lokal menjadi 4,3% secara tahunan pada Desember dan 4,1% pada Juni mendatang. Ini dibandingkan dengan proyeksi tiga bulan sebelumnya tentang laju pertumbuhan belanja sebesar 1,5% dan 2,1% masing-masing, yang membuat beberapa spekulasikan bahwa upaya RBA untuk mengendalikan inflasi sedang dipengaruhi oleh pemborosan sektor publik. Meskipun demikian, inflasi masih “terlalu tinggi” dan penurutannya dari puncak 7,8% tahun 2022 “berlangsung lambat,” kata Bullock. “Berdasarkan informasi yang diperoleh dewan saat ini, tidak diharapkan akan berada dalam posisi untuk memangkas suku bunga dalam jangka pendek.” Di antara ancaman terhadap nasib ekonomi negara, pertumbuhan lemah di China adalah “risiko yang sangat relevan bagi kita.” China adalah mitra perdagangan terbesar Australia namun juga kritis untuk harga ekspor komoditas, terutama bijih besi. Pembangunan berlebihan – dengan cukup banyak apartemen yang sudah selesai untuk memenuhi permintaan selama bertahun-tahun di banyak kota – telah merosotkan sentimen konsumen namun juga meredam produksi pabrik baja dan sektor lain dari ekonomi. “Itu sesuatu yang kami pantau dengan sangat cermat karena perkembangan di China dapat memiliki dampak yang cukup besar pada bagaimana perdagangan kita berkembang, dan oleh karena itu pada pertumbuhan kita,” katanya. Offisial RBA juga meremehkan kenaikan kebangkrutan ketika perusahaan kesulitan dengan suku bunga yang lebih tinggi. Kenaikan baru-baru ini terjadi pada “tingkat yang benar-benar rendah secara historis” selama pandemi, kata Bullock. “Jika Anda melihat tren kebangkrutan dari waktu ke waktu, kita bahkan belum kembali ke level sebelumnya, sebelum pandemi.” Wakil gubernur, Brad Jones, mengatakan sektor konstruksi telah menjadi “pusat perhatian” dari meningkatnya jumlah perusahaan bangkrut, tetapi biasanya merupakan perusahaan yang sangat kecil dengan “sedikit karyawan dalam angka satu digit.” Dalam enam bulan terakhir, telah terjadi “penyeimbangan sedikit dalam tekanan di sektor konstruksi,” kata Jones, namun dia mencatat tekanan sedang membangun di bidang seni, layanan perhotelan, dan beberapa segmen ruang eceran.
