Sebuah penampilan debat Joe Biden yang buruk pada Kamis malam telah menimbulkan kepanikan, kebingungan, dan bahkan kesedihan di Partai Demokrat, termasuk di kalangan orang-orang dekat presiden. Ada perbincangan serius di puncak partai, di Gedung Putih, dan di kampanye Biden-Harris tentang berbagai opsi, salah satunya adalah apakah Joe Biden harus mundur sebagai kandidat presiden. Pejabat Demokrat, operator politik, dan orang-orang dekat presiden menggambarkan gambaran Partai Demokrat yang sangat cemas tentang kekuatan kandidat mereka dan apakah dia bisa mengalahkan Donald Trump pada November. Di antara beberapa sekutu presiden yang saya bicarakan, ada banyak kekhawatiran tentang bagaimana persiapan debat di Atlanta ditangani. Orang-orang ini mengatakan bahwa Biden terlalu dipersiapkan dan terlalu banyak bekerja oleh tim kampanyenya – dan bahwa jika ia diberi lebih banyak waktu untuk istirahat dalam seminggu sebelum debat, dia akan melakukannya jauh lebih baik. Mungkin terlalu banyak suara, sudut pandang, dan data yang dimasukkan ke dalam kepala Mr Biden, seperti yang diusulkan oleh satu sumber kampanye kepada saya, dan itu hanya membuatnya bingung. Meskipun analisis tersebut mungkin benar, klaim bahwa presiden tersebut lelah dan terlalu banyak bekerja akan sedikit mengurangi ketakutan yang sangat nyata bahwa usia lanjut Mr Biden dapat memengaruhinya dalam kemenangan pemilu ini. Kekhawatiran tentang usia presiden, kebugaran mental, dan stamina – dan tuntutan bahwa sesuatu harus dilakukan tentang hal itu – jauh dari baru. Kembali pada bulan September, kolumnis politik terkenal David Ignatius, yang merupakan orang kepercayaan Mr Biden, menyatakan bahwa presiden tersebut harus mundur. Pada bulan Februari, Ezra Klein dari New York Times mengatakan hal yang sama dalam sebuah kolom yang menimbulkan sensasi dan irritasi di kalangan mereka di dalam Gedung Putih. Hingga saat ini, suara-suara tersebut hanya sekali. Hal tersebut berubah setelah penampilan debat yang buruk semalam. Pemanggilan nama dan hinaan – momen penting dari debat Biden dan Trump Di pagi hari Jumat, sejumlah strategis Demokrat terkemuka, jurnalis, dan mantan pejabat bergabung dalam ajakan untuk Mr. Biden mengundurkan diri. Saya muncul di Morning Joe, sebuah acara politik pagi Amerika yang sering ditonton presiden. Joe Scarborough, pembawa acara program itu dan pembela presiden, mengatakan bahwa sementara Mr Biden masih bisa memimpin negara, mungkin ia tidak lagi memiliki yang dibutuhkan untuk memenangkan pemilu. Jadi, di mana posisi Joe Biden saat ini? Pertama, penting untuk diingat bahwa keputusan untuk melanjutkan atau tidak – lebih atau kurang – sepenuhnya terserah padanya. Pada titik ini, jika dia tidak ingin mundur, hampir tidak mungkin bagi orang lain untuk menyingkirkan dia dari tiket. Matt Dornic, juru bicara CNN, mengatakan bahwa keputusan tersebut dapat diputuskan oleh sekelompok kecil yang termasuk presiden, istrinya, dan saudari Val Biden. Kedua, pada saat ini pembicaraan tentang apakah akan mengganti Mr Biden sedang berlangsung di masyarakat di kalangan jurnalis dan mantan pejabat tetapi masih hanya terjadi secara privat di kalangan mereka yang memiliki pengaruh sebenarnya. Memang, pagi ini, sejumlah sekutu presiden (yang juga, dengan canggung, diusulkan sebagai penggantinya) tampil di televisi dan media sosial untuk membela dirinya. Gubernur California Gavin Newsom mengatakan dia “sangat bangga dengan presiden”. Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengatakan kepada Demokrat untuk “berhenti khawatir”. Senator John Fetterman mengatakan dengan tegas: “Saya menolak untuk bergabung dengan para pemangsa Demokrat di pundak Biden.” Laporan saya menunjukkan tidak akan ada perubahan yang dilakukan segera. Tim ingin memberi kesempatan kepada presiden untuk keluar ke publik dan menghapus ingatan akan penampilan debat tersebut. Dia memiliki rapat umum dan acara publik di mana mereka mengatakan dia akan kuat dan energik. Pada hari Sabtu, Mr Biden akan bepergian ke daerah ultra-kaya Hamptons di New York untuk penggalangan dana dengan para donatur Demokrat. Seorang sumber di kampanye mengatakan kepada saya bahwa, saat ini, peluangnya untuk mundur hanya sekitar 5%. Tetapi jika para donor meninggalkannya secara massal, mereka menyadari bahwa hal itu bisa berubah dan mempercepat keputusan tentang kandidatannya. Pemungutan suara mengenai reaksi masyarakat terhadap debat akan masuk dalam beberapa hari ke depan. Itu juga akan memandu diskusi. Kampanye sudah menunjuk pada data polling cepat dari debat yang menunjukkan bahwa pemilih independen memiliki tanggapan yang lebih tidak menguntungkan terhadap Donald Trump daripada Joe Biden. Mereka berharap hal itu akan terulang dalam jajak pendapat selanjutnya. Joe Biden telah diabaikan banyak kali sebelumnya dalam karir politiknya. Ketika dia pertama kali mencalonkan diri untuk Senat, dia dianggap terlalu muda. Ketika dia berpikir untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016, dia diberitahu bahwa bukan gilirannya. Dan pada tahun 2020 banyak orang merasa bahwa dia tidak mewakili masa depan Partai Demokrat yang beragam. Dia telah berkembang kebiasaan untuk mengabaikan penentang. Satu-satunya orang yang benar-benar dia percayai adalah beberapa penasihat dekat yang sudah bersamanya selama bertahun-tahun. Saya telah diberitahu bahwa para penasihat tersebut, termasuk Ron Klain dan Mike Donilon (yang mempersiapkannya untuk debat yang buruk ini), juga kebetulan percaya bahwa Joe Biden adalah satu-satunya orang yang bisa mengalahkan Donald Trump. Mereka benar pada tahun 2020. Apakah mereka masih benar hari ini? Ya, Joe Biden memiliki sejarah pulih, tetapi banyak Demokrat khawatir kali ini berbeda.
