Kecilnya Letur jelas-jelas terkena dampak banjir yang parah. “Ketika air mulai naik, itu datang sebagai gelombang,” kata Guillermo Serrano Pérez. “Sama seperti tsunami.” Pria 21 tahun tersebut dari Paiporta, dekat Valencia, adalah salah satu dari ribuan orang yang mengalami banjir dadakan pada malam Selasa yang melanda wilayah tersebut dan merenggut lebih dari 70 nyawa. Dia sedang mengemudi di jalan tol dengan orang tuanya pada malam Selasa ketika air tiba-tiba masuk. Mereka selamat dengan memanjat ke jembatan dan meninggalkan mobil mereka ketika air banjir melanda dengan sangat kuat. Meskipun hujan deras telah menghantam daerah tersebut selama berjam-jam, banyak, seperti Guillermo Serrano Pérez dan keluarganya, terkejut oleh kekuatan banjir. Namun, tanda-tanda sudah ada di sana. Pada Selasa pagi sekitar pukul 07:00, agensi meteorologi Spanyol, Aemet, memperingatkan bahwa hujan lebat diprediksi untuk wilayah Valencia. “Harap berhati-hati! Bahayanya sangat tinggi! Jangan melakukan perjalanan kecuali benar-benar diperlukan,” demikian kata mereka sebelum mengeluarkan “peringatan merah maksimum”. Sepanjang hari, peringatan lebih lanjut dikeluarkan, memperingatkan pihak berwenang setempat untuk mencegah orang mendekati sungai. Pada pukul 15:20, pusat koordinasi darurat regional sudah mulai mempublikasikan gambar-gambar jalan yang terendam air di kota La Fuente dan Utiel, barat Valencia. Beberapa jam kemudian, mereka menyatakan bahwa beberapa sungai di daerah tersebut mulai meluap dan meminta orang untuk menjauhi tepi sungai. Namun, di sebagian besar tempat, sudah terlambat. Chiva – sekitar 20km jauhnya – adalah salah satu yang pertama kali merasakan kejatuhan penuh dari banjir dadakan. Jurang dalam kota itu dilaporkan sudah mulai penuh air sejak Selasa sore setelah hujan deras. Pada pukul 18:00 jalan-jalan kota itu berubah menjadi sungai ganas, dengan kekuatan air menyeret mobil, lampu jalan, dan bangku. Layanan darurat memberikan bantuan melintasi wilayah, tetapi kecepatan dengan mana air memenuhi jalanan tidak pernah terjadi sebelumnya. Lebih dari 70 orang dikabarkan meninggal akibat banjir tersebut, dengan puluhan lainnya masih hilang. “Guyuran hujan sangat keras tiba-tiba dari atas… dan air naik setinggi satu atau satu setengah meter dalam beberapa menit,” kata walikota kota Riba-roja de Túria. Di tempat lain di wilayah tersebut, berita tentang orang yang hilang setelah terseret oleh banjir mulai muncul. Namun, perlindungan sipil tidak mengirimkan peringatan kepada penduduk wilayah Valencia untuk memberitahu mereka agar tidak melakukan perjalanan di jalan sampai lebih dari dua jam kemudian, setelah pukul 20:00. Banyak yang mempertanyakan waktu peringatan tersebut, yang datang lebih dari 12 jam setelah agensi meteorologi Spanyol mengeluarkan peringatan merah pertamanya. Beberapa mengatakan bahwa itu datang terlambat bagi orang untuk mencari perlindungan di lantai atas atau untuk meninggalkan jalan-jalan, yang ramai dengan pekerja yang pulang setelah bekerja. Paco sedang mengemudi dari Valencia ke Picassent ketika ia terkejut oleh banjir dadakan yang menelan jalan-jalan itu. Dia memberi tahu surat kabar El Mundo bahwa “kecepatan air itu gila” karena menyeret mobil: “Tekanan air itu luar biasa. Saya berhasil keluar dari mobil dan air itu memaksa saya ke pagar yang berhasil saya pegang, tetapi saya tidak bisa bergerak.” “Itu tidak membiarkan saya. Itu merobek baju saya,” katanya. Patricia Rodríguez, dari Sedaví, juga terjebak oleh banjir ketika dia pulang dari bekerja. Dia memberitahu media lokal bahwa air mulai naik ketika dia duduk dalam antrian lalu lintas di dekat Paiporta dan mobil-mobil mulai terapung. “Kami khawatir sungai itu akan meluap karena kami berada tepat di jalur serangan,” katanya. Dia berhasil melarikan diri dengan berjalan kaki dengan bantuan sopir lain dan menyaksikan, ketakutan, saat seorang pemuda di dekatnya membawa bayi yang baru lahir ke tempat aman. “Untunglah tidak ada yang tergelincir, karena jika kami melakukannya, arus akan membawa kami pergi,” katanya. Posting media sosial membantu menggambarkan kekacauan yang melanda wilayah itu saat malam tiba. Walikota Paiporta, dekat Valencia, telah mengkonfirmasi bahwa setidaknya 34 orang meninggal di kota karena banjir. Dalam satu video yang dibagikan di X, penduduk panti jompo di Paiporta yang menggunakan kursi roda terjebak di ruang makan dengan air banjir berwarna coklat mencapai lutut mereka. Rut Moyano, seorang warga Benetússer, dekat Valencia, memperinci situasi yang semakin putus asa di kotanya di X. Memohon bantuan, dia mengatakan bahwa dia berlindung bersama tetangga di lantai atas gedungnya ketika salah satu dari mereka mengalami serangan jantung dan meninggal. “Polisi bersenjata tiba dengan berjalan kaki tetapi mereka tidak bisa masuk ke properti tersebut karena ada mobil yang terjebak di pintu masuk,” tulisnya di awal Rabu pagi. “Ada yang bisa memberitahu saya apakah orang lain bisa membantu?” Pagi membawa tantangan tersendiri. Terang hari mengungkapkan seluruh kerusakan, dengan puluhan mobil tertumpuk di atas satu sama lain, usaha-usaha bisnis yang hancur, dan kota-kota tertutup lumpur dan puing-puing. Di Valencia, seorang pria bernama Juliano Sánchez diselamatkan dengan gejala hipotermia setelah berpegangan pada pohon-pohon kelapa selama tujuh jam. “Saya tidak ingin mati,” katanya kepada El Periódico. “Saya berpegang pada pohon kelapa dengan sekuat tenaga agar sungai tidak merenggut saya.” Tetapi banyak yang kurang beruntung. Dozens orang masih hilang di seluruh wilayah, sementara mereka yang selamat telah menggambarkan rasanya tidak berdaya di depan kehancuran yang mengerikan. “Kami melihat dua mobil diseret oleh arus dan kami tidak tahu apakah ada orang di dalamnya,” kata seorang pria kepada Las Provincias. “Kami belum pernah melihat sesuatu seperti itu.”
