Jika Anda pernah ingin membeli tangki lobster dan freezer industri, sekarang adalah saat yang tepat. Peralatan dari lebih dari 50 restoran Red Lobster di seluruh Amerika Serikat dilelang pada hari Selasa, kata seorang likuidator, sementara situs web rantai makanan laut yang berjuang tersebut mencantumkan puluhan lokasi sebagai sementara ditutup. Situs lelang mencakup gambar kabur freezer, oven, blender, dan item lainnya. Sebuah foto tangki dengan lobster hidup muncul dalam daftar Red Lobster di Redding, California, bersama dengan foto bar dengan botol wiski dan kulkas yang dipenuhi dengan anggur dan bir. Lelang dijadwalkan berakhir pada hari Kamis, dan barang harus diambil pada hari Jumat, menurut likuidator, TAGeX Brands. Siapa pun yang memenangkan tawaran untuk restoran tertentu akan menerima semua yang ada di dalamnya (tidak termasuk barang mudah rusak dan alkohol, situs lelang mencatat). Red Lobster tidak menanggapi pertanyaan Selasa pagi. Red Lobster, yang berbasis di Orlando, Florida, membuka lokasi pertamanya pada tahun 1968 dan kini memiliki restoran di seluruh Amerika Serikat, serta di Asia dan Amerika Latin. Dekornya terinspirasi oleh Bar Harbor, sebuah kota pesisir di Maine. Red Lobster masih merupakan institusi Amerika, tetapi telah kehilangan uang selama beberapa waktu. Tahun lalu, keputusannya untuk secara drastis memperluas promosi udang tanpa batas menyebabkan kerugian operasional kuartalan sebesar $11 juta. Bloomberg News melaporkan bulan lalu bahwa Red Lobster sedang mempertimbangkan restrukturisasi hutangnya dan mempertimbangkan untuk mengajukan kebangkrutan. Perusahaan tidak memberikan komentar untuk artikel tersebut. Hingga saat ini, Red Lobster telah menjadi pilihan bersantap yang diidamkan bagi banyak keluarga Amerika, dan bagi beberapa orang merupakan perkenalan dengan makanan laut. Pada akhir tahun 1960-an dan tahun 1970-an, logo-nya mengiklankan restoran tersebut sebagai sebuah cocktail lounge dengan oyster bar. Red Lobster juga telah masuk ke dalam budaya populer Amerika, termasuk dalam film komedi Adam Sandler “Happy Gilmore” tahun 1996 dan lagu Beyoncé “Formation” tahun 2016, di mana dia bernyanyi tentang membawa pasangan romantis ke restoran tersebut. General Mills membeli rantai tersebut pada tahun 1970. Restoran Darden, subsidiari General Mills, kemudian memiliki, dan dibeli oleh Golden Gate Capital, sebuah perusahaan ekuitas swasta, pada tahun 2014. Pemegang saham terbesar Red Lobster sejak tahun 2020 adalah Thai Union Group, sebuah konglomerasi makanan laut berbasis di Thailand. Perusahaan tersebut mengumumkan pada bulan Januari bahwa mereka telah memutuskan untuk keluar dari investasi Red Lobster mereka. Mereka kemudian mengatakan bahwa mereka telah menurunkan nilai saham mereka sebesar $530 juta. Thai Union mengatakan dalam pengumuman Januari mereka bahwa Red Lobster telah terkena dampak dari pandemi coronavirus, tingkat suku bunga yang lebih tinggi, kenaikan biaya tenaga kerja dan material, dan “angin industri yang berlanjut”. Mereka mengatakan dalam email singkat pada hari Selasa bahwa mereka masih dalam proses “keluar dari investasi minoritas mereka” dan tidak punya komentar lebih lanjut. Pemegang saham lain besar Red Lobster adalah Seafood Alliance, sebuah asosiasi berbasis di Belgia dari bisnis makanan laut internasional, menurut Thai Union. Seafood Alliance tidak segera merespons pertanyaan. Victor Mather berkontribusi dalam pelaporan.
