Pada Minggu malam, beberapa menit setelah Will Lewis, chief executive dari The Washington Post, memberitahu karyawan bahwa editor eksekutif surat kabar tersebut, Sally Buzbee, akan digantikan, para manajer berkumpul dalam konferensi telepon untuk mendengar firman terakhir dari atasannya.
Nyonya Buzbee memberi tahu mereka bahwa struktur organisasi baru yang dibuat oleh Mr. Lewis — yang pada dasarnya membagi ruang berita Washington Post dan bagian opini menjadi tiga divisi lebih kecil — tidak sesuai dengan dirinya. Dia menambahkan bahwa Mr. Lewis sedang mendorong langkah-langkah agresif untuk memperbaiki The Post, dan meminta para editor untuk menahan diri untuk saat ini.
“Saya lebih memilih untuk tetap di sini untuk membantu kami melewati periode ini, tetapi pada akhirnya tidak memungkinkan,” kata Nyonya Buzbee, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut.
Panggilan yang mengejutkan — yang beberapa pesertanya deskripsikan sebagai suasan yang penuh duka — menambah ketegangan antara ruang berita dan Mr. Lewis, yang telah mulai mengubah The Post sejak dia memulai pada bulan Januari.
Banyak reporter dan editor mengira bahwa Nyonya Buzbee akan tetap di tempat sampai setidaknya pemilihan presiden pada bulan November. Hanya dua minggu yang lalu, Mr. Lewis dan Nyonya Buzbee telah berbicara kepada staf The Post bersama-sama dalam pertemuan all-hands yang telah lama dinantikan.
Namun Nyonya Buzbee merasa kurang nyaman dengan rencana Mr. Lewis untuk memisahkan ruang berita The Post, menurut dua orang yang mengetahui pikirannya, dan pasangan tersebut dengan cepat mencapai buntu. Mr. Lewis mengatakan bahwa dia bisa mengelola salah satu dari dua segmen ruang berita, tetapi dia malah mengundurkan diri, menurut seorang yang mengetahui interaksi tersebut.
Reorganisasi tersebut akan merupakan demosi yang efektif untuk Nyonya Buzbee, yang telah bertanggung jawab atas semua konten berita di The Washington Post. Struktur baru, yang menambahkan divisi baru yang fokus pada pelayanan dan jurnalisme media sosial di bawah pengawasan seorang editor baru, akan mengambil sebagian besar output editorial The Post dari bawah pengawasannya.
Mr. Lewis sementara ini menggantikan Nyonya Buzbee dengan Matt Murray, mantan editor in chief The Wall Street Journal. Mr. Murray akan memimpin ruang berita The Post sebagai editor eksekutif hingga pemilihan, di mana pada titik tersebut dia akan beralih untuk memimpin divisi yang fokus pada pelayanan dan jurnalisme media sosial.
Seorang editor baru, Robert Winnett, akan mengambil alih bidang liputan inti perusahaan setelah itu. Selama satu dekade terakhir, Mr. Winnett telah mengelola operasi berita The Daily Telegraph dan The Sunday Telegraph.
David Shipley akan terus mengelola bagian opini The Post. Ketiganya — Mr. Winnett, Mr. Murray, dan Mr. Shipley — akan melapor langsung kepada Mr. Lewis.
Mr. Murray, 58 tahun, diperkenalkan kepada ruang berita The Post pada hari Senin, dalam pertemuan town-hall yang dimulai dengan tepuk tangan panjang untuk Nyonya Buzbee, menurut beberapa orang yang hadir. Selama pertemuan tersebut, para eksekutif dijawab oleh reporter The Post tentang kurangnya keragaman dalam perekrutan pengganti Nyonya Buzbee — Mr. Murray, Mr. Winnett, dan Mr. Shipley adalah pria kulit putih.
Menurut rekaman yang diperoleh oleh The New York Times, salah satu reporter politik bintang The Washington Post, Ashley Parker, bertanya bagaimana surat kabar tersebut tiba pada keputusannya, menambahkan bahwa satu interpretasi yang skeptis mungkin adalah bahwa Mr. Lewis hanya merekrut rekan-rekannya untuk membantu menjalankan The Post.
“Ketika Anda berada di sini sebelumnya, Anda berbicara dengan sangat bergerak tentang bagaimana Anda peduli tentang keragaman — dan orang-orang berbicara tentang keragaman — tetapi kemudian ketika sampai pada penentuan, mereka mengatakan, ‘Nah, saya melihat di sekeliling dan saya tidak bisa menemukan siapa pun,'” ujar Nyonya Parker.
Sebagai respons, Mr. Murray mengatakan bahwa keragaman akan menjadi “komitmen konstan” di The Post, menambahkan bahwa dia memiliki “masthead paling beragam yang pernah dimiliki The Journal” selama masa-masa sebagai editor paling tinggi The Wall Street Journal.
Mr. Murray adalah teman dekat dari Mr. Lewis, yang menunjuknya ke posisi tertinggi The Wall Street Journal pada tahun 2018. Mr. Murray telah menjabat dalam berbagai peran editorial selama lebih dari dua dekade di The Journal, dan membimbing surat kabar tersebut melalui pandemi virus corona.
Perubahan editorial ini terjadi pada saat yang delik untuk The Washington Post. Surat kabar tersebut sedang bersiap untuk meliput tahap akhir pemilihan presiden, termasuk konvensi penunjukan di Chicago dan Milwaukee musim panas ini. Sangat tidak biasa untuk menggantikan editor pucuk The Post selama periode ini.
Dalam pernyataan pada hari Senin, The Washington Post Guild mengatakan bahwa mereka “sangat terganggu” dengan kepergian mendadak Nyonya Buzbee dan kurangnya keragaman dalam jajaran pucuk The Post.
Dekat akhir pertemuan pada hari Senin, Kainaz Amaria, editor visual nasional The Post, mengatakan bahwa perlakuan terhadap Nyonya Buzbee “tidak terasa adil”, menambahkan bahwa keadaan kepergiannya bisa membuat sulit untuk mempercayai kepemimpinan baru tersebut.
“Untuk memulai seperti ini sungguh sangat sulit,” ujar Nyonya Amaria, menurut rekaman.