Lebih dari tiga tahun yang lalu, Layanan Pos Amerika Serikat mengungkapkan rencana 10 tahun yang luas untuk menuntun organisasi keluar dari krisis keuangan. Rencana tersebut, yang mencakup konsolidasi lokasi, kenaikan harga, dan perpanjangan waktu pengiriman yang dijanjikan, dimaksudkan untuk menjaga stabilitas lembaga yang telah kehilangan $87 miliar selama 14 tahun terakhir.
Upaya tersebut menghadapi hambatan besar. Upaya awal untuk memodernisasi jaringan pengiriman sementara mengakibatkan layanan yang lebih buruk di daerah seperti Atlanta dan Richmond, Virginia, di mana lembaga telah meluncurkan pusat-pusat pemrosesan dan distribusi regional baru.
Kehandalan keuangan jangka panjang Layanan Pos juga masih diragukan. Pendapatan meningkat, tetapi biaya juga naik, terutama karena inflasi meningkat dalam beberapa tahun terakhir dan mengakibatkan kenaikan biaya tenaga kerja. Sementara itu, lembaga tersebut masih berjuang dengan penurunan volume surat.
Pada awal tahun 2021, manajemen Layanan Pos awalnya memproyeksikan bahwa akan mencapai titik impas pada tahun fiskal 2023. Namun, lembaga yang seharusnya mandiri tersebut kehilangan $6,5 miliar pada tahun itu dan diproyeksikan akan kehilangan tambahan $6,3 miliar tahun fiskal ini.
Anggota parlemen menolak perubahan tersebut, sebagian karena adanya keluhan tentang layanan pos di distrik mereka. Pada bulan Mei, sekelompok anggota parlemen lintas partai yang terdiri dari 26 orang mengirim surat kepada para pemimpin lembaga menyatakan keprihatinan tentang penurunan pengiriman tepat waktu di wilayah-wilayah tempat terjadi perubahan signifikan. Anggota parlemen juga mendesak lembaga tersebut untuk menjeda perubahan jaringan pemrosesannya hingga regulator penuh mengkaji dampak potensialnya.
Sebagai tanggapan, Louis DeJoy, direktur jenderal pos, mengatakan lembaga tersebut akan menjeda sebagian dari perubahan hingga Januari dan melanjutkan dengan perubahan lain yang sudah berlangsung.
Dalam wawancara panjang, Bapak DeJoy mempertahankan rencana 10 tahun tersebut. Dia mengakui bahwa para pejabat menghadapi beberapa tantangan awal, tetapi mengatakan bahwa lembaga tersebut sudah lama dalam “spiral kematian” dan bahwa dia ingin mempercepat banyak perubahan. Dia juga mencatat bahwa layanan di wilayah Atlantik dan Richmond telah meningkat secara signifikan belakangan ini.
“Semua orang ingin berhenti dan melakukan apa?” kata Bapak DeJoy tentang permintaan untuk menjeda perubahan. “Tidak ada opsi lain bagi kita.”
Senator Gary Peters, ketua Komite Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan, yang mengawasi Layanan Pos, mengatakan dia khawatir bahwa beberapa perubahan telah berdampak negatif pada layanan dan tidak signifikan meningkatkan kondisi keuangan lembaga.
“Saya percaya bahwa kita perlu melakukan perubahan di Layanan Pos,” kata Bapak Peters, seorang Demokrat Michigan. “Namun mengingat performa dari beberapa tindakan yang telah diambil sejauh ini, saya pikir penting untuk menjeda dan mengevaluasi dengan tepat apa yang sedang terjadi.”
Senator Jon Ossoff dari Georgia, yang juga seorang Demokrat, telah mendesak lembaga tersebut untuk “memecahkan kegagalan kinerja yang merugikan,” yang katanya memengaruhi konstituennya.
“Saya masih mendengar dari keluarga dan bisnis di Georgia tentang kesulitan yang terus mereka hadapi dalam mengirim dan menerima pos mereka,” katanya dalam pernyataan bulan lalu.
Dari April hingga Juni, lembaga tersebut berhasil mengirimkan 80,5 persen surat dan kartu pos first-class tunggal tepat waktu, yang merupakan kategori surat yang digunakan rumah tangga paling sering. Angka tersebut turun dari 86,8 persen selama periode yang sama tahun lalu dan di bawah target saat ini lembaga sebesar 92,3 persen, menurut data Layanan Pos. Pengiriman tepat waktu telah naik menjadi 84,3 persen pada minggu yang berakhir pada 16 Agustus.
Menyikapi tekanan yang meningkat di Capitol Hill, Bapak DeJoy mengatakan bahwa dia “sudah benar-benar kebal” terhadap kritik. “Siapa yang lebih banyak dikritik daripada saya?” katanya, menambahkan bahwa banyak keprihatinan tersebut “tidak kredibel.”
Pada tahun 2020, perubahan yang diusulkan olehnya menimbulkan keresahan dari Demokrat, yang khawatir bahwa hal itu bisa memperlambat pengiriman surat suara sebelum pemilihan. Ia juga diteliti karena statusnya sebagai donatur Partai Republik yang lama dan hubungannya dengan mantan Presiden Donald J. Trump, yang menominasikan istri Bapak DeJoy, Aldona Z. Wos, menjadi duta besar AS untuk Kanada pada tahun 2020.
Bapak DeJoy mengatakan dia kecewa dengan penurunan layanan dan “sangat terlibat” dalam memperbaikinya. Dia menyebut “praktik manajemen buruk” yang sudah berlangsung lama di tingkat lokal, masalah kehadiran karyawan, dan kompleksitas konstruksi di beberapa lokasi sebagai tantangan.
Tak lama setelah pusat pemrosesan dekat Atlanta dibuka pada Februari, pengiriman surat first-class tepat waktu di wilayah tersebut turun di bawah 60 persen, menurut data lembaga. Di seluruh distrik Georgia, pengiriman surat first-class tepat waktu turun hingga 35,8 persen pada Maret. Wilayah Richmond mengalami penurunan layanan serupa setelah pusat pemrosesan tersebut dibuka.
Bapak DeJoy mengatakan bahwa masalah-masalah tersebut telah membaik, dan daerah lain seperti Portland, Oregon, memiliki peluncuran yang lebih sukses. Di wilayah Atlanta, 84,9 persen surat first-class dikirim tepat waktu pada minggu yang berakhir pada 23 Agustus, menurut data Layanan Pos. Di wilayah Richmond, 90 persen dikirim tepat waktu.
Direktur Jenderal Pos itu menyoroti beberapa keberhasilan keuangan: Pada tahun 2022, Kongres menyetujui sebuah RUU besar yang mengakhiri persyaratan agar lembaga mendanai manfaat kesehatan pensiun di muka, sebuah tujuan kunci dalam rencana 10 tahun. Dan Layanan Pos telah memangkas kerugian proyeksi 10 tahun menjadi $65 miliar dari $160 miliar.
Bapak DeJoy mengatakan bahwa lembaga tersebut hampir mencapai titik impas tahun lalu, tetapi inflasi tinggi secara substansial meningkatkan biaya dan menyebabkan sekitar $3 miliar dari kerugian pada tahun fiskal 2023. Kendala lain adalah proyeksi titik impas didasarkan pada tindakan administratif yang akan menyesuaikan biaya pensiun lembaga, yang belum terjadi. Hal tersebut menyebabkan kerugian tambahan sebesar $3,1 miliar tahun lalu, katanya.
“Kami memulai dengan berat dengan ekonomi,” kata Bapak DeJoy. “Tetapi kami sangat bekerja keras. Kami berusaha menyesuaikan diri.”
Meskipun dia mengakui bahwa kesalahan masih bisa terjadi, Bapak DeJoy mengatakan dia mengharapkan renovasi sebesar $40 miliar akan berjalan lebih lancar ke depan. Sejauh ini, Layanan Pos telah menginvestasikan lebih dari $15 miliar untuk merenovasi fasilitas, menginstal peralatan baru, dan meningkatkan teknologi dan kendaraan berusia 30 tahun.
Beberapa orang lebih optimis tentang kemampuan lembaga untuk membuat kemajuan dalam mencapai tujuan-tujuannya. Brian L. Renfroe, presiden Asosiasi Kurir Surat Nasional, mengatakan bahwa implementasi “sudah hampir berjalan seperti yang direncanakan” dan bahwa masih terlalu dini untuk menilai apakah rencana itu sukses atau gagal.
“Modernisasi sangat krusial saat ini,” kata Bapak Renfroe. “Jawabannya bukanlah tidak berbuat apa-apa.”
Orang lain mengungkapkan kekhawatiran lebih besar. Michael M. Kubayanda, ketua Komisi Regulasi Pos, mengatakan belum jelas apakah perlambatan layanan di daerah dengan pusat pemrosesan baru hanya masalah implementasi atau masalah dengan desain rencana.
“Kita masih di awal, tetapi sampai sejauh ini hasil belum begitu bagus,” katanya.
Inspector Jenderal Pos juga telah mengeluarkan sejumlah laporan dalam beberapa bulan terakhir yang memeriksa efek rencana dan kondisi keuangan lembaga. Selama dengar pendapat di Kongres pada bulan April, Tammy Hull, inspector jenderal, mengatakan audit terbaru pusat pemrosesan Richmond menemukan masalah yang signifikan, sebagian karena “koordinasi yang tidak memadai dengan manajemen lokal.”
Mark Dimondstein, presiden Serikat Pekerja Pos Amerika, yang mewakili lebih dari 200.000 karyawan dan pensiunan Layanan Pos, mengatakan dia paham mungkin ada sedikit kesulitan awal, tetapi dampak di daerah seperti Atlanta “absurd.” Meskipun Layanan Pos harus melambatkan perubahan, katanya, dia berpikir beberapa perubahan itu perlu dan dia tetap optimis tentang kemampuan lembaga untuk memperkuat keuangan.
“Kami tetap sangat optimis tentang masa depan kantor pos,” kata Bapak Dimondstein.