Orang-orang memilih di tempat pemungutan suara di Meadows Mall di Las Vegas pada hari Selasa. Nevada adalah salah satu dari beberapa negara bagian yang menolak upaya reformasi pemilihan. Frederic J. Brown/AFP via Getty Images
Upaya secara keseluruhan untuk mengadopsi pemilihan umum dan nonpartisan, serta pemungutan suara berperingkat, gagal dalam pemilihan tahun ini, memberikan pukulan belakang yang pedih bagi gerakan reformasi pemilihan. Tindakan tersebut bertujuan untuk mengurangi polarisasi politik di politik AS. Dan meskipun sebagian besar warga Amerika mengaku tidak puas dengan sistem demokrasi negara ini, inisiatif-inisiatif ini ditolak di negara-negara bagian di seluruh negeri dalam seminggu ini.
“Status quo memenangkan tahun ini,” kata Deb Otis, direktur penelitian dan kebijakan di FairVote, sebuah organisasi nonpartisan yang memperjuangkan pemungutan suara berperingkat dan reformasi pemilihan lainnya. “Langkah-langkah pro-demokrasi, termasuk reformasi anti-gerrymandering dan inisiatif hanya pemilihan umum, cenderung lebih buruk daripada yang diharapkan dalam pemungutan suara.”
Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, dan South Dakota memiliki pengukuran pemilihan yang akan menggantikan pemilihan partai dengan kontes nonpartisan dan/atau menciptakan sistem pemungutan suara berperingkat dalam pemilihan mereka. Mayoritas tindakan tersebut bertujuan untuk mengimplementasikan keduanya. Sebuah upaya untuk beralih ke komisi redistricting independen di Ohio gagal. Dan sebuah langkah untuk membatalkan pemilihan umum nonpartisan dan pemungutan suara berperingkat di Alaska masih terlalu dekat untuk dipanggil.
Dalam pemilihan umum nonpartisan, semua kandidat, terlepas dari partai, muncul pada surat suara yang sama dan sejumlah kandidat, seperti “empat teratas”, maju ke pemilihan umum. Pendukung reformasi primer mengatakan pemilihan partisan sering kali mengecualikan pemilih independen dan tidak berafiliasi — dan secara bersamaan memperkuat kandidat yang lebih ekstrem yang lebih banyak menarik basis partai, kemungkinan memperburuk polarisasi.
Baik pemilihan umum nonpartisan maupun pemungutan suara berperingkat, kata para pendukung, memaksa kandidat untuk menarik pemilih yang berada di luar basis mereka — yang mungkin mempromosikan lebih banyak bipartisan. Lawan dari jenis tindakan ini — yang pada dasarnya adalah dua partai politik utama — mengatakan pemilihan umum nonpartisan merampas kekuatan dari partai untuk mengontrol siapa yang dapat memilih dalam pemilihan mereka. Mereka juga berpendapat bahwa perubahan besar dalam cara pemilihan dijalankan, termasuk pemungutan suara berperingkat, dapat membingungkan pemilih.
Nick Troiano — direktur eksekutif pendiri Unite America, sebuah dana usaha filantropis yang berinvestasi dalam reformasi pemilihan nonpartisan — mengatakan perlawanan dari partai Demokrat dan Republik sangat merugikan tindakan 2024.
“Saya kira inisiatif-inisiatif ini sebagian besar terseret dalam iklim yang sangat dipolarisasi di mana setiap saran untuk mengubah aturan pemilih disambut dengan kecurigaan di antara pemilih,” katanya. “Dan kemudian itu diperkuat oleh fakta bahwa Anda memiliki kedua partai politik dan kepentingan khusus yang terkait dengan mereka melawan inisiatif-inisiatif ini dan menanamkan keraguan di antara pemilih.”
Upaya reformasi pemilihan umumnya didanai dengan baik, tetapi pemilih tampak skeptis.
Dorothy Wesley, seorang pemilih Demokrat di Nevada, memilih menolak Amandemen 3. Dia mengatakan tindakan “melakukan terlalu banyak.” Wesley mengatakan pemilih saat ini memiliki kebebasan untuk memilih bagaimana pun yang mereka inginkan dan dia tidak yakin mengapa siapa pun “mengusulkan ini.”
“Ia tampaknya muncul tiba-tiba,” katanya. “Dan itu tidak jelas. Jadi, jika saya tidak jelas dan saya tidak mengerti, saya akan mengatakan tidak.”
Troiano mengatakan kelompoknya “kecewa, tentu,” tetapi dia mengatakan ada banyak hal yang bisa dipelajari dari kegagalan tindakan tersebut.
“Kita telah belajar bahwa kita harus menyederhanakan pesan kita dalam menjelaskan tepatnya apa reformasi-reformasi ini dan manfaat bagi pemilih,” katanya. “Dan saya pikir kita juga telah belajar bahwa kita harus berkomunikasi lebih banyak tentang mengapa reformasi-reformasi ini akan menyebabkan dampak positif pada isu-isu yang benar-benar di pedulikan orang.”
Pemungutan suara berperingkat memang memiliki beberapa kemenangan di tingkat lokal
Otis mengatakan bahwa titik terang bagi gerakan reformasi pemilihan ada di kota-kota di seluruh negeri, seperti Oak Park, Ill., dan Bloomington, Minn.
“Kami benar-benar gembira dengan kemenangan-kemenangan kota ini di bulan November ini, termasuk Washington, D.C., di mana kami menang di semua delapan ward di kota ini,” katanya.
Pemilih di Washington, D.C., menyetujui tindakan yang akan membuka pemilihan umum untuk pemilih tak berafiliasi dan menerapkan pemungutan suara berperingkat, memungkinkan pemilih untuk menarikkan kelima kandidat berdasarkan pilihan untuk kebanyakan kantor di surat suara.
Otis mengatakan ada beberapa alasan mengapa reformasi-reformasi ini berhasil di tingkat kota. Pertama, kampanye untuk tindakan di tingkat kota lebih efektif.
“Melihat iklan televisi mungkin tidak cukup,” katanya. “Di lokasi yang lebih kecil, ada kampanye lapangan yang bagus di mana relawan kampanye berkesempatan untuk berbicara dengan pemilih dan berbagi antusiasme mereka tentang reformasi ini.”
Dan kedua, Otis mengatakan “pemilihan kota tidak selalu memiliki tingkat partisanship yang sama dengan pemilihan negara bagian ini.”
“Saya pikir hal itu membuat orang lebih bersedia untuk mencoba reformasi ini tanpa khawatir bahwa mungkin itu bisa merugikan salah satu pihak atau pihak lain,” katanya.
Troiano mengatakan bahwa meskipun tindakan ini gagal pada tingkat negara bagian, pemilihan ini “langkah besar ke depan bagi gerakan reformasi pemilihan.”
“Kita selalu tahu bahwa itu akan menjadi pertarungan berat,” katanya, “tetapi fakta bahwa itu masuk dalam surat suara di sebanyak negara bagian seperti yang dilakukan dan kemudian memenangkan lebih dari enam setengah juta suara dari pemilih di negara-negara itu, berarti kita benar-benar memulai percakapan nasional tentang arti memperbaiki sistem politik kita secara sistemik.”