Badan pengawas lingkungan hidup NSW diketahui telah mengetahui selama lebih dari seminggu bahwa ribuan bola misteri yang terdampar di pantai-pantai Sydney bulan lalu kemungkinan sesuai dengan limbah yang dihasilkan manusia sebelum berita tersebut dipublikasikan saat hasil pemilihan AS mendominasi headline. Sebuah pernyataan dari Otoritas Perlindungan Lingkungan (EPA) pada hari Rabu mengungkapkan bahwa bola-bola tersebut terdiri dari asam lemak, hidrokarbon petroleum, dan bahan organik dan anorganik lainnya – termasuk jejak obat-obatan, rambut, minyak motor, limbah makanan, materi hewan, dan tinja manusia.
Jon Beves, seorang profesor associate di University of NSW, mengatakan pada hari Kamis bahwa komposisi bola-bola tersebut “sesuai dengan limbah yang dihasilkan manusia, seperti jenis hal yang biasa Anda temui dari limbah domestik di saluran pembuangan biasa”. Beves mengkoordinasikan pengujian bola-bola dengan EPA. Dia dan rekan profesornya William Donald UNSW menulis di The Conversation pada hari Rabu bahwa bola-bola tersebut “dapat jadi gumpalan ‘fatberg'”. Pekerja dalam pakaian pelindung membersihkan bola-bola hitam di pantai Coogee pada 17 Oktober 2024. Fotografi: Dan Himbrechts/EPA.
Pada 16 Oktober, dewan Randwick mengatakan pengujian awal menemukan bahwa sampah tersebut “sesuai dengan komposisi bola-bola tar”, yang terbentuk dari tumpahan minyak atau bocor di laut. EPA mengatakan keesokan harinya bahwa hasil pengujian mereka sesuai dengan dewan.
Pada hari Jumat, seorang juru bicara EPA mengatakan: “EPA NSW tidak pernah menyatakan bahwa bola-bola tersebut adalah ‘tar’.”
“Pengujian awal yang dilakukan oleh UNSW untuk dewan [Randwick] memang mendapati bahwa hidrokarbon hadir dalam sampel tetapi EPA secara konsisten menyatakan bahwa analisis yang lebih luas diperlukan untuk mengkonfirmasi komposisi bola-bola tersebut.”
Pada pertengahan Oktober, Guardian Australia melaporkan bahwa tim ilmuwan yang menganalisis sampah tersebut sedang menyelidiki apakah bola-bola tersebut bisa dikaitkan dengan limbah domestik dan apakah mereka mungkin berasal dari pabrik pengolahan air yang berdekatan.
Tetapi tetap banyak dilaporkan dan dipahami bahwa mereka adalah bola-bola tar. Guardian Australia memahami bahwa regulator mengetahui bahwa material pencemar tersebut sesuai dengan limbah yang dihasilkan manusia sejak 25 Oktober.
Anggota DPR NSW Greens Sue Higginson mengatakan bahwa hal tersebut seharusnya segera dikomunikasikan.
“EPA mengetahui apa yang ada dalam pikiran publik, dan merupakan kewajiban mereka untuk memperbaikinya secepat mungkin begitu mereka mengetahuinya,” kata Higginson.
“Kami tidak tahu bahwa sumbernya tidak terus mempolusi di area lain.”Juru bicara EPA mengatakan, “karena komposisi yang kompleks dari bahan organik dan anorganik, kami tidak bisa dengan pasti menentukan sumbernya.”
“Semua pantai yang terdampak sudah dibersihkan dan dibuka kembali oleh dewan Kota Randwick dan tidak ada laporan lebih lanjut tentang serpihan.”Seorang juru bicara Sydney Water mengatakan bahwa “tidak ada masalah dengan operasi normal pabrik pengolahan air limbah Bondi atau Malabar”.
“Sydney Water mengakui bahwa bola-bola tar mungkin sudah menyerap pembuangan air limbah, yang sudah ada dalam air sementara terbentuk, namun mereka tidak terbentuk sebagai hasil dari pembuangan air limbah kami.”Higginson mengatakan: “Saya tahu Sydney Water telah mengeluarkan pernyataan bahwa tidak ada yang salah dengan sistem pembuangan kami. Kita perlu pandangan lebih lanjut tentang hal itu.”
Dewan Randwick dihubungi untuk memberikan komentar. Salah satu sampah bola yang terdampar di Sydney sedang diuji di laboratorium. Foto: Prof Jon Beves.
Higginson mengatakan bahwa regulator seharusnya meminta maaf dan “memberikan garansi kepada publik bahwa sistem yang menyebabkan kegagalan ini akan diatasi dan diperbaiki”.
Dia mengatakan kekhawatiran terhadap kesehatan masyarakat seharusnya menjadi prioritas mengingat bola-bola tersebut “mungkin produk kotoran kloaka yang sangat berbahaya”.
“Kamu memiliki tinja manusia, kamu memiliki methamphetamines, THC. Semua zat ini berbahaya. Mereka adalah polutan. Mereka adalah racun.”