Otoritas Kolombia, dalam sebuah operasi bersama dengan 61 negara lain, telah mengungkap rute penyelundupan narkoba baru ke Australia menggunakan “narko-submarine”, dengan menyita 225 ton kokain, yang merupakan rekor global baru dalam satu operasi anti-narkotika.
Dalam Operasi Orion selama enam minggu, lembaga penegak hukum berhasil menghentikan enam kapal semi-submersible yang dipenuhi dengan kokain dan menyita total 1.400 ton obat-obatan, termasuk lebih dari 1.000 ton ganja.
Penyitaan 225 ton kokain mencatat tekanan signifikan dalam operasi kartel Amerika Latin mengingat Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan 2.700 ton diproduksi secara global setiap tahun dan rekor Kolombia untuk penyitaan tahunan adalah 671 ton yang disita pada tahun 2022.
“Ini merupakan bagian penting dari perdagangan kokain, bahkan jika Anda mempertimbangkan jumlah tinggi narkoba yang meninggalkan wilayah ini,” kata Kapten Manuel Rodríguez, direktur unit anti-narkotika angkatan laut Kolombia. “Ini akan mencegah ribuan kematian akibat overdosis dan $8,5 miliar tidak sampai ke kartel, yang pasti membuat celah dalam keuntungan organisasi kriminal ini.”
Lebih dari 400 orang ditangkap dalam serangan selama 45 hari yang juga menghentikan pengiriman senjata ilegal dan menangkap penyelundup migran, melibatkan lembaga dari AS, Uni Eropa, dan Australia.
Angkatan laut Kolombia telah mengaitkan kesuksesan sejarah tersebut dengan kerja sama belum pernah terjadi sebelumnya antara 62 negara dan lembaga akademis seperti Royal United Services Institute, sebuah lembaga pemikir di Inggris yang mempelajari bagaimana kartel Kolombia dan Meksiko menyelundupkan narkoba tanpa terdeteksi.
Negeri mitra mengumpulkan pesawat, helikopter, dan fregat untuk menghentikan pengiriman ilegal tetapi yang paling penting adalah berbagi intelijen, kata Rodríguez.
Salah satu kemajuan terbesar adalah penyitaan enam semi-submersible yang membawa kokain yang mengungkap rute baru yang digunakan untuk mengirimkan pengiriman besar-besaran ke Australia.
Sering dijuluki ‘narko-submarine’, sebagian besar dari kapal selam dengan panjang 10-25 meter ini duduk rendah di air sehingga hampir tidak terlihat saat mereka melesat di laut dengan hingga 10 ton kokain di atasnya.
Salah satu semi-submersible sedang menuju ke Australia sebelum diintersep dengan 5 kilo serbuk putih di kapal di suatu tempat antara Fiji dan Pulau Clipperton, sebuah karang kecil tak berpenghuni di Perancis di Pasifik.
“Ini adalah rute baru yang telah mereka buka untuk semi-submersible. Kapal itu ditemukan di tengah laut, sekitar 3.000 mil di lepas pantai Kolombia menuju Australia dan Selandia Baru,” kata Rodríguez.
Penyelundup narkoba Kolombia biasanya hanya berani mengirimkan 5 hingga 50 kilo ke Australia yang disembunyikan di kapal kargo, kata pejabat angkatan laut. Tangkapan ini adalah pertama kalinya sebuah semi-submersible ditemukan berlayar ke Oseania, menunjukkan bahwa para narco baru-baru ini mulai menggunakan kapal-kapal yang tidak mencurigakan untuk melewati petugas anti-narkoba di pelabuhan sambil tidak terdeteksi di laut.
Permintaan akan kokain terus meningkat di Australia dan harga yang sangat tinggi mendorong para narco untuk berinovasi, sehingga lebih banyak produk mereka melakukan perjalanan melintasi globe, ujar pejabat angkatan laut.
Perahu itu berangkat dari Tumaco, sebuah kota pelabuhan di pantai Pasifik Kolombia, dalam perjalanan 4.000 mil langsung ke Australia.
“Mereka telah meningkatkan desain semi-submersibles dan memberikan mereka kapasitas bahan bakar tambahan,” ujarnya.
Satu kilogram kokain dijual hingga $240.000 di Australia – tiga hingga enam kali lipat dari harga rata-rata di AS.
Pejabat angkatan laut mengarungi ribuan mil di laut dengan perahu penangkap kecil dan menunggu berminggu-minggu dengan harapan mengintersep pengiriman, kata Rodriguez.
Kesuksesan kerja sama internasional menunjukkan otoritas dapat mengikuti para narco dalam permainan kucing dan tikus dan bisa menjadi titik balik bagi operasi anti-narkotika, ujar Rodriguez.
Juga ada harapan bahwa kecerdasan buatan dapat membantu mereka menemukan lebih banyak narkoba yang disembunyikan di kapal kargo.
“Ini akan sangat membantu kami mengidentifikasi kontainer atau kapal kargo yang mungkin terkontaminasi karena ada jutaan bergerak di sekitar wilayah setiap hari dan memprofilkan yang mencurigakan sungguh sulit jika Anda tidak memiliki cara untuk memproses semua informasi tersebut,” katanya.