Presiden Biden dan sekretaris jenderal NATO, Jens Stoltenberg, mengumumkan pada hari Senin bahwa sejumlah rekor sekutu telah memenuhi komitmen pengeluaran militer mereka saat kedua pemimpin tersebut mencoba untuk menyajikan respons yang kuat dan teguh terhadap perang Rusia di Ukraina.
Tuan Biden dan Tuan Stoltenberg bertemu sebelum pertemuan puncak NATO tahunan bulan depan di Washington, di mana negara-negara anggota diharapkan untuk membahas langkah-langkah tambahan untuk membantu mengamankan keamanan jangka panjang, pendanaan, dan keanggotaan eventual untuk Ukraina. Tuan Stoltenberg mengumumkan pada hari Senin bahwa NATO siap untuk mengambil peran yang lebih besar dalam keamanan Ukraina sementara ini.
“Saya berharap bahwa saat kita bertemu bulan depan, kita akan setuju untuk memiliki peran NATO dalam memberikan bantuan keamanan dan pelatihan,” kata Tuan Stoltenberg. “Hal ini akan mengurangi beban bagi Amerika Serikat dan memperkuat dukungan kami kepada Ukraina.”
Hal ini dimungkinkan karena jumlah sekutu yang memenuhi komitmen informal mereka untuk mengeluarkan setidaknya 2 persen dari Produk Domestik Bruto mereka untuk militer telah meningkat pesat. Ketika sekutu NATO membuat janji pada tahun 2014, hanya tiga anggota – termasuk Amerika Serikat – yang memenuhi target tersebut, kata Tuan Stoltenberg. Sekitar lima tahun yang lalu, sekitar 10 orang melakukan hal yang sama, katanya, dan tahun ini lebih dari 20 dari 32 anggota aliansi tersebut akan melakukannya.
Tuan Stoltenberg juga mengatakan sekutu telah meningkatkan pengeluaran militer tahun ini sebesar 18 persen – lonjakan terbesar dalam beberapa dekade.
Jaminan dari kedua pemimpin tersebut datang saat pertanyaan tentang aliansi dan komitmen terhadap Ukraina muncul kembali. Rusia baru-baru ini melakukan kemajuan di garis depan setelah penundaan sementara dalam bantuan militer ke Ukraina yang disebabkan oleh kebuntuan kongresional. Dan rival utama Tuan Biden dalam pemilu November, mantan Presiden Donald J. Trump, telah menunjukkan keraguan terhadap bantuan untuk Ukraina dan nilai NATO itu sendiri.
Tapi Tuan Biden dengan tegas menyatakan dalam pernyataannya sebelum pertemuan bahwa ia menganggap NATO sangat penting. “Bersama-sama, kita telah mencegah agresi Rusia lebih lanjut di Eropa,” katanya.
Pertemuan puncak bulan depan diharapkan akan membangun pada upaya yang diperoleh oleh sekutu Barat di pertemuan Grup 7 di Italia pekan lalu, yang termasuk persetujuan pinjaman $50 miliar untuk Ukraina yang didukung dengan membekukan aset Rusia yang terkunci, dan pakta keamanan baru selama 10 tahun yang ditandatangani oleh Tuan Biden dan Presiden Volodymyr Zelensky yang akan melatih dan memperlengkapi pasukan Ukraina.
Peningkatan pengeluaran oleh sekutu NATO kemungkinan akan dapat mengatasi satu jelajah serangan dari Tuan Trump, yang telah lama mengkritik anggota aliansi lainnya karena tidak membayar bagian yang adil. Namun, potensi kembalinya ke Gedung Putih telah membuat anggota NATO lainnya khawatir akan masa depan aliansi tersebut.
Tuan Trump mengancam akan menarik Amerika Serikat dari aliansi tersebut jika negara-negara Eropa tidak meningkatkan pengeluaran mereka, dan pada Februari mengatakan ia akan mendorong Rusia untuk “melakukan apa pun yang mereka inginkan” kepada anggota NATO jika mereka gagal membayar. Bulan ini, lebih dari 40 anggota Partai Republik di Dewan Perwakilan Amerika Serikat memberikan suara untuk memberhentikan pendanaan organisasi tersebut, dengan mengklaim bahwa terlalu banyak anggota tidak memenuhi komitmen 2 persen.
Dalam pidato di sebuah lembaga pemikir Washington sebelum pertemuan dengan Tuan Biden pada hari Senin, Tuan Stoltenberg tampaknya mengakui kesulitan yang dihadapi sekutu Tuan Trump di Kongres dengan menahan bantuan sebesar $60 miliar, yang akhirnya disetujui pada April. Ia mengatakan bahwa “keterlambatan dan kesenjangan yang serius dalam memberikan dukungan” telah menyebabkan “konsekuensi di garis depan” musim dingin dan musim semi ini.
“Kita tidak boleh membiarkan hal ini terjadi lagi,” kata Tuan Stoltenberg. “Itulah mengapa, di puncak nanti, saya berharap pemimpin aliansi akan setuju agar NATO memimpin koordinasi dan penyediaan bantuan keamanan dan pelatihan untuk Ukraina. Itulah juga mengapa saya telah mengusulkan janji keuangan jangka panjang, dengan dana segar setiap tahun.”
“Semakin kredibel dukungan jangka panjang kita, semakin cepat Moskow akan menyadari bahwa mereka tidak bisa menunggu kami dan semakin cepat perang ini bisa berakhir,” kata Tuan Stoltenberg.