Valentyna berseri-seri ketika dia berbicara tentang panggilan barunya – "penyihir Bucha".
Itu adalah julukan tidak resmi dari hampir 100 wanita berusia 19 hingga 64 tahun yang menjadi relawan dalam dinas militer paruh waktu di unit pertahanan udara di komunitas pinggiran kota barat laut Kyiv.
Setiap "penyihir Bucha" dilatih untuk mengoperasikan senjata serbu dan senjata mesin untuk menembak jatuh drone Rusia yang berkeliaran di atas rumah mereka beberapa kali dalam sebulan.
Senjata tersebut terbang menuju Kyiv untuk meledakkan bangunan, memaksa pasukan pertahanan udara Ukraina meluncurkan peluru kendali berharga yang dipasok dari Barat ke arah mereka.
Kawanan yang membisingkan mengulangi rute pasukan darat Rusia pada awal 2022 ketika mereka menduduki sebagian besar distrik Bucha selama 33 hari dan melakukan kekejaman, yang kini sudah didokumentasikan dengan baik, yang menarik perhatian dunia.
Menurut pejabat Ukraina dan pengamat kejahatan perang internasional, pejuang Rusia membunuh ratusan warga sipil dan merampok, memperkosa, serta menyiksa ribuan orang lainnya.
Seorang relawan belajar cara me-reload senjata serbu. Yang terhancurkan oleh pembunuhan, migrasi, dan mobilisasi, penduduk di Bucha menggambarkan masyarakat yang terhenyak oleh gangguan stres pasca-trauma kolektif dan berhasrat untuk membalas dendam.
Sejak April, beberapa wanita telah mendaftar untuk menjadi "penyihir Bucha" untuk mencari kedamaian dan pemenuhan.
"Ibu saya senang bahwa saya menemukan diri saya. Dan saya memang menemukan diri saya di sini. Menemukan teman, rekan kerja, saudara laki-laki, dan saudara perempuan," kata Valentyna, seorang ibu berusia 51 tahun dengan tiga putra, kepada Al Jazeera.
Ia dan rekan-rekannya yang diwawancarai untuk cerita ini menahan nama keluarga dan detail pribadi mereka sesuai dengan peraturan militer.
"Kami semua adalah roh sebangsa. Kami memiliki satu hati untuk semua. Kami memiliki satu tujuan – untuk mempercepat kemenangan dan berinvestasi dalam kemenangan dengan cara apa pun yang kami bisa," ujar Valentyna dengan tulus.
Dikenakan pakaian loreng dengan rambut pirang mengalir dari bawah topi baseball, dia memegang senjata serbu dan rompi anti peluru yang tertutup debu, dedaunan kering, dan jarum pine.
Valentyna dan empat wanita lainnya menghabiskan beberapa jam di lapangan militer yang terkena sinar matahari. Mereka membangun parit dan lubang untuk kendaraan mereka di sana.
Saat ini, wanita-wanita itu diantarkan dengan bus ke lapangan untuk belajar cara memuat senjata, menembak, dan mengkoordinasikan serangan berdua atau bertiga.
Lokasinya disebut "Mordor", dan prajurit Rusia biasanya disebut "orc" di Ukraina. Mordor adalah wilayah di dunia fiksi dalam seri fantasi Middle Earth karya JRR Tolkien sementara orc adalah makhluk jahat.
Pada satu Sabtu baru-baru ini, para wanita dan instruktur mereka "menyerbu" sebuah parit yang tertutup dengan plastik abu-abu dan batang pine yang berbau seperti pohon Natal.
Instruktur laki-laki tersebut bertindak tanpa canggung, kadang-kadang mengumpat dan berteriak seperti "Pindah a** dari pohon!" atau "Aku menembakmu. Kamu mati benar-benar!"
Komandan mereka tidak membedakan jenis kelamin.
"Ketika Anda mengenakan seragam, Anda bukan wanita atau pria. Anda adalah seorang pembela," kata Andriy Verlaty, seorang kolonel yang bersuara serak dan berbadan besar, kepada Al Jazeera.
"Tapi ada wanita yang bisa mengalahkan pria dalam melakukan tugas militer, dalam bertanggung jawab, dan peduli.
"Mereka bahkan bisa mengkilapkan senjata serbu mereka," katanya, seperti seorang orang tua yang berwibawa mengakui dia bangga atas anaknya.
Di ruang penyimpanan berdebu dua pintu dari kantornya terdapat potongan-potongan rusak dari salah satu barang rampasan mereka – sebuah drone Shahed buatan Iran yang ditembak jatuh.
Dikemas dengan 50kg (110 pon) bahan peledak, Shahed dan saudara-saudara Rusia mereka yang dimodifikasi, Gerans, bergerak dalam kelompok-kelompok seperti gagak dengan puluhan pada 150 kilometer per jam.
Mengisi udara dengan suara mengerikan mesin mereka, mereka mudah dikenali namun sulit untuk ditembak jatuh.
"Taktik mereka selalu berkembang," kata Vladyslav Korg, yang bertugas di unit pertahanan udara Bucha, kepada Al Jazeera.
Setiap drone Rusia dilengkapi dengan pelacak GPS dan menyiarkan video langsung ke operatornya.
Dan ketika sebuah unit pertahanan udara Ukraina mulai menembak, salah satu drone, "spion" tanpa bom, terbang ke sana dan menyalakan proyektor sehingga operatornya dapat mengarahkan kawanan tersebut, kata Korg.
Sebelum bergabung dengan pertahanan udara, setiap penyihir Bucha harus menjalani beberapa minggu pelatihan.
Dan itu bukanlah piknik.
"Saya pikir saya tidak akan bisa menangani itu," kata Valentyna. "Tapi tubuh menanganinya. Dan ketika kekuatan habis, semangat mengambil alih."
Dia merasa sesak napas saat melakukan push-up dengan rompi anti peluru di atas badannya.
Di sebelahnya ada seorang pemula – Kateryna, yang memiliki galeri seni di Kyiv.
"Saya khawatir. Saya tidak pernah menyentuh senjata sebelumnya," ujarnya setelah pelatihan. "Tapi sekarang, saya mulai memahami sedikit."
Wanita-wanita itu bercanda bahwa latihan adalah "gym outdoor gratis".
Tapi latihan memberi mereka jauh lebih dari hanya endorfin latihan.
Pada hari pertama invasi penuh Moskow, seorang pemula lain, Natalya, melihat tentara Rusia keluar dari pesawat dan helikopter di bandara Hostomel dekat Bucha.
Beberapa jam kemudian, ia melarikan diri dengan putrinya dan keponakan sementara suaminya dan anaknya tinggal untuk berdinas di militer.
Saat ini, dia adalah rekan mereka.
"Lebih baik ikut serta daripada hanya menonton dari pinggir," kata Natalya, seorang penata kue dari jam 9 pagi hingga sore, kepada Al Jazeera.
Pelatihan juga merupakan bentuk psikoterapi kolektif.
Desa Valentyna di sebelah Bucha tidak pernah diduduki, tetapi keluarganya selamat dari horor dekat kematian.
Suatu hari, tembakan yang membahayakan membuat mereka masuk ke dalam bawah tanah mereka yang dingin. Dindingnya bergetar, dan pecahan stuko terus jatuh dari langit-langit.
Suaranya begitu keras sehingga dia tidak dapat mendengar kata-kata anaknya yang ketakutan, yang dipeluknya ketika dia berteriak ke telinganya.
Saat meninggalkan ke barat dalam mobil yang penuh sesak, tentara Rusia memberhentikan mereka dan memerintahkan keluarga tersebut untuk menurunkan jendela.
Salah satu tentara menyentuh kepala anak laki-lakinya dengan ujung senjata mereka, katanya.
"Itu begitu mengejutkan dan menakutkan, titik awal yang akhirnya membawanya ke kelompok pejuang wanita," kata Valentyna.
Rusia mundur dari Bucha pada akhir Maret 2022. Valentyna kembali ke rumah untuk melihat bahwa tiga kucing yang harus dia tinggalkan berkumpul bersama tujuh kucing lain.
Mereka berbagi makanan dengan adil tanpa bertengkar atau mencoba mendominasi yang lain.
" Saya merasakan persatuan yang sama dengan tetangga, dengan masyarakat," kata Valentyna. "Kami menjadi berbeda. Semuanya menjadi berbeda."
Dia merasa bersalah saat melihat drone Rusia dari jendelanya.
"Mereka sangat menakutkan," kata Valentyna dengan penuh pengetahuan – putra sulungnya merakit dan memodifikasi drone Ukraina.
Dia meninggalkan pekerjaannya sebagai dokter medis untuk belajar perawatan korban pertempuran taktis.
Secara mental, dia tidak pernah berpisah dari timnya.
"Karena saat Anda di rumah, perang belum berakhir, dan Anda selalu di sini, di sini dengan pikiran Anda," katanya sambil bus sekolah kuning membawanya dan empat wanita lainnya keluar dari "Mordor".