Seorang remaja dari North Dakota mengatakan bahwa dia merasa “akan mati” ketika SUV-nya tiba-tiba melaju sendiri hingga lebih dari 110mph (177km/jam) dan tidak bisa diperlambat – namun dia menyelamatkan diri dengan sengaja menabrak bagian belakang mobil dinas patroli trooper negara Minnesota.
Seperti yang diberitakan oleh stasiun televisi North Dakota WDAY, Sam Dutcher berusia 18 tahun sedang mengemudi di dekat Harwood – relatif dekat dengan perbatasan negara bagian dengan Minnesota – saat malam tiba pada 17 September. Honda Pilot-nya tiba-tiba dipercepat sendiri hingga 113mph, kecepatan yang begitu tinggi sehingga akan hampir tidak mungkin untuk selamat dari kecelakaan.
Dutcher mencoba untuk menghentikan mobil tetapi terus melaju, dan dia menelepon polisi untuk meminta bantuan saat dia melintasi Clay county, Minnesota, sekitar 40 mil (64km) dari jarak tempuhnya.
Video dari dalam mobil patroli yang dikemudikan oleh seorang Deputi Sheriff setempat yang merespons panggilan Dutcher menunjukkan petugas penegak hukum tersebut bertanya: “Jika Anda menginjak rem, tidak ada yang terjadi?”
Memang tidak ada yang terjadi saat Dutcher mencoba hal tersebut. Dia juga tidak bisa mematikan mobil atau mengubahnya ke netral. Pada titik tersebut, “pikiran saya mulai berpikir, ‘Saya akan mati malam ini,'” kata Dutcher dalam wawancara dengan WDAY.
Dia juga menjelaskan bahwa berpikir: “Mobil ini sedang melaju – [dan] kakiku tidak di pedal gas.”
Petugas polisi pertama-tama mencoba menghentikan SUV Dutcher dengan meletakkan perangkat yang dikenal sebagai Stop Sticks, yang dirancang untuk mengempiskan ban mobil. Namun itu tidak berhasil, jadi mereka memutuskan untuk tindakan alternatif saat Dutcher sekitar tiga mil dari mencapai persimpangan berbentuk T di ujung jalan tempat mereka berada, seperti dilaporkan oleh WDAY.
Seorang deputi memerintahkan Dutcher untuk sengaja menabrak bagian belakang mobil dinas trooper patroli negara bagian Minnesota. Sementara itu, trooper Zach Gruver, mempercepat mobilnya, menempatkan dirinya di depan Dutcher, dan mengaktifkan sensor anti-tabrakan mobil dinasnya.
“Ya, tabraki bagian belakang mobilnya,” deputi meyakinkan seorang Dutcher yang ragu, seperti yang terlihat dalam video dari mobil patroli petugas tersebut.
Dutcher melakukan seperti yang diinstruksikan. Dia menabrak SUV-nya ke bagian belakang mobil patroli Gruver, dan keduanya akhirnya berhenti. Episode yang mendebarkan tersebut dilaporkan berlangsung sekitar 20 menit dan diakhiri tanpa ada yang mengalami cedera fisik.
Dalam pernyataan di Facebook pada hari Selasa, patroli negara Minnesota mengatakan: “Tidak sering seorang Deputi Sheriff memerintahkan Anda untuk menabrak mobil polisi negara bagian, tetapi menabrak mobil dinas trooper Zach Gruver membantu menyelamatkan nyawa Sam Dutcher berusia 18 tahun.”
Gruver memberitahu outlet ABC: “Saya tidak merasa melakukan hal yang istimewa. Sebenarnya menurut saya itu karena saya memiliki mobil tercepat dan bisa berada di depannya.”
Polisi belum mengungkapkan apa yang menyebabkan mobil Dutcher melaju sendiri. Yang dikenal sebagai percepatan tak disengaja tiba-tiba umumnya bisa terjadi karena sejumlah alasan mulai dari secara tidak sengaja menekan pedal di mobil hingga masalah mekanis atau listrik dengan kendaraan, seperti yang dilaporkan oleh Wall Street Journal sebelumnya.
Honda kemudian menyebarkan pernyataan kepada ABC News, yang mengatakan bahwa produsen mobil tersebut “bersyukur” bahwa Dutcher selamat dan mengucapkan terima kasih atas “peran penegak hukum dalam membantu [nya] menghentikan mobil”. Pernyataan dari Honda juga mengatakan: “Kami tidak dapat berspekulasi tentang masalah yang dialami oleh pelanggan tanpa pemeriksaan detail, dan kami mendorong keluarga untuk menarik mobil tersebut ke dealer resmi Honda untuk diperiksa bila hal itu belum terjadi.”
Dutcher menceritakan kepada WDAY bagaimana akhirnya menyadari bahwa dia “benar-benar mengalami” insiden dekat kematian.
Meskipun demikian, dia telah kembali ke kelas-kelasnya di Minnesota State University Moorhead, tempat dia belajar mekanik.