Seorang remaja di China tampil sangat baik dalam kontes matematika, ia berhasil mengalahkan kecerdasan buatan (A.I.) – serta mahasiswa dari universitas-universitas ternama seperti MIT, Stanford, dan Princeton. Banjir dukungan dan kekaguman untuk siswi desain fashion berusia 17 tahun ini dipicu oleh latar belakang akademisnya yang rendah. Sekolah vokasional di China tidak terkenal akan ketatnya akademisnya, dan dari ribuan peserta, Jiang Ping adalah satu-satunya yang berasal dari sekolah vokasional, melaporkan media negara. Jiang berhasil meraih peringkat ke-12 dalam babak kualifikasi terbaru dari Alibaba Global Math Competition, sebuah kontes matematika yang terkenal dan sangat kompetitif, dan memastikan tempatnya di antara 801 finalis global untuk ujian akhir delapan jam pada hari Sabtu. Babak kualifikasi berakhir pada hari Sabtu lalu, berlangsung selama 48 jam dan dilakukan secara daring dengan pertanyaan pilihan ganda dan esai. Tim A.I. tidak lolos ke babak final, kata para penyelenggara dalam unggahan di platform media sosial China Weixin. Kemenangan underdog Jiang telah melahirkan dukungan yang tulus. Sebuah tagar tentangnya telah menarik 17 juta penonton pada hari Sabtu. “Dalam kehidupan yang tidak ditentukan oleh orang lain, siapa pun bisa menjadi kuda hitam,” bunyi tagar tersebut dalam bahasa Cina. Kontes ini mencakup pertanyaan tentang matematika terapan, probabilitas, dan aljabar. Jiang, seorang siswi desain fashion dari Provinsi Jiangsu di Cina bagian timur, dan penampilannya telah mengesankan beberapa universitas di China yang mengucapkannya selamat melalui media sosial. “Selamat kepada Jiang Ping! Siapa pun yang memiliki impian luar biasa!” tulis Universitas Zhejiang, sebuah sekolah ternama di Cina timur, dalam unggahan di Weibo. Hasil final akan diumumkan pada bulan Agustus dan para pemenang akan diberikan hingga $30,000 dalam bentuk hadiah. Bekerja pada matematika tingkat lanjut “membangkitkan keinginan saya untuk menjelajah,” kata Jiang dalam wawancara yang diposting oleh penyelenggara yang mendapat lebih dari 4 juta penonton, di mana sebagian besar penonton mengungkapkan kekagumannya terhadap hasil tersebut dan mempertanyakan keasliannya. “Orang yang dapat merasakan keindahan dalam matematika dan fisika umumnya berada di level berikutnya,” tulis salah satu pengguna. “Kita harus melindungi dan merawat mereka.” Sebagai tanda bahwa bintang Jiang sedang meningkat, para penggemar bahkan sudah mengunjungi rumah orangtuanya di sebuah desa di Provinsi Jiangsu di pantai timur China, membawa hadiah berupa minuman keras dan uang untuk menunjukkan dukungan mereka. Mal di kampung halaman juga menggantungkan foto-foto Jiang di dindingnya. Jiang juga berhasil mengalahkan guru lamanya, Wang Runqiu, yang menempati peringkat ke-125 dalam kontes tersebut. Media negara People’s Daily melaporkan bahwa Wang mendorongnya untuk mengikuti kompetisi dan dikutip mengatakan, “Saya ingin membantu para pemuda sebanyak mungkin, dan membuat mereka tahu bahwa mereka bisa memiliki masa depan yang berbeda.” Matematika adalah “hobi”nya, kata Jiang dalam wawancara dengan penyelenggara, dan ia mengaku tidak merasa pantas untuk bahkan mengikuti kompetisi. Dia sekarang berencana untuk belajar di universitas yang baik, katanya. “Jika belajar desain fashion adalah rencana A saya, maka menjelajahi dunia matematika adalah rencana B saya,” kata Jiang. “Saya berharap rencana B saya bisa dilihat.” Meskipun ia mencetak nilai yang cukup tinggi dalam ujian masuk sekolah menengah, sekretaris Partai Komunis untuk sekolah vokasionalnya saat ini mengatakan kepada media negara bahwa ia masuk ke sana karena kakak perempuannya dan teman baiknya juga menjadi siswa di sekolah itu. Kompetisi ini dimulai pada tahun 2018 dan terbuka untuk semua pecinta matematika, tanpa memandang latar belakang mereka, dan tahun ini adalah kali pertama tim A.I. diizinkan untuk berpartisipasi. “Tidak peduli apa yang akan terjadi di masa depan, minat ini akan terus berlanjut,” kata Jiang.
