Sebagai seorang anak di Bolivia, Mateo De La Rocha memberitahu keluarganya bahwa dia ingin bekerja sebagai tukang sampah ketika dewasa nanti. Di La Paz, kota kelahirannya pada saat itu, tumpukan sampah merata di mana-mana. Di mata Mr. De La Rocha, pekerja sanitasi lokal adalah satu-satunya orang yang membersihkan polusi. “Saya tidak melihat siapa pun yang melakukan sesuatu tentang itu, kecuali tukang sampah,” katanya.
Keluarganya kemudian pindah ke Amerika Serikat, dan sekarang Mr. De La Rocha adalah seorang senior di sekolah menengah di Cary, N.C., yang telah menemukan cara unik untuk membersihkan polusi: Bersama dua temannya, ia baru-baru ini mengumpulkan $11.000 untuk menutup sumur minyak terbengkalai di Ohio yang bocor gas dekat sebuah kandang di sebuah peternakan kuda. Hal ini adalah penyebab yang cukup khusus bagi para pelestari lingkungan muda untuk mengambilnya, tetapi memiliki efek potensial yang signifikan terhadap perubahan iklim global.
Hingga 3,9 juta sumur minyak dan gas terbengkalai dan tua berserakan di Amerika Serikat, menurut Badan Perlindungan Lingkungan. Alasannya beragam, tetapi setidaknya 126.000 sumur ini adalah yatim piatu, artinya tidak ada lagi pemilik atau perusahaan yang bisa bertanggung jawab atas mereka. Dan banyak sumur tersebut bocor metana, gas rumah kaca yang hampir 30 kali lebih kuat dari karbon dioksida dalam menahan panas di atmosfer selama kurun waktu 100 tahun, dan bahkan lebih kuat dalam jangka waktu yang lebih singkat.
E.P.A. memperkirakan bahwa sumur-sumur terbengkalai secara kolektif melepaskan 303.000 ton metana pada tahun 2022, kira-kira setara dengan seberapa banyak karbon dioksida yang dilepaskan oleh 23 pembangkit listrik gas dalam satu tahun. Namun, perkiraan ini sangat tidak pasti.
Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan 2021 mengalokasikan $4,7 miliar kepada negara-negara, suku-suku, dan lembaga federal untuk menutup sumur-sumur yatim piatu, tetapi mengingat jumlah yang sangat besar dan luasnya wilayah geografis yang mereka tutupi, dana federal ini tidak akan cukup.
“Tidak ada kelompok tunggal yang akan menyelesaikan masalah ini,” kata Andrew Govert, manajer program dari inisiatif Departemen Energi untuk menemukan sumur-sumur terbengkalai yang tidak tercatat dan menjalankan praktik terbaik untuk mengukur polusi mereka. “Saya pikir ini akan memerlukan LSM, pemerintah, industri. Semua harus turun tangan.”
Mengambil Inisiatif
Setelah menyelesaikan kelas ilmu lingkungan Advanced Placement-nya, Mr. De La Rocha, 18 tahun, mengatakan bahwa ia menyadari bahwa metana dari sumur-sumur terbengkalai ini adalah masalah di mana individu dapat berpotensi membuat perbedaan. Ia mengajak teman-temannya dan teman sekelasnya Sebastian Ng dan Lila Gisondi untuk bergabung. Mereka menyebut diri mereka Inisiatif Iklim Pemuda.