Seorang ajaib catur berusia 15 tahun telah menjadi Grandmaster Inggris termuda.
Shreyas Royal meraih gelar bergengsi tersebut di Kejuaraan Catur Inggris di Hull pada hari Minggu, mengalahkan rekor Inggris David Howell, yang berusia 16 tahun, pada tahun 2007.
Shreyas meraih “norma” pertamanya di Bavarian Open pada November 2022, yang merupakan yang pertama dari tiga yang diperlukan untuk mendapatkan gelar tersebut, dan mencapai yang kedua di London bulan Desember lalu.
Sebuah norma GM dalam catur adalah tolak ukur kinerja tingkat tinggi yang harus dicapai oleh seorang pemain dalam total 27 pertandingan, yang biasanya memerlukan tiga turnamen terpisah, untuk mendapatkan gelar grandmaster.
Berbicara saat menyaksikan kejuaraan dari rumahnya di Woolwich Arsenal, London tenggara, ayahnya, Jitendra Singh, mengatakan kepada The Times: “Saya sangat bangga dengan Shreyas.
“Ini adalah pencapaian besar baginya dan ini adalah sesuatu yang telah ia tuju selama bertahun-tahun. Menjadi grandmaster Inggris termuda sepanjang masa adalah fantastis.”
Pada 2018, keluarga Shreyas menghadapi pertarungan untuk tetap tinggal di negara itu, setelah visa kerja Singh habis masa berlakunya dan anaknya dihadapkan pada keharusan meninggalkan negara tempat dia tinggal sejak berusia tiga tahun.
Keluarga itu seharusnya kembali ke India dan mereka diberitahu bahwa tidak akan ada pengecualian kecuali Singh mendapatkan pekerjaan yang membayar lebih dari £120.000. Mereka mengajukan banding kepada Kantor Imigrasi dengan alasan bahwa Shreyas adalah aset nasional yang bisa menjadi juara catur dunia Inggris pertama, tetapi permintaan mereka ditolak.
Chancellor Rachel Reeves, seorang mantan juara catur junior dan saat itu anggota parlemen Partai Buruh, serta Matthew Pennycook, anggota parlemen untuk Greenwich dan Woolwich, tempat tinggal Shreyas, menulis kepada dua menteri kabinet saat itu mendesak mereka untuk membiarkan anak itu tinggal.
Kantor Imigrasi mempertimbangkan kembali kasus ini dan memberikan visa untuk pekerja terampil kepada Singh dan izin tinggal. Keluarga tersebut kini menjadi warga negara Inggris.
Pada Agustus tahun lalu, Shreyas diundang ke Kantor Downing untuk melawan Rishi Sunak, yang saat itu adalah perdana menteri, untuk memperingati keputusan pemerintah untuk mengalokasikan £1 juta untuk catur.
Shreyas, yang memulai karir internasionalnya pada usia tujuh tahun, bercita-cita menjadi juara catur dunia pada usia 21 tahun. Dia mengatakan kepada situs web Olimpiade tahun lalu: “Saya ingat menetapkannya ketika saya berusia sekitar tujuh tahun. Saya akan mengakui saya sangat optimis, tetapi itu ditetapkan sebagai titik awal yang akan membuat saya terus lapar untuk bekerja dan menjadi lebih baik dalam catur.”
Dominic Lawson, presiden Yayasan Catur Inggris, mengatakan kepada The Times bahwa “janji luar biasa” Shreyas sudah terlihat pada tahun 2018. Dia mengatakan: “Dia sedang memenuhi janji itu. Kita tidak dapat mengetahui seberapa baik dia akan menjadi, namun saya yakin bahwa dia akan membawa kehormatan lebih banyak untuk catur Inggris dan negara ini.”