“
Renauld White, yang secara luas dianggap sebagai supermodel pria kulit hitam pertama negara ini — dan yang selama hampir setengah abad menjadi gambaran gaya Amerika yang elegan dan abadi, berjalan di landasan pacuan kuda untuk Bill Blass, Ralph Lauren, Calvin Klein, Jeffrey Banks, dan Donna Karan, serta menjadi model Amerika kulit hitam pertama yang muncul di sampul majalah GQ — meninggal pada 26 Juni di Manhattan. Dia berusia 80 tahun.
Keponakannya, Alonda Gregory, mengonfirmasi kematiannya, di sebuah rumah sakit. Tidak ada penyebab yang diberikan.
Mr. White, dengan tinggi 6 kaki 2 inci dengan wajah yang berukir dan hidung bangir, selama beberapa dekade menjadi avatar yang dicari dari keindahan pria, difoto untuk pekerjaan editorial dan komersial oleh bintang mode seperti Charles Tracy, Herb Ritts, Horst P. Horst, dan Bruce Weber. Pada tahun 1970-an, dia mengenakan rambut Afro pendek dan kumis — dan seringkali senyum yang menawan, seperti yang ditunjukkannya di sampul edisi November GQ pada tahun 1979.
Itu merupakan tonggak sejarah: Meskipun model kulit hitam pertama yang muncul di sampul GQ, pada tahun 1977, adalah Urs Althaus berkebangsaan Swiss, Mr. White adalah orang Amerika pertama. (Entertainer Sammy Davis Jr. menjadi pria kulit hitam pertama yang muncul di sampul GQ, yang dia lakukan pada bulan September 1967.)
Mr. White, pada suatu waktu, menjadi wajah Arrow shirts dan parfum Black Tie. Dia menjadi juru bicara untuk Miller Lite dan Delta Air Lines. Dia adalah model kulit hitam pertama yang menjual produk rambut yang sebagian besar dipasarkan untuk pria kulit putih: Vitalis Hair Tonic. Dia tampil di acara Phil Donahue pada tahun 1978, untuk membahas mitos reputasi “lucu tapi bodoh” yang menempel pada mereka di profesinya. Dia begitu banyak dikenal dan diinginkan, kata Mr. Banks, “seperti yang akan dilakukan Naomi Campbell nanti.”
Ketika dia mulai mendesain dengan namanya sendiri pada akhir tahun 1970-an, Mr. Banks, yang pernah bekerja di Ralph Lauren dan Calvin Klein, memastikan bahwa Mr. White menjadi model setiap koleksi yang dia hasilkan.
“Dia membawa pakaian itu, dia terlihat cantik,” kata Mr. Banks. “Dia adalah sosok pria Amerika khas.”
Mr. Banks mengingat mencoba menyarankan agar Mr. White mencukur kumisnya pada awal tahun 1980-an, untuk kampanye Bruce Weber di pakaian Mr. Banks; Mr. White, katanya, menolak.
“Saya memandangnya sebagai Cary Grant kulit hitam, dan saya ingin dia menonjol dari semua model kulit hitam lainnya, meskipun tidak banyak dari mereka,” katanya. “Dia menolak dan menolak, tetapi tentu saja pada akhirnya dia melakukannya, dan mendapat banyak pekerjaan sebagai hasilnya.”
Mr. White bahkan menarik perhatian Ratu Soul. Ketika Aretha Franklin melihatnya dalam iklan televisi untuk parfum Black Tie pada pertengahan 1980-an, dia menghubunginya, dan selama satu dekade dia menjadi teman yang dihormati.
Ketika wartawan menekannya — apakah itu sebuah romansa? — dia berbicara dengan diplomatis. “Kami memiliki ikatan emosional yang kuat,” kata dia. “Dia adalah legenda, bagaimanapun. Sebuah ikon.”
Diwawancarai oleh majalah Ebony tahun berikutnya, Ms. Franklin mengatakan: “Renauld dan saya dekat, sangat dekat. Ada semacam hubungan yang tidak bisa dijelaskan yang terjadi antara dia dan saya. Itu hangat. Saya suka itu.”
Mr. White, kata Mr. Banks, adalah seorang pria yang pribadi, disiplin, teliti dalam berpakaian dan dietnya, sopan dan ramah dalam semua situasi.
“Saya tidak pernah mendengarnya mengucapkan kata-kata kasar,” katanya. “Dia merasa dia adalah pembawa standar bagi rasnya. Sebagai salah satu model pria kulit hitam pertama yang berhasil menembus, dia selalu merasa harus mempertahankan seperangkat nilai tertentu.”
Mr. White sering menggambarkan modeling sebagai “seni berakting diam.”
“Tidak banyak yang diminta dari pria ketika kami berada di depan kamera,” kata dia kepada model Sharon Quinn pada tahun 2018 untuk programnya “Model Behavior,” sekarang di YouTube. “Kami tidak perlu membuat bentuk yang hebat. Kami harus menjadi tiang kekerasan, berdiri di sana dan bersikap santai serta mempesona. Anda harus memiliki sesuatu yang bekerja di pikiran Anda sehingga keluar melalui mata Anda.”
Renauld White lahir pada 1 Februari 1944, di Newark, anak kedua dari empat bersaudara. Ayahnya, Robert White, adalah seorang sopir truk dan pria berpakaian rapi yang menyukai setelan di akhir pekan. Ibunya, Maybelline (Scott) White, adalah seorang model topi.
Renauld bermain sebagai tackle kanan di tim sepak bola sekolahnya dan kemudian tampil dalam drama sekolah. Orangtuanya bercerai, dan dia mulai bekerja setelah lulus untuk mendukung ibunya. Dia memiliki pekerjaan klerikal di sebuah perusahaan listrik dan mengambil kelas malam dalam bisnis; dia merasa “membencinya tanpa melakukan apapun untuk mengatasinya,” katanya kepada The Durham Morning Herald di North Carolina pada tahun 1976, “kecuali memberontak dalam cara yang kecil dengan menumbuhkan jenggot.”
Di akhir pekan dia pergi ke Manhattan, di mana dia menari mambo di Palladium, klub malam Latin terkenal di West 53rd Street, dan bertemu dengan perancang mode kulit hitam yang berpengaruh Stephen Burrows, yang juga berasal dari Newark, dan yang mendorong Mr. White untuk mengejar karir sebagai model.
Mr. White ditolak oleh agensi Ford karena, seorang agen memberitahunya, dia terlalu tinggi dan memiliki bekas luka di hidungnya (dari dipukul oleh sebuah bat ketika bermain bola di masa kecil). Agen tersebut mengirimnya ke Wilhelmina, di mana, seperti yang dia katakan kepada Ms. Quinn, sesuatu melintasinya.
Dia ingat merasa, katanya, bahwa “Anda seorang pria kulit hitam, ini tahun 1968, kota Anda sudah dibakar habis” — Newark telah dilanda kerusuhan rasial musim panas sebelumnya — “ada kerusuhan ras di Selatan, tetapi Anda berada di Utara dan Anda bisa melakukan sesuatu tentang itu.”
Apa yang dilakukan Mr. White adalah mengumumkan ke resepsionis Wilhelmina bahwa dia adalah pejabat dari N.A.A.C.P. dan menuntut untuk melihat kuota model kulit hitam yang diwakili oleh agensi tersebut. “Jika saya tidak puas,” katanya ingat, “saya akan membuat para penjaga di luar besok!”
Sebagai gantinya, dia mendapatkan kontrak model.
“Renauld membuat sejarah,” kata Musa Jackson, model, produser, dan pendiri majalah Ambassador Digital, yang pada awal tahun 1980-an dijadikan sebagai model pria pertama dari tubuh perusahaan Gap tercatat, dan salah satu dari banyak pria muda yang dilatih Mr. White. Dia menambahkan: “Dia membuka pintu yang bahkan dia sendiri tidak menyadari bahwa dia membukanya. Saya selamanya berterima kasih telah dapat berjalan melalui pintu-pintu tersebut.”
Mr. White juga mengejar karir sebagai aktor. Dia menjadi Julius Caesar yang kuat di “Julius Caesar Set in Africa,” berdasarkan aslinya karya Shakespeare, di Nuyorican Poets Café di East Village pada tahun 1998. (Anita Gates, menulis di The New York Times, mengatakan dia “memiliki sikap kerajaan seorang raja,” meskipun dia pikir dia sedikit terlalu keras.) Peran lainnya, baik di panggung maupun televisi, termasuk beberapa episode sinetron “Guiding Light.”
Mr. White digantikan oleh saudaranya, Colin White.
Mr. White tidak pernah berhenti menjadi model. Dalam tahun sebelum kematiannya, dia tampil dalam iklan Dolce & Gabbana, difoto oleh Steven Meisel, yang meminta kehadirannya, menurut agennya, Ray Volant. Ini adalah gambar yang menarik: Mr. White mengenakan jaket bergaris-garis, jari-jarinya membentuk kepalanya di kerahnya, tatapannya langsung dan menantang.
“Momen-momen glamor sedikit dan jarang,” kata Mr. White kepada The Morning Call Pennsylvania pada tahun 1983. “Glamor terjadi dalam momen-momen tertentu dalam profesi ini dan Anda tahu itu karena mereka seperti permata, seperti ketika cahaya yang tepat mengenai berlian. Itu saat glamor datang. Sisanya bukanlah diam, tetapi, sederhananya, kerja.”
“