Pemerintah Amerika Serikat mengatakan bahwa mereka berencana untuk “lebih sering” mendeploy pesawat pengebom ke Australia di tengah kekhawatiran atas perilaku “berbahaya dan eskalator” China di wilayah tersebut. Pengumuman tersebut setelah pembicaraan tahunan pada hari Rabu memperluas tren jangka panjang peningkatan rotasi pasukan Amerika ke Australia, bersama dengan langkah-langkah untuk meningkatkan pangkalan militer Australia dan memposisikan peralatan tentara AS di Australia. Kritik bahwa ini hanya meningkatkan ketegangan dengan Beijing dan membuat Australia menjadi target yang lebih besar ditolak oleh pemerintah Australia yang mengatakan bahwa kehadiran pasukan Amerika “memberikan kesempatan besar untuk bekerja dengan tetangga kita.” Menteri urusan luar negeri Australia, Penny Wong, dan menteri pertahanan, Richard Marles, melakukan perjalanan ke AS untuk berbicara dengan menteri luar negeri AS, Antony Blinken, dan menteri pertahanan, Lloyd Austin, di pembicaraan tahunan. Sementara China selalu menjadi topik signifikan dalam agenda, perwakilan Australia dan AS juga menggunakan pertemuan tersebut untuk berbagi ketakutan akan eskalasi di Timur Tengah dan meningkatkan desakan mereka untuk gencatan senjata Gaza. “Gencatan senjata telah mendesak selama bulanan. Tidak pernah lebih mendesak daripada saat ini,” kata Wong pada awal pertemuan di Annapolis, Maryland, pada waktu lokal Selasa (waktu Australia Rabu). Blinken kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa AS telah terus menerus berhubungan dengan mitra di seluruh wilayah dan telah “mendengar konsensus jelas [bahwa] tidak ada yang boleh mengescalasi konflik ini.” Dia mengatakan bahwa pesan ini telah disampaikan “langsung” kepada Iran dan Israel. Richard Marles (kiri) berbicara di konferensi pers Ausmin. Foto: Kevin Mohatt/Reuters Pemerintah Australia menggambarkan AS sebagai “sekutu terdekat dan mitra keamanan utama” mereka. Pembicaraan tahunan antara kedua sekutu tersebut dikenal sebagai Konsultasi Menteri Australia-AS, atau Ausmin. Kedua belah pihak sering menggunakan pertemuan tersebut untuk memperluas kunjungan rotasional pasukan AS ke Australia, yang dikenal sebagai “inisiatif postur kekuatan.” Termasuk marinir AS ditempatkan di Darwin dalam rangkaian yang pertama kali dilakukan oleh pemerintahan Gillard dan Obama. Austin mengatakan kepada wartawan bahwa kedua negara setuju untuk “terus memperdalam kerjasama postur kekuatan kita.” “Kami juga meningkatkan kehadiran pasukan rotasional AS di Australia,” kata Austin. “Semua ini akan berarti lebih banyak pesawat patroli maritim dan pesawat pengintaian yang beroperasi dari basis-basis di sepanjang utara Australia. Ini juga akan berarti lebih seringnya penempatan bomber.” Penny Wong bertemu dengan menteri luar negeri Quad di Tokyo untuk pembicaraan tentang keamanan maritim – video Marles mengatakan pertemuan terbaru tersebut “memperdalam postur kekuatan Amerika di Australia.” “Postur kekuatan Amerika sekarang di Australia melibatkan setiap domain, darat, laut, udara, siber, dan angkasa – jadi kita melihat kapal air Angkatan Darat AS, misalnya, terlibat di Australia,” kata Marles. “Kehadiran postur kekuatan Amerika di negara kami memberikan peluang besar untuk bekerja dengan tetangga-tetangga kami di wilayah tersebut.” Marles mengatakan bahwa dia dan Wong telah berbicara dengan tetangga Australia dan telah mendengar “penghargaan yang tulus atas kontribusi Amerika dalam memelihara stabilitas dan perdamaian wilayah Indo-Pasifik melalui kehadirannya di Australia.” Dia mengatakan bahwa ini telah memungkinkan Australia dan AS untuk melakukan “rentang aktivitas, operasi, dan latihan yang lebih besar dengan mitra-mitra kami” termasuk Jepang dan Filipina. Agenda hari Rabu termasuk mengkaji “kemajuan substansial” pada rencana Australia untuk mengakuisisi kapal selam bertenaga nuklir di bawah pakta keamanan Aukus.
