Pemerintah Amerika Serikat berencana untuk mendeporthkan pria Meksiko yang dibebaskan dari tuduhan pembunuhan Kathryn Steinle, seorang wanita yang meninggal pada tahun 2015 saat berjalan-jalan di dermaga San Francisco, yang memicu debat nasional sengit tentang imigrasi, kata pejabat pada hari Kamis. Donald J. Trump, saat itu calon presiden, menyoroti kasus ini dalam serangannya terhadap migrasi dan kota suaka.
Jose Inez Garcia Zarate dibebaskan oleh juri pada November 2017 dari tuduhan pembunuhan dan pembunuhan dengan sengaja tetapi dinyatakan bersalah atas memiliki senjata api sebagai seorang penjahat. Dia mengatakan bahwa dia menembakkan senjata itu secara tidak sengaja, dan bukti yang disajikan dalam persidangan menunjukkan bahwa peluru itu memantul.
Dia dijatuhi hukuman pidana waktu yang sudah dijalani pada tahun 2022, tetapi dia tetap berada di penjara karena pelanggaran probasi federal sejak saat itu. Dia dipindahkan ke tahanan Imigrasi dan Bea Cukai Amerika Serikat pada tanggal 16 Februari, kata pejabat di lembaga itu.
ICE berencana untuk mendeporthkan Bapak Garcia Zarate ke wilayah tengah atau selatan Meksiko dalam beberapa hari atau seminggu, menurut pejabat dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri. Orang tersebut, yang tidak diizinkan untuk membahas kasus secara publik, berbicara dengan syarat anonimitas.
Kematian Ny. Steinle menjadi titik tolak dalam debat sengit tentang bagaimana penegakan hukum harus mendekati imigran tanpa status legal. Bapak Garcia Zarate, yang berusia akhir 40-an atau awal 50-an, sebelumnya pernah dihukum karena beberapa pelanggaran dan dideportasi ke Meksiko setidaknya lima kali antara tahun 1993 hingga 2011, menurut dokumen pengadilan.
Debat nasional terus berlanjut hingga saat ini, ketika Bapak Trump, yang kembali mencalonkan diri sebagai presiden, mencoba untuk menyatukan dukungan untuk agenda imigrasi garis keras-nya. Presiden Biden, yang bersumpah untuk membawa sistem imigrasi yang lebih manusiawi setelah masa pemerintahan Trump, juga mengambil sikap yang semakin tegas terkait imigrasi.
Pada saat kematian Ny. Steinle, pejabat ICE mengatakan Departemen Sheriff Kabupaten San Francisco gagal menghormati permintaan mereka untuk menahan Bapak Garcia Zarate. Sebaliknya, departemen sheriff membebaskannya dari tahanan.
Keluarga Ny. Steinle mencoba dan gagal untuk menuntut kota San Francisco atas pembebasan Bapak Garcia Zarate tanpa memberitahukan pihak berwenang imigrasi federal hanya beberapa bulan sebelum penembakan itu.
“Ini adalah situasi yang benar-benar memalukan dan saya satu-satunya yang bisa memperbaikinya. Tidak ada orang lain yang memiliki keberanian untuk membahasnya. Itu tidak akan terjadi jika saya menjadi presiden,” kata Bapak Trump saat itu. Hillary Rodham Clinton, seorang calon presiden lainnya, juga mengatakan bahwa San Francisco telah melakukan kesalahan dalam melepaskan Bapak Garcia Zarate.
Kantor Pembela Umum San Francisco, yang mewakili Bapak Garcia Zarate dalam persidangannya, mengatakan bahwa kasus ini telah salah diinterpretasikan di masyarakat.
“Dari hari pertama, kasus ini digunakan sebagai alat untuk memicu kebencian, memicu perpecahan, untuk memicu program deportasi massal … dan saya percaya hari ini adalah suatu pembenaran untuk hak-hak imigran,” kata seorang pembela umum kepada The San Francisco Chronicle pada tahun 2017.
Penembakan ini membuat fokus kembali pada masalah kota suaka seperti San Francisco, yang membatasi kerja sama dengan pihak berwenang imigrasi federal.
Pemerintahan Trump berusaha menindak kota-kota suaka, termasuk dengan mencoba menahan pendanaan federal dari mereka. Banyak kota khawatir untuk berkerjasama dengan ICE karena takut bahwa petugas akan secara sembarangan menangkap imigran di seluruh negeri.
ICE sering bergantung pada penjara-penjara setempat untuk berkerjasama dengan mereka, sehingga petugas deportasi bisa menangkap imigran yang ingin mereka tahan dan deportasi.