Pasien NHS di Wales akan diizinkan untuk melakukan perjalanan ke Inggris untuk menerima perawatan untuk pertama kalinya sesuai rencana yang akan diumumkan oleh sekretaris Wales pada hari Senin. Jo Stevens akan memberitahu konferensi Buruh di Liverpool bahwa dia sedang menyusun proposal untuk memungkinkan pasien melakukan perjalanan antara Inggris dan Wales untuk menerima perawatan rawat jalan atau elektif. Stevens akan mengatakan bahwa langkah tersebut akan membantu mengurangi daftar tunggu di kedua sisi perbatasan. Tetapi dengan NHS berjuang di Wales bahkan lebih dari di Inggris, para ahli mengatakan bahwa setiap pergerakan lebih cenderung berasal dari luar Wales, yang berpotensi menempatkan tekanan tambahan pada rumah sakit NHS yang tegang di Inggris. Stevens mengatakan pada hari Minggu: “Kesehatan adalah salah satu tantangan bersama terbesar yang dihadapi oleh kedua pemerintah kami dan kami bertindak cepat untuk mengatasinya. Langkah-langkah praktis dan berpandangan jernih ini dapat memberikan perubahan nyata di lapangan bagi pasien dan klinisi.” Dia akan menambahkan dalam pidato hari Senin: “Ini adalah awal dari cara baru berkolaborasi yang akan membantu meningkatkan hasil di kedua negara dan mencapai misi kami. Dan ini hanya memungkinkan karena Wales Office yang berubah di bawah kepemimpinan Buruh memiliki suara yang kuat di seluruh pemerintah.” Menurut rencana tersebut, rumah sakit NHS di Inggris dan Wales akan dapat menandatangani “kemitraan pertolongan bersama” yang memungkinkan mereka menggunakan kapasitas gratis satu sama lain saat menjadi tersedia. Rumah sakit tidak akan dipaksa untuk menerima pasien dari tempat lain jika mereka merasa tidak memiliki kapasitas untuk melakukannya. Kemitraan semacam itu sudah ada antara rumah sakit di dalam Inggris, meskipun sebagian besar digunakan dalam situasi darurat. Mereka juga digunakan selama pandemi Covid untuk memastikan ada kapasitas untuk menjalankan program vaksinasi, sementara beberapa rumah sakit menggunakan mereka secara sporadis untuk berbagi peralatan seperti CT scanner. Steve Barclay, mantan menteri kesehatan dari Partai Konservatif, mengusulkan ide tersebut saat menjabat, menulis kepada pemerintahan daerah untuk berpartisipasi dalam pembicaraan tentang cara untuk mengurangi daftar tunggu di seluruh Inggris. Pembicaraan itu memang terjadi, tetapi pejabat mengatakan bahwa tidak ada tindakan yang diambil setelahnya. Pejabat Konservatif mengatakan bahwa ide tersebut ditolak oleh pemimpin dari pemerintah daerah untuk alasan politis. Aparat Buruh mengatakan bahwa mereka mencurigai pemerintah Tory ingin menggunakan ide tersebut untuk menyalahkan Wales yang dipimpin Buruh atas krisis NHS di Inggris. Data terbaru menunjukkan bahwa lebih dari 20% pasien di Wales harus menunggu lebih dari setahun antara rujukan dan perawatan di rumah sakit, sedangkan angka di Inggris sedikit di atas 4%. Partai Konservatif secara teratur menggunakan situasi di Wales sebagai contoh dari ketidakmampuan manajemen Partai Buruh, meskipun kebutuhan kesehatan di Wales cenderung lebih kompleks daripada di seberang perbatasan. Para ahli mengatakan bahwa langkah tersebut dapat membantu mengurangi tekanan di Wales, meskipun terjadi dengan pengorbanan pasien di Inggris. Siva Anandaciva, analis utama di think tank King’s Fund, mengatakan: “Ini masuk akal dan sejalan dengan apa yang sedang dicoba sistem kesehatan Inggris dan Wales lakukan untuk berbagi sumber daya seperti peralatan, tempat tidur, dan staf untuk kebaikan bersama.” Namun, jika Anda berada di Bristol, misalnya, Anda mungkin akan bertanya-tanya apa dampak menambahkan negara ke dalam populasi tangkapan Anda. Dia menambahkan: “Penyedia berpikir bahwa menggunakan sumber daya secara kolektif masuk akal tetapi berbagi permintaan di seluruh wilayah lebih sulit saat semua orang sibuk dan tidak ada banyak kelebihan dalam sistem.” Mark Dayan dari Nuffield Trust mengatakan: “Ini ide bagus untuk mencari cara bekerja sama di seberang perbatasan seperti ini karena orang dan layanan NHS berjalan tepat melintasi perbatasan tanpa batas yang jelas.” Tetapi, tambahnya: “Namun, ini sangat tidak mungkin berarti waktu tunggu lebih pendek bagi sebagian besar pasien. NHS di Wales dan Inggris telah kesulitan untuk mengejar selama bertahun-tahun: tidak ada ruang kosong di kedua sisi perbatasan.” Dalam pidatonya, Stevens juga akan mengatakan bahwa kolaborasi akan berjalan lebih jauh daripada berbagi sumber daya: menteri kesehatan di kedua negara sedang mempertimbangkan meniru reformasi satu sama lain saat mereka mencari cara untuk mencegah krisis kesehatan musim dingin. Pejabat mengatakan bahwa salah satu ide yang menarik minat di Inggris adalah keputusan 2022 oleh menteri di Wales untuk mengurangi jumlah pemeriksaan gigi untuk orang dengan gigi sehat untuk membebaskan agar ada janji untuk mereka yang membutuhkan lebih mendesak. Wales memutuskan pada waktu itu untuk mengubah pemeriksaan gigi rutin menjadi sekali setahun, daripada sekali setiap enam bulan, ide yang dikritik pada waktu itu oleh Asosiasi Dokter Gigi Inggris sebagai “dikerjakan bersama di belakang amplop.”
