“
Saat Golden Mall dibuka di Flushing, Queens, pada tahun 1990, para pengunjungnya tidak keberatan tersesat di dalam labirin vendor untuk menemukan mie digoreng dengan minyak cabai, dumpling ikan laut berukuran besar, atau burger daging kambing beraroma kumin.
Selama hampir dua dekade, mal ini memperkenalkan model bisnis food hall di Flushing, menjadi batu loncatan bagi restoran cepat saji seperti Xi’an Famous Foods, KungFu Kitchen, Laoma Malatang, dan Lanzhou Handmade Noodles. Grup Restoran Dashan dimulai dengan Yozi Shanghai di Golden Mall dan akhirnya membuka tempat seperti Szechuan Mountain House dan CheLi.
“Semua orang memulai dari nol,” kata Robert Cheng, yang keluarganya memiliki Golden Mall sejak tahun 2000.
Saat ini ada rencana besar untuk membuka lokasi kedua mal ini di Manhattan pada musim panas ini, sekitar setahun setelah ruang asli di Flushing dibuka kembali setelah direnovasi besar-besaran.
Pengaruh mal ini dan peran langsungnya dalam ekonomi makanan imigran lokal telah dirasakan jauh dan luas — mulai dari pelanggan hingga para pengusaha pemula — dan telah memiliki efek domino bagi kesuksesan para restoran. Ini juga telah membentuk cara makan orang-orang New York makan makanan Tionghoa.
Ini merupakan food court mal dengan penawaran begitu baik sehingga menarik kunjungan tokoh-tokoh terkenal seperti Anthony Bourdain dan koki Eric Ripert. Bagi komunitas lokal, Golden Mall menyediakan kesempatan wirausaha dan makanan rumahan dengan harga terjangkau bagi imigran Tiongkok dan Taiwan yang merindukan rumah — baik para penjual maupun pelanggan.
“Orang membanjiri tempat itu selama akhir pekan,” kata Dian Yu, yang tinggal di Flushing sebagian besar hidupnya. Dia mencatat bahwa munculnya pelanggan non-Asia membantu mengukuhkan status downtown Flushing sebagai tujuan makanan paling populer di kota.
Dan para pelanggan terus kembali karena “makanannya benar-benar enak, makanan Tionghoa rumahan, dan harganya murah,” kata Mr. Yu. Delapan dumpling dijual dengan harga $2 saat itu, dan mungkin kita bisa melihat hidangan disiapkan di dapur terbuka. Terutama bagi mereka yang tidak akrab dengan masakan khas daerah-daerah Tiongkok, mudah dan menyenangkan untuk mencoba berbagai hidangan dari semua stan berbeda di sana.
Tetapi karena lingkungan tersebut menjadi tujuan populer pada tahun 2010-an, perkembangan lokal dan kota ikut berkontribusi pada penurunan penjualan mal ini. Food court seperti New World Mall dan New York Food Court bersaing untuk mendapatkan pelanggan. Demografis lokal mulai gentrifikasi dengan masuknya imigran Asia yang lebih kaya, yang menggantikan para pensioner imigran berpenghasilan rendah. Untuk memenuhi permintaan baru, para pemilik tanah mengubah apartemen sewa menjadi kondominium dan co-op.
Pengembang real estat, terutama F&T Group, meluncurkan proyek-proyek mewah dan luas seperti Queens Crossing dan One Fulton Square dengan restoran bawaan yang mengubah arah makan di daerah tersebut. Restoran seperti Nan Xiang Xiao Long Bao, Szechuan Mountain House, dan Jiang Nan meningkatkan kualitas dengan presentasi yang memukau, interior yang luas, dan harga yang lebih tinggi.
Persaingan di Flushing “tiba-tiba menjadi gila,” kata Mr. Cheng. Selain itu, model bisnis berbasis makanan yang baik dan murah mulai tergeser, digantikan oleh yang memprioritaskan estetika yang menarik yang bisa diposting dan dipromosikan di media sosial. “Dan jika pasar berubah, kami juga harus berubah.”
Pada tahun 2019, Mr. Cheng dan keluarganya memutuskan untuk menutup dan merenovasi Golden Mall untuk mengejar ketertinggalan dari persaingan, namun apa yang seharusnya menjadi pembaruan kosmetik berubah menjadi renovasi senilai $2 juta, dan persaingan semakin meningkat selama renovasi. Pada tahun 2022, F&T Group membuka proyek Tangram yang megah, hampir seperti gua, dengan pembangunan campuran penggunaan, tempat apartemen dua kamar dijual dengan harga $1,13 juta. Pelanggan mereka dapat membeli makanan siap saji di food court baru yang keren, atau makan di restoran populer dan luas seperti Shoo Loong Kan dan Juqi.
Golden Mall akhirnya dibuka kembali pintunya pada bulan Juli 2023 dalam lanskap yang berubah. Tetapi lingkungan juga tetap mempertahankan karakteristik yang kunci bagi kelangsungan hidup mal ini. Downtown Flushing masih merupakan tujuan kuliner bagi orang New York secara umum, dan penduduk Asia di lingkungan tersebut, demografi pelanggan inti, tetap merupakan mayoritas sebesar 67 persen.
Food court baru sekarang menghadirkan stan-stan yang dulu membuat mal ini terkenal bersama dengan impor-impor terkini, seperti Original Cake, sebuah bakery Taiwan yang fokus pada kue Castella berbagai rasa. Setiap vendor memiliki area dudukannya sendiri dengan interior yang neon-lit yang futuristik yang tak terlihat dari iterasi sebelumnya. Laoma Malatang, pelopor hot pot mala di antara food court di Queens, kini dikelola oleh Tuo Liu, putra pemiliknya, yang berinovasi dengan hidangan baru. Stan sate Sichuan melayani permintaan terbaru akan rasa yang mematikan lidah. Di lantai dasar, penyewa veteran menjual bakpao sayur seharga $1,50 dari jam 5 pagi hingga 10 malam kepada pelanggan setianya. Dan sebuah rantai dessert Tionghoa sedang membangun layanannya untuk menjual telur kelapa, gumpalan daging kelapa putih yang dipahat dari cangkang kerasnya.
Lebih dari itu, keluarga Cheng bertaruh besar pada peningkatan permintaan makanan Asia modern di seluruh kota dengan iterasi baru mal ini di Broadway di distrik keuangan pada musim panas ini. Dari ruang seluas 32.000 kaki persegi di tujuh lantai, campuran restoran berlayanan lengkap dan stand food court akan menawarkan hidangan pan-Asia.
“Kami adalah salah satu food court tertua di New York,” kata Mr. Cheng. “Kami memiliki sejarah khusus dan pengalaman yang banyak.” Terutama sekarang ketika restoran-restoran Asia menjadi populer di seluruh kota, “kami ingin mengembangkan bisnis kami, memperluas merek kami, berbagi berkah kami,” katanya.
Ikuti New York Times Cooking di Instagram, Facebook, YouTube, TikTok, dan Pinterest. Dapatkan pembaruan teratur dari New York Times Cooking, dengan saran resep, tips memasak, dan saran belanja.
“