LONDON (AP) — Sebuah rencana yang dibatalkan oleh mantan Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak untuk mengirim beberapa migran ke Rwanda secara satu arah disebut sebagai “pemborosan uang pajak yang paling mengagetkan yang pernah saya lihat,” kata Menteri Dalam Negeri baru Inggris pada hari Senin ketika ia memperkirakan biayanya mencapai 700 juta poundsterling ($904 juta) dari dana publik.
Pengganti Sunak, Keir Starmer membatalkan rencana kontroversial tersebut segera setelah pemerintah Buruhnya berkuasa bulan ini. Sunak telah menjadikan “menghentikan perahu” sebagai kebijakan kunci ketika pemerintah Konservatifnya berjuang untuk menghentikan aliran pencari suaka melintasi Selat Inggris dari Prancis, tetapi rencananya terhambat oleh tantangan hukum dan banyak dikritik oleh kelompok hak asasi manusia.
Menteri Dalam Negeri Yvette Cooper mengatakan biaya rencana yang gagal tersebut termasuk 290 juta poundsterling untuk pembayaran ke Rwanda, ditambah “penyewaan penerbangan yang tidak pernah lepas landas, menahan ratusan orang dan kemudian melepaskan mereka, serta membayar lebih dari seribu pegawai sipil untuk bekerja pada skema tersebut.”
Pemerintah Rwanda mengatakan bahwa mereka tidak berkewajiban untuk mengembalikan uang tersebut.
“Pemerintah sebelumnya berencana untuk menghabiskan lebih dari 10 miliar poundsterling uang pajak pada skema ini, mereka tidak memberitahu Parlemen tentang hal tersebut,” kata Menteri Dalam Negeri Yvette Cooper kepada anggota parlemen.
Menteri dalam negeri mengatakan bahwa jumlah tinggi perilintasan perahu kecil yang berisiko kemungkinan akan terus berlangsung selama musim panas, ketika kondisi cuaca lebih mendukung. Dia juga mengakui bahwa perlu dilakukan lebih banyak upaya untuk menangani penyelundupan manusia “hulu,” tetapi tidak merincikan detailnya.
Data resmi menunjukkan bahwa hampir 1.500 migran tiba di Inggris dengan perahu kecil melintasi Selat Inggris hanya dalam seminggu terakhir. Penjaga pantai Prancis mengatakan dua orang meninggal dalam operasi penyelamatan di lepas pantai utara Prancis.
Rencana Sunak dimaksudkan untuk mengatasi jumlah migran dari berbagai negara yang tiba di Inggris — mencapai puncaknya pada 46.000 pada tahun 2022 — yang menyeberangi Selat Inggris. Kebanyakan dari mereka yang tiba dengan cara tersebut mengajukan suaka, dan di masa lalu banyak yang menerimanya. Pemerintah Konservatif berargumen bahwa migran ini seharusnya tidak diperlakukan sebagai pengungsi yang sebenarnya karena mereka tidak mengajukan suaka di negara aman lain yang pertama mereka capai.
Inggris mencapai kesepakatan dengan Rwanda pada tahun 2022 untuk mengirim migran yang tiba di Inggris sebagai penyusup atau di perahu ke negara Afrika Timur tersebut, di mana klaim suaka mereka akan diproses dan, jika berhasil, mereka akan tinggal.
Kelompok hak asasi manusia dan kritikus lainnya terhadap rencana tersebut menyebutnya tidak dapat dikerjakan dan tidak etis untuk deportasi migran ke negara yang berjarak 6.400 kilometer yang tidak ingin tinggal di sana.
Rencana ini ditantang di pengadilan Inggris, dan tidak ada penerbangan ke Rwanda yang lepas landas di bawahnya. Cooper mengatakan bahwa hanya empat orang yang telah dideportasi ke Rwanda — dan mereka melakukannya secara sukarela.
Mahkamah Agung Inggris pada November menyatakan bahwa kebijakan tersebut tidak sah karena Rwanda bukan negara ketiga aman di mana migran dapat dikirimkan, dengan lima hakim memutuskan dengan bulat bahwa “pemulangan para penggugat ke Rwanda akan mengekspos mereka pada risiko nyata akan perlakuan buruk” karena mereka dapat dikirim kembali ke negara asal yang mereka tinggalkan.