Ketika pejabat Indiana menciptakan taman industri baru untuk menarik perusahaan mikrochip besar ke negara bagian tersebut, mereka memilih lahan seluas hampir 10.000 hektar dekat dengan kota metropolitan yang berkembang pesat, bandara besar, dan pusat penelitian universitas.
Namun, area tersebut kekurangan satu bahan utama untuk mendukung jenis pengembangan yang ingin ditarik negara bagian: akses ke sejumlah besar air yang mungkin diperlukan pembuat mikrochip.
Pejabat mengusulkan rencana untuk mengalirkan sejumlah besar air dari akuifer yang berjarak sekitar 40 mil. Namun, rencana ini menimbulkan kekhawatiran tentang pembebanan suplai air tanah di sumbernya, sehingga banyak yang menyerukan pembatalan rencana tersebut, setidaknya sampai studi lebih lanjut dapat dilakukan.
Pejabat negara mengatakan bahwa mereka akan melakukan hal tersebut, dengan Gubernur Eric Holcomb dan para pemimpin lainnya berjanji untuk melanjutkan proyek hanya setelah studi dapat diselesaikan untuk memastikan setiap penarikan air dapat berkelanjutan.
“Data – yang belum dikumpulkan – akan mengarahkan keputusan masa depan apa pun,” kata Gubernur Holcomb dalam rilis berita.
Pertarungan di Indiana merupakan contoh ketegangan yang meningkat terkait air karena pertumbuhan perkotaan, tuntutan industri, dan peraturan yang tidak cukup di komunitas yang semakin membebani pasokan air tanah yang terbatas. Di atas semuanya adalah perubahan iklim dan potensi cuaca yang lebih tidak menentu, termasuk kekeringan seperti yang mengeringkan negara bagian itu pada tahun 2012.
Kritikus mengatakan rencana pipa ini bisa menyebabkan sumur-sumur air untuk rumah tangga kering dan membebani akuifer yang diperlukan petani untuk irigasi, serta mungkin mengurangi aliran di sungai dan aliran di dekatnya. Para pendukung mengatakan uji coba awal menunjukkan bahwa akuifer memiliki banyak air, dan investasi baru termasuk pabrik obat untuk membuat obat rival Ozempic, obat diabetes dan penurun berat badan, akan menciptakan lapangan kerja dan mendorong ekonomi.
Debat ini juga mengungkap bagaimana kurangnya regulasi air di negara bagian bisa menyebabkan masalah di masa depan di wilayah tersebut, yang berusaha memanfaatkan pendanaan pemerintah Biden untuk penelitian dan pengembangan chip.
“Kami bukan melawan perkembangan ekonomi dan pertumbuhan, kami hanya ingin memastikan warga di wilayah kami dilindungi dan sumber daya berharga kami dilindungi,” kata Wakil Rakyat Indiana Sharon Negele.
Pemimpin Indiana telah merayu perusahaan semikonduktor di Korea Selatan, Taiwan, dan Jepang dengan harapan menjadikan negara bagian itu sebagai pusat mikrochip. Namun, pembuatan chip membutuhkan sejumlah besar air untuk mencegah kontaminasi.
Taman industri Indiana Tengah berada di Lebanon, Ind., dikelilingi oleh lahan jagung dan kacang. Air semakin diminati di sana, bukan hanya dari pertumbuhan penduduk di dekat Indianapolis, tetapi juga dari industri penambangan kerikil yang menggunakan sejumlah besar air untuk mendinginkan batu selama pemotongan dan menjaga debu tetap terkendali.
Rencana dari pejabat lembaga pengembangan ekonomi semipublik akan mengangkut air dari akuifer di bawah Sungai Wabash di Kabupaten Tippecanoe ke taman industri baru, yang berada di area yang tidak memiliki akses yang signifikan ke sungai dan danau atau air tanah yang cukup.
Pejabat mengatakan bahwa mereka mungkin akan mentransfer sebanyak 100 juta galon sehari, jumlah yang Rep. Negele sebut “menggemparkan.” Sebagai perbandingan, katanya, kota Lafayette, Ind., dengan populasi lebih dari 71.000, menggunakan 17 juta galon sehari.
“Negara bagian tampaknya sangat menargetkan kita, dan mereka menggunakan uang kita untuk melawan kita dan mencuri air,” kata Jeff Findley, seorang mantan pengebor sumur yang tinggal di Kabupaten Tippecanoe dan yang memimpin kelompok oposisi terhadap proyek.
Indiana mengizinkan sebagian besar pengguna air tanah untuk memompa sebanyak yang mereka inginkan. Karena banyak bagian negara bagian memiliki akses air yang cukup, regulasi umumnya hanya datang setelah krisis terjadi, kata Rep. Negele.
Ini adalah pola yang ada di negara bagian lain. Tahun ini, investigasi New York Times tentang regulasi air tanah di seluruh negeri menemukan berbagai aturan negara dan lokal yang begitu longgar dan ketinggalan zaman sehingga, di banyak tempat, pengawasan hampir tidak ada. Air tanah terus menipis di seluruh negeri, demikian yang ditemukan oleh The Times, masalah yang diperparah oleh perubahan iklim.
Regulator Indiana melacak pengguna air tanah besar dengan menuntut mereka mendaftar dan melaporkan sendiri penarikan air tahunan mereka. Tetapi negara bagian memiliki sedikit sumur pemantauan untuk melacak tingkat air tanah, menurut para ilmuwan. Dan tanggung jawab atas masalah air tersebar di beberapa agensi negara.
Tanah di Kabupaten Boone sedang disiapkan di mana taman industri, yang disebut LEAP untuk Limitless Exploration/Advanced Pace, akan ditempatkan.
Eli Lilly and Company mengumumkan rencana untuk membangun dua situs manufaktur baru senilai $2,1 miliar di sana untuk membuat obat penurun berat badan, serta yang lainnya. Lilly berencana untuk mengambil airnya dari sumber-sumber yang ada di Lebanon alih-alih mengandalkan pipa air, kata juru bicara perusahaan.
Pembuat chip potensial akan membutuhkan air yang jauh lebih banyak. Indiana masih merasa kecewa karena dilewati tahun lalu oleh Intel, yang memilih Ohio sebagai lokasi fasilitas chip senilai $20 miliar.
Pada bulan November, setelah keluhan tentang kurangnya transparansi di lembaga pengembangan ekonomi, Gubernur Holcomb memindahkan tanggung jawab studi air tanah ke Otoritas Keuangan Indiana. Dia juga mengumumkan rencana untuk studi air regional yang lebih luas di bagian utara-tengah Indiana, serta untuk memasang alat pemantauan air baru.
Studi tersebut akan memberikan data “untuk memperoleh pemahaman yang lebih besar tentang jumlah air berlebih yang benar-benar tersedia untuk mendukung pertumbuhan seluruh wilayah sebelum tindakan diambil yang mungkin tanpa disengaja membahayakan sumber daya yang diperlukan ini,” kata gubernur dalam rilis berita bulan November.
Kantornya tidak menanggapi permintaan komentar. Pada konferensi pers minggu lalu, dia mengatakan bahwa “tidak akan ada satu tetesan pun air yang dialirkan sampai kita tahu volume yang diperlukan, bukan hanya untuk wilayah itu, tetapi untuk wilayah yang lebih luas di seluruh Indiana.”
Jurubicara Departemen Sumber Daya Alam Negara Bagian Indiana, yang membantu mengatur air tanah, menolak berkomentar selain mengirimkan tautan ke situs web resmi yang menunjukkan pengguna air besar negara bagian dan brosur yang menjelaskan peraturan air tanah. Negara bagian dapat membatasi pemompaan selama kekeringan dan jika menentukan bahwa akuifer tidak sedang mengisi kembali, menurut brosur itu.
Ahli hidrologi mengatakan beberapa akuifer bisa menahan penarikan yang sangat besar karena mereka mengisi kembali dengan hujan dan lelehan salju. Selain itu, beberapa pengguna air tanah industri mengembalikannya ke aliran air. Namun, itu tidak akan terjadi untuk air yang diambil dari Kabupaten Tippecanoe, kata para penentang.
Akuifer di sana mendukung beberapa petani besar jagung, kedelai, gandum, rumput, dan tanaman lain, yang memerlukan irigasi karena mereka sebagian besar ditanam di tanah berpasir. Carly Sheets, yang suaminya bertani di Granville, Ind., mengatakan pejabat melakukan uji coba pada satu sumur selama musim irigasi musim panas.
“Pertama kalinya, rumah-rumah di sekitarnya mengalami kerikil di filter mereka, pasir di wastafel dan toilet mereka, tekanan air yang lebih rendah, dan bau hidrogen sulfida,” tulisnya dalam sebuah email, menambahkan: “Solusi negara bagian untuk mengembalikan akuifer yang terpenuhi adalah dengan mengalirkan air dari akuifer lain yang terdeplesi.”
Pada awal Desember, komisioner Kabupaten Tippecanoe memberikan suara mendukung moratorium sembilan bulan terhadap penarikan air tanah besar dari daerah tersebut, langkah yang dirancang untuk menghentikaقan proyek sampai legislator bisa bertindak dalam sesi tahun depan. Rep. Negele, di antara yang lain, berniat untuk mendorong langkah-langkah yang akan menciptakan proses perizinan bagi pengguna air tanah besar.
Keith Cherkauer, seorang profesor teknik pertanian dan biologi dari Universitas Purdue dan direktur Indiana Water Resources Research Center, mengatakan bahwa dalam keadaan normal, mungkin saja akuifer di bawah Sungai Wabash mampu menahan penarikan yang besar. Tetapi dia khawatir tentang tahun-tahun kekeringan.
Penarikan besar di masa kekeringan bisa sangat menurunkan aliran sungai, katanya, serta menyebabkan sumur dangkal pemilik rumah di dekatnya menjadi kering. Sebagian besar tanaman negara bagian ditanami menggunakan hujan, katanya, tetapi irigasi umumnya telah meningkat sejak tahun kekeringan 2012.
“Karena negara bagian tidak memiliki regulasi dan izin, tidak ada yang bisa menghentikan satu lagi dan satu lagi dan satu lagi,” katanya, merujuk kepada pengguna yang ingin melakukan penarikan yang besar. “Dan, pada suatu titik, Anda bisa merusak akuifer.”