Militer Israel mengumumkan akan mulai menarik beberapa ribu pasukan dari Gaza setidaknya sementara, dalam apa yang akan menjadi penarikan publik yang paling signifikan sejak perang dimulai. Militer tersebut menunjuk pada beban yang semakin bertambah bagi ekonomi Israel setelah hampir tiga bulan mobilisasi perang tanpa akhir dari pertempuran. Namun, penarikan juga terjadi saat militer mempertimbangkan untuk membatasi operasinya dalam fase pertempuran baru; Amerika Serikat telah mendorong Israel untuk mulai membatasi lebih cepat ketika jumlah kematian di Gaza terus meningkat, dengan lebih dari 20.000 tewas, menurut otoritas kesehatan setempat.
Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, menekankan bahwa langkah demobilisasi beberapa prajurit tidak menunjukkan kompromi dalam niat Israel untuk terus berperang, dan dia tidak menyebut permintaan Amerika untuk membatasi. Dia menunjukkan bahwa beberapa akan dipanggil kembali untuk bertugas dalam tahun mendatang. Namun, pertempuran tetap sengit di seluruh Gaza.
Militer Israel mengatakan bahwa reservis dari setidaknya dua brigade akan pulang minggu ini, dan tiga brigade akan kembali untuk berlatih. “Langkah ini diperkirakan secara signifikan akan meringankan beban ekonomi dan memungkinkan mereka untuk mengumpulkan kekuatan untuk kegiatan mendatang pada tahun depan,” kata militer Israel.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken diperkirakan akan kembali ke Israel pada awal Januari untuk pembicaraan lebih lanjut tentang perang, menurut pejabat AS, setelah bertemu dengan ajudan Netanyahu di Washington pekan lalu bersama Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional. Ketiganya membahas peralihan ke fase perang yang berbeda untuk “maksimalkan fokus pada target tinggi Hamas,” kata pejabat Gedung Putih.
Israel memulai kampanye melawan Hamas setelah 1.200 orang tewas di Israel dalam serangan oleh kelompok bersenjata Palestina dan lebih dari 240 orang ditawan, menurut otoritas Israel. Sebagai tanggapan, pemerintah Israel meluncurkan kampanye untuk menggulingkan pemerintahan Hamas di Gaza dan mengotorisasi mobilisasi lebih dari 350.000 reservis untuk upaya perang.
Panggilan itu menambah beban ekonomi yang dihadapi oleh ratusan ribu warga Israel yang melarikan diri dari rumah mereka di perbatasan Israel setelah serangan. Ekonomi Israel diperkirakan akan menyusut sebesar 2 persen pada kuartal ini, Taub Center for Social Policy Studies, sebuah lembaga pemikir nonpartisan di Israel, mengatakan pada akhir Desember, karena banyak orang meninggalkan pasar tenaga kerja untuk tugas cadangan atau meninggalkan bisnis di kota kelahiran mereka.
Pemimpin Israel terus memberitahu publik untuk menunggu kampanye militer yang panjang, meskipun beberapa kritikus telah menyuarakan keraguan apakah tujuan mengeliminasi Hamas pada akhirnya bisa tercapai.
“Tujuan perang memerlukan pertempuran yang berkepanjangan dan kami sedang mempersiapkannya,” kata Laksamana Muda Hagari kepada para wartawan dalam konferensi pers berita televisi pada malam Minggu.
Namun, pejabat Israel telah mengatakan bahwa mereka bermaksud untuk akhirnya beralih ke tahap baru perang, yang akan melihat serangan yang lebih terarah terhadap Hamas daripada invasi darat penuh yang terlihat sejauh ini.
Di Jalur Gaza, berbulan-bulan perang telah mengungsikan lebih dari 85 persen dari lebih dari 2 juta penduduk Gaza, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, banyak di antaranya telah berdesakan di zona aman yang menyusut di selatan enklaf. Banyak dari mereka mencari perlindungan di rumah sakit dan sekolah, di mana pencarian makanan dan air yang memadai telah menjadi penderitaan harian.
Pertempuran berlanjut semalaman pada hari Senin. Sesaat setelah tengah malam – tepat setelah warga Israel dan Palestina merayakan Tahun Baru – Hamas mengaku bertanggung jawab atas hujan roket dari Gaza yang mengirim puluhan orang lari ke tempat perlindungan di Israel tengah.
Pasukan Israel juga menyerang sasaran di utara dan tengah Gaza, kata militer Israel pada hari Senin, dengan klaim untuk menghilangkan seorang komandan militan Hamas. Tidak ada konfirmasi segera oleh Hamas.
