BARCELONA, Spanyol (AP) — Carles Puigdemont, mantan pemimpin Catalonia yang melarikan diri dari Spanyol setelah mengorganisir referendum kemerdekaan ilegal di wilayah Spanyol yang kaya hampir tujuh tahun lalu, mengumumkan bahwa dia berencana untuk pulang ke rumah pada hari Kamis meskipun kemungkinannya akan ditangkap.
Puigdemont, 61, yang melarikan diri ke Belgia setelah upaya pemisahan diri pada Oktober 2017 dengan cepat runtuh, mengatakan Rabu bahwa dia akan menghadiri acara yang diselenggarakan oleh partai politiknya Bersama untuk Catalonia (Junts) di dekat gedung parlemen regional Barcelona, beberapa jam sebelum pemerintah regional baru dilantik.
Dia tidak mengatakan kapan atau bagaimana dia akan tiba di Spanyol. Acara politik di Barcelona kemungkinan akan mengumpulkan banyak pendukung Puigdemont.
Mossos D’Esquadra, kepolisian regional di Catalonia, mengatakan bahwa mereka bermaksud untuk mematuhi perintah pengadilan untuk menangkap Puigdemont, jika dia kembali.
Dalam pengumumannya di YouTube, Puigdemont mengakui bahwa dia “tidak bisa hadir dengan bebas” pada sesi parlemen yang dijadwalkan dan menuduh pihak berwenang melakukan “pengejaran panjang” atas upaya pemisahan diri yang tidak berhasil.
“Tantangan ini harus dijawab dan dihadapi,” katanya.
Kepulangan Puigdemont kemungkinan akan menimbulkan ketegangan politik kembali atas isu kemerdekaan Catalonia yang masih membara. Upaya pecahan gagal ini memicu krisis konstitusi yang panjang di Spanyol.
Puigdemont dan pendukungnya telah lama mengambil sikap konfrontatif dan terkadang provokatif terhadap otoritas pusat Spanyol, terutama pemerintah berbasis Madrid.
Kepulangan mantan pemimpin Catalonia itu mengancam untuk mempersulit kesepakatan yang disusun setelah berbulan-bulan kebuntuan antara Partai Sosialis Catalonia (PSC) Salvador Illa dan partai separatis Catalan utama lainnya dan sayap kiri Esquerra Republicana (ERC).
Kesepakatan itu telah memastikan dukungan cukup di parlemen Catalonia untuk Illa menjadi presiden regional berikutnya dalam debat pelantikan Kamis, yang dijadwalkan segera setelah acara pertama yang direncanakan oleh Puigdemont dan yang akan berlangsung di tengah penjagaan ketat.
Puigdemont, yang diburu atas tuduhan penyalahgunaan dana publik, antara lain, selama upaya pemisahan diri, telah mengabdikan karirnya untuk mencapai tujuan memahat negara baru di timur laut Spanyol — sebuah perjuangan yang sudah berusia puluhan tahun. Pendekatan Puigdemont yang sebagian besar tidak kompromistis telah membawa konflik politik dengan partai separatis lainnya serta dengan pemerintah pusat Spanyol.
RUU amnesti yang kontroversial, yang dirancang oleh pemerintahan koalisi berkepemimpinan Sosialis Spanyol, berpotensi menghapus masalah Puigdemont dan ratusan pendukung kemerdekaan Catalonia lainnya dari tuduhan kesalahan dalam pemilihan ilegal 2017.
Tetapi RUU tersebut, yang disetujui oleh parlemen Spanyol awal tahun ini, tengah diuji oleh Pengadilan Agung, meninggalkan ketidakpastian tentang kejahatan apa yang akan diampuni. Puigdemont bisa ditempatkan dalam tahanan pra persidangan.
Pelarian Puigdemont dari Spanyol menjadi cerita legendaris di antara pengikutnya, dan sumber malu besar bagi penegak hukum Spanyol. Dia adalah sosok ikon yang dipuja bagi banyak orang Catalan yang ingin memisahkan diri dari bagian lain Spanyol.
Awal tahun ini, Puigdemont membantah bahwa dia pernah bersembunyi di bagasi mobil untuk menghindari deteksi saat melintasi perbatasan setelah referendum. Penindakan hukum selanjutnya mendaratkan beberapa rekan-rekannya di penjara sampai pemerintahan Perdana Menteri Pedro Sánchez memberi mereka pengampunan.
___
Barry Hatton melaporkan dari Lisbon, Portugal.