Presiden Kenya, William Ruto, mungkin merasa pusing setelah menerima pukulan lain terhadap rencananya untuk menaikkan pajak demi pemerintah yang kekurangan dana dan terbebani hutang. Setelah protes anti-pajak yang meluasbaru-baru ini – yang mengakibatkan parlemen dibakar – ia tunduk pada tekanan publik dan menarik kembali RUU keuangan untuk tahun mendatang. Namun, minggu lalu pengadilan banding meruntuhkan rencana pajaknya dari tahun sebelumnya. Tiga hakim memutuskan dengan bulat bahwa undang-undang 2023 yang telah menaikkan pajak pada gaji, bahan bakar, dan transaksi uang seluler tersebut “fundamentally flawed” dan “unconstitutional” karena tidak mengikuti prosedur yang ditetapkan. Kedua langkah ini menantang kemampuan pemerintah untuk mengumpulkan uang tambahan untuk membiayai anggaran nasional dan membayar utang publik sebesar $78 miliar. Ndindi Nyoro, ketua komite anggaran parlemen, mengatakan kepada BBC bahwa keputusan terbaru itu mungkin akan menyebabkan kekurangan anggaran yang signifikan tahun ini dan membatasi kemampuan pemerintah menjalankan urusannya. “Jika melihat kedua undang-undang keuangan yang kini gagal, secara kumulatif, kita berbicara tentang lebih dari setengah triliun shiling [$3.8 miliar] kehilangan pendapatan,” kata Bapak Nyoro. Pemerintah mengajukan RUU keuangan kepada parlemen sebelum dimulainya setiap tahun keuangan pada bulan Juli, mengenalkan pajak baru atau mengubah yang sudah ada, terutama untuk mengumpulkan lebih banyak uang. Pada saat yang bersamaan, pemerintah juga mempresentasikan apa yang dikenal sebagai RUU alokasi – yang menunjukkan bagaimana pendapatan akan dialokasikan dan dihabiskan di departemen pemerintah. Kekacauan keuangan pemerintah diilustrasikan ketika RUU alokasi tahun ini ditandatangani menjadi undang-undang sedangkan RUU keuangan yang sesuai untuk membiayai rencana pengeluaran ditarik kembali. Dengan rencana pajak pemerintah untuk dua tahun berturut-turut terhambat, para analis mengatakan pengeluaran mungkin harus disesuaikan dengan undang-undang keuangan dari tahun 2022. Pemerintah setuju dengan pengadilan banding di Mahkamah Agung, pengadilan tertinggi negara tersebut – dan meminta keputusan pengadilan tinggi ditangguhkan hingga bandingannya didengar. Alasan pemerintah adalah bahwa tidak mungkin secara langsung mengonfigurasi sistem ke undang-undang tahun 2022, dan situasi ini dapat menyebabkan kelumpuhan beberapa layanan pemerintah. Mahkamah Agung menolak namun setuju bahwa ini adalah masalah mendesak dan kasus ini akan didengar bulan ini – meskipun biasanya sedang liburan pada bulan Agustus. Kemarahan akibat RUU keuangan telah berkembang menjadi protes anti-pemerintah yang lebih luas. Tekanan langsung kemungkinan akan datang dari rakyat Kenya yang kesulitan secara finansial dan ingin melihat harga turun. Seorang ekonom menyatakan opsi terbaik bagi pemerintah adalah “membuat kembali RUU keuangan lain”. Akan tetapi, mengingat bahwa rakyat Kenya sangat menolak pajak baru, alternatifnya adalah dengan meminjam lebih banyak. Meskipun demikian, itu juga mungkin sulit mengingat tingkat utang negara dan penurunan peringkat ratingnya oleh lembaga pemeringkat kredit internasional Moody’s dan Fitch. Ada yang menyarankan solusinya bisa dengan menaikkan pajak yang inovatif dan tidak memberatkan publik – meskipun secara pasti belum jelas bagaimana caranya. Para ahli sepakat bahwa untuk undang-undang pajak di masa depan, para pembuat kebijakan perlu memasukkan pendapat publik. “Keterlibatan nasional dan diskusi kita tentang urusan publik sedang berubah,” kata ahli kebijakan dan tata kelola, Vincent Kimosop, kepada BBC, menjelaskan bahwa rakyat Kenya sekarang secara aktif berpartisipasi dalam bagaimana negara mereka dijalankan. Pemotongan belanja juga harus terus dilakukan. Nyoro mengatakan bahwa pemerintah telah melakukan pemotongan belanja yang signifikan dan mungkin akan terpaksa menghapus anggaran pengembangan dan gaji para pegawai pemerintah. “Saya tidak ingin membayangkan anggaran pendidikan dipotong, gangguan dalam pendanaan pendidikan tinggi, pegawai negeri dipecat, layanan kesehatan merosot,” ujarnya. Masalah terbesar bagi ekonomi Kenya adalah beban utang yang telah diakumulasikan negara dalam 12 tahun terakhir. Sebagai tanggapan terhadap RUU keuangan yang ditarik, Ruto menandatangani RUU alokasi tambahan sejalan dengan penurunan pendapatan yang diharapkan pada hari Senin. Itu mengurangi pengeluaran pemerintah sekitar $1.2 miliar, dengan pemotongan dalam presiden, kementerian, dan pendanaan untuk transportasi dan proyek pengembangan lainnya. Langkah ini dianggap oleh komite anggaran parlemen sebagai “pengurangan pengeluaran, dengan keseimbangan yang halus antara langkah-langkah ketergantungan dan pelindungan mata pencaharian rakyat dan ekonomi”. Namun, pemerintah juga menghadapi masalah hukum lebih lanjut, dengan dua kelompok hak asasi mengajukan gugatan terhadap otoritas pemerintah untuk mengeluarkan anggaran tanpa menghasilkan pendapatan yang sesuai. Mereka berargumen proses anggaran tambahan di parlemen tidak mengikuti hukum – dan telah meminta pengadilan untuk campur tangan untuk “mengakhiri penggulingan konstitusi kami yang konsisten”. Pemerintah akan harus menangani hal itu di pengadilan sambil menunggu hasil bandingannya di Mahkamah Agung. Nyoro mengatakan “tidak ada jaminan keberhasilan” bagi pemerintah dalam pertempuran hukumnya – dan semua pilihan yang dihadapi Ruto sangat sulit – dan bahkan baju zirah akan memberinya sedikit perlindungan.
