Partai Buruh bersiap untuk memberhentikan ketua NHS England jika memenangkan pemilu dan menggantinya dengan seorang loyalis partai untuk membantu melaksanakan rencananya untuk memulihkan layanan kesehatan yang “rusak”.
Partai tersebut sedang mempertimbangkan untuk menggantikan Richard Meddings dengan mantan menteri kesehatan Alan Milburn, mantan menteri dalam negeri Jacqui Smith, atau Sally Morgan, yang pernah menjabat sebagai sekretaris politik Tony Blair.
Partai Buruh ingin mengangkat tokoh senior dari masa pemerintahannya terdahulu untuk memberinya pengaruh lebih besar terhadap NHS England, yang menjadi independen dari pemerintah sebagai hasil perubahan yang dilakukan pada tahun 2012 oleh mantan menteri kesehatan partai Konservatif, Andrew Lansley.
Wes Streeting, sekretaris kesehatan bayangan, ingin memastikan bahwa ketua baru NHS England akan membantunya memenuhi janji ambisiusnya untuk memastikan layanan tersebut memenuhi target waktu tunggu kunci – di P3K dan untuk pengobatan rumah sakit yang direncanakan – pada saat pemilu berikutnya pada tahun 2029.
Rencana untuk memberhentikan Meddings setelah pemilu adalah rahasia terbuka di NHS. Tiga kandidat utama untuk menggantikannya semuanya memiliki atau pernah memiliki peran penting dalam NHS. Sebagai menteri kesehatan pada periode 1999-2003, Milburn adalah arsitek dari beberapa perubahan radikal yang dilakukan oleh Partai Buruh, termasuk pembentukan yayasan, yang bersifat semi-otonom dari kontrol pemerintah.
Jacqui Smith adalah menteri kesehatan junior pada tahun 2001-2003 di awal karir menterinya, sebelum pengganti Blair, Gordon Brown, menunjuknya sebagai menteri dalam negeri – wanita pertama yang menduduki posisi tersebut – pada tahun 2007. Dia sebelumnya menjabat sebagai ketua yayasan UHB dan kini sebagai ketua yayasan kesehatan Barts di London, dua penyedia perawatan terbesar di NHS.
Lady Morgan, yang menjabat sebagai direktur hubungan dan politik pemerintah Blair pada tahun 1997-2005, dulunya menjadi ketua yayasan khusus jantung dan paru-paru Royal Brompton dan Harefield di London. Dia kini menjadi wakil ketua yayasan Guy’s and St Thomas ‘, yang bergabung dengan yayasan lamanya pada tahun 2021.
Meddings diangkat oleh mantan menteri kesehatan, Sajid Javid, pada Januari 2022 dengan kontrak empat tahun dan mulai menjabat dua bulan kemudian. Mantan anggota dewan keuangan dan wakil ketua Teach First berjanji pada saat pengangkatannya untuk menyumbangkan gajinya sebesar £63.000 untuk amal.
Dia secara luas dianggap sebagai “bankir Tory”. Namun, rekan-rekan mengatakan bahwa dia bukan anggota atau donatur partai Konservatif dan berbagi analisis Partai Buruh bahwa kurangnya investasi pemerintah dalam NHS dan kegagalan untuk mengatasi kekurangan staf yang kronis telah membuatnya tidak mampu merespons secara memadai terhadap tuntutan perawatan yang meningkat akibat penuaan populasi, Covid, dan kemiskinan.